La familia Saionji (西園寺家, Saionji-ke ) era una familia kuge (aristócrata de la corte) japonesa relacionada con la rama Fujiwara del Norte del clan Fujiwara y el clan Imadegawa.
El nombre de la familia fue tomado del de la residencia formal de la familia en Kioto , y su kamon (escudo) era un tomoe .
La familia descendía de Saionji Michisue (1090-1128), hijo de Fujiwara no Kinzane. En la época del bisnieto de Michisue, Saionji Kintsune (1171-1244), la sobrina de Minamoto no Yoritomo se casó con un miembro de la familia Saionji, lo que dio a los shōguns Kamakura del clan Minamoto cierta influencia y protección ante la Corte Imperial. Los miembros de la familia Saionji comenzaron a ser nombrados Kantō Mōshitsugi , actuando junto con el Rokuhara Tandai para gestionar las comunicaciones y relaciones entre el shogunato y la Corte. Esto comenzó el ascenso de la familia a importantes puestos en la Corte, incluidos puestos tan altos como el de dajō-daijin (Canciller del Reino). Desde la época de Kintsune, la familia, con el apoyo del shogunato Kamakura, pudo ejercer influencia incluso sobre los regentes imperiales, los Sesshō y Kampaku .
La familia fijó su residencia oficial en la zona de Kitayama (montañas del norte) de Kioto; la residencia también se llamaba Saionji, que significa "Templo del Jardín Occidental". Por ello, la familia llegó a ser conocida en ocasiones como los Señores de Kitayama; cuando Ashikaga Yoshimitsu se convirtió en shōgun en 1368, se apropió del sitio para su Kinkakuji , reivindicando así una conexión con los Saionji y su prestigio como Señores de Kitayama.
Saionji Sanekane se unió a la familia a la línea Daikaku-ji de la familia imperial, habiéndose involucrado con la hija del emperador Go-Daigo o emperador Kameyama y engendrando un hijo, Saionji Kinhira. Varias décadas después, en la época de Saionji Kinmune, el shogunato Kamakura llegó a su fin y los Saionji fueron destituidos de su puesto como Kantō Mōshitsugi . Kinmune ayudó a ocultar al perseguido Hōjō Yasuie y, tras la muerte del emperador Go-Daigo, ayudó a conspirar para colocar al emperador Go-Fushimi en el trono. Sus planes fueron revelados por su hermano menor Saionji Kinshige, Kinmune fue arrestado y ejecutado. Durante el período Nanboku-chō (1336-1392) que siguió, en el que las dos líneas imperiales lucharon por el poder, el hijo de Kinmune, Saionji Sanetoshi, sirvió en la Corte del Norte como Ministro de la Derecha ( Udaijin ), restaurando el prestigio del nombre de la familia.
Se sabe que en Kioto, en el periodo Edo (1600-1868), existió una familia Saionji , que se dedicaba a la producción de biwa . Saionji Saneharu fue nombrado Ministro de la Izquierda ( Sadaijin ) y obtuvo influencia y cierto apoyo financiero a través de sus conexiones con los clanes Hosokawa y Nagaoka. Hacia el final del periodo Edo , Saionji Kinmochi fue adoptado por la familia, de la rama Tokudaiji, estrechamente relacionada con el clan Fujiwara. Kinmochi vivió durante la Restauración Meiji y se convirtió en uno de los genrō , o estadistas mayores que formaban parte del gobierno Meiji original en sus inicios. Posteriormente ocupó varios puestos en el gabinete y se convirtió en Primer Ministro de Japón en 1906.
Como miembros del kazoku (sistema de nobleza de estilo occidental ), los Saionji mantuvieron un considerable grado de prestigio y continuaron estando cerca del mundo de la política hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , cuando se disolvió el kazoku . La familia continúa hoy en día y Saionji sigue siendo un apellido japonés poco común.
Durante los siglos XIII y XIV, 5 o 6 miembros femeninos de la familia se convirtieron en Emperatriz de Japón .