El San Antonio fue un navío de línea de tercera clase , de dos cubiertas y 74 cañonesconstruido para la Armada española y botado en Cartagena en 1785. Estuvo presente bajo el mando del capitán Salvador Medina en la batalla del cabo de San Vicente en 1797. En agosto de 1800 el San Antonio estuvo en Ferrol durante el fallido intento de la Expedición a Ferrol dela Marina Real Británica de tomar la ciudad.
En virtud de los términos del Tercer Tratado de San Ildefonso de octubre de 1800, España acordó suministrar a Francia "seis buques de guerra en buen estado, construidos para setenta y cuatro cañones, armados y equipados y listos para recibir tripulaciones y suministros franceses". El San Antonio fue entregado en mayo de 1801 para convertirse en el buque francés Saint Antoine bajo el comodoro Julien Le Ray, aunque algunos marineros españoles permanecieron a bordo. Al participar en la Segunda Batalla de Algeciras durante la noche del 12 al 13 de julio de 1801, fue perseguido por el HMS Superb , al mando del capitán Keats , y la tripulación combinada francesa y española se enfrentó al buque británico cuando se aproximaba. [1] A las 23:50 del día 12, Keats colocó su barco junto al nuevo buque francés, comenzando una acción cerrada y acalorada mientras los navíos de línea intercambiaban andanadas entre sí en total oscuridad y con un viento cada vez más fuerte. [2] La batalla continuó durante treinta minutos hasta que, con los barcos frente al cabo Espartel, en el norte de África, un herido Le Ray decidió que su barco ya no podía luchar en la acción y llamó al Superb para anunciar que se había rendido. Sin embargo, las drizas que sostenían su banderín se habían enredado en el aparejo, dando la impresión de que el barco seguía en manos francesas: esto llevó más tarde a que el Saint Antoine fuera atacado repetidamente por otros barcos británicos a medida que se acercaban durante la noche. [3] Keats permaneció con su premio, esperando la llegada del resto de la escuadra: el Caesar , el Venerable , el Spencer y el Thames llegaron después de la medianoche, todos disparando contra el Saint Antoine a su paso antes de continuar hacia el oeste en busca de otros barcos enemigos.
El Saint Antoine fue comisionado por la Marina Real en 1801 con el nombre de San Antonio y navegó bajo el mando del capitán Dundas [4] hasta Portsmouth. Allí estuvo amarrado para reparaciones y finalmente comisionado como buque prisión en octubre de 1807, y más tarde como polvorín de mayo a septiembre de 1814. Fue vendido en 1828.