La saga de Króka-Refs ( ) o Saga de Ref el Astuto es una de las sagas de los islandesas . Escrita en el siglo XIV, la saga relata las aventuras de Ref Steinsson, cuyos orígenes poco prometedores lo llevaron a la grandeza tanto en el combate como en el subterfugio.
Aunque se registró por primera vez entre 1350 y 1400 d. C., la única saga completamente conservada data de la segunda mitad del siglo XV. [1] La saga, que transcurre entre 950 y 1050 d. C., abarca gran parte del mundo nórdico, incluidos Islandia, Groenlandia, Noruega y Dinamarca. La cristianización de Escandinavia ocurre durante la cronología de la saga, y el personaje principal, Ref, también se convierte.
La saga comienza en Islandia con un anciano llamado Stein, que tiene una esposa llamada Thorgerd ( Þorgerðr ). Tienen un hijo llamado Ref que es conocido por ser muy perezoso. [2] Stein tiene un vecino llamado Thorbjorn ( Þorbjörn ), un hombre impopular que ha cometido muchos homicidios y nunca ha pagado retribución. En su mayor parte, hay poco conflicto entre los hombres y son capaces de resolver cualquier disputa.
Sin embargo, después de que Stein muere de enfermedad y Thorgerd se queda sola a cargo de la granja, Thorbjorn permite que su ganado paste en la tierra de Thorgerd. Thorgerd luego contrata a un hombre llamado Bardi ( Barði ) para ayudar a mantener el ganado de Thorbjorn fuera de su tierra. Después de un poco de aliento de su esposa, Thorbjorn mata a Bardi en su propio cobertizo. Después de enterarse de la muerte de Bardi, Thorgerd llama a su hijo Ref un cobarde por ser inútil y no hacer nada en un momento así. Ref luego va a la granja de Thorbjorn y mata a Thorbjorn con una lanza. Thorgerd envía a Ref a su hermano Gest mientras se resuelve el asesinato. Allí, Ref descubre que es un artesano excepcional y construye uno de los mejores barcos que se hayan construido jamás en Islandia, después de haber visto solo un modelo de juguete de un barco. Ref usa este barco para navegar a Groenlandia, donde conoce a un hombre llamado Bjorn, quien le pide a Ref que construya edificios en su tierra.
Bjorn tiene una hija llamada Helga, y Bjorn le concede a Ref la mano de su hija en matrimonio. Ref y Helga tienen tres hijos llamados Stein, Bjorn y Thormod, y se hacen cargo de la granja, mientras Bjorn sigue viviendo allí. Cerca de su granja vive un hombre llamado Thorgils, un hombre odioso y difícil. Thorgils y sus hijos comienzan a difundir rumores difamatorios sobre Ref por la zona, por lo que Ref va a la granja de Thorgil en busca de reparaciones. Cuando Thorgils se niega a ofrecer ninguna compensación, Ref lo mata y va a su cobertizo para botes a esperar a que regresen sus hijos, luego los mata también. Ref se va en un ferry con su esposa e hijos y no pueden encontrarlo, lo que lleva a algunos a creer que han perecido.
En esa época, el rey Harald Hardrada de Noruega envía a uno de sus hombres, llamado Bard, a Groenlandia para adquirir objetos raros. Después de llegar a Groenlandia, Bard se encuentra con Gunnar, yerno de Thorgils, quien le habla de Ref. Reúnen a siete hombres y emprenden una expedición al desierto en busca de Ref. Finalmente, llegan a una gran fortificación cerca de la bahía y son recibidos por Ref. Bard ordena rápidamente a sus hombres que quemen el fuerte, pero el agua sale del fuerte y apaga el fuego. Después de esto, Bard, Gunnar y sus hombres se van, sin saber cómo proceder. Bard regresa a Noruega con hermosos regalos de Gunnar, incluido un oso polar, un cráneo de morsa y un tablero de ajedrez hecho de marfil de morsa, que le presenta al rey. Bard explica que todo lo que Gunnar quiere a cambio es amistad y consejo sobre cómo tratar con Ref. El rey Harald advierte a Bard que no regrese a Groenlandia, pero dice que si lo hace, debería intentar desenterrar las tuberías de agua que conducen al fuerte para que la gente que está dentro no tenga forma de apagar un incendio.
Bard regresa a Groenlandia, donde se encuentra de nuevo con Gunnar, y se van con sus hombres a buscar a Ref. Cuando llegan, hacen lo que les ha dicho el rey Harald y desentierran las tuberías de agua antes de prender fuego al fuerte. Esta vez el fuerte se incendia, pero el muro que da al agua se derrumba hacia afuera, matando a cuatro de los hombres de Bard. Cuando el muro se derrumba, un barco que contiene a Ref y sus hijos baja por el muro sobre rodillos hacia el agua. Bard y sus hombres saltan a su barco y están alcanzando a Ref. Al ver esto, Ref les dice a sus hijos que disminuyan la velocidad para que Bard pueda alcanzarlos. En el momento en que Bard los pasa, Ref le arroja una lanza a Bard y le dice a su hijo que corte los soportes del barco de Bard. Gunnar y sus hombres van a buscar a Ref, pero para entonces ya está oscuro y Ref se escapa. Los hombres de Bard regresan a Noruega con su cuerpo y le cuentan al rey Harald sobre su encuentro.
Ref y su familia abandonan Groenlandia rumbo a Noruega, donde Ref adopta el alias de Narfi. Mientras Helga está sola en la cabaña que han alquilado, un hombre llamado Grani, que trabaja para el rey Harald, entra e intenta salirse con la suya con ella. Mientras Helga lucha contra él, Ref regresa y Grani huye. Ref consigue perseguirlo y matarlo. Ref piensa que sería mejor no mantener en secreto el asesinato y, por lo tanto, ser acusado de asesinato, y le pide a Helga que regrese al barco. Disfrazado de anciano, Ref entra en la asamblea del rey Harald y confiesa el asesinato en un acertijo. Después de descifrar el acertijo, el rey Harald envía a sus hombres a buscar a Ref. Durante este tiempo, Ref navega hacia Dinamarca, donde le cuenta su historia al rey Sweyn . El rey le da a Ref una granja y propiedades a cambio de los servicios de sus hijos. El rey Harald envía a Eirik, el hermano de Grani, y con él sesenta hombres, a Dinamarca para matar a Ref. Cuando llegan a Dinamarca se encuentran con un anciano que acepta guiarlos hasta Ref. Lleva a dos noruegos a tierra mientras los demás esperan en el barco y los conduce al bosque, donde los hijos de Ref y doce de sus seguidores los atacan y los capturan.
El anciano se quita los harapos y la barba, y se revela como Ref. El rey Sweyn también ha enviado dos barcos largos con doscientos hombres, a los que Ref y sus hombres se encuentran antes de atacar a Eirik en el mar. Todos menos diez de los hombres de Eirik mueren, pero Ref le permite a Eirik vivir porque ha matado a su hermano. Después, el rey Sweyn premia a Ref con un anillo de oro y doce granjas por su valentía. Después de permanecer en Dinamarca durante años, Ref emprende un viaje a Roma y contrae una enfermedad que le causa la muerte. Los hijos de Ref, Stein y Bjorn, permanecen mucho tiempo con el rey Sweyn, quien les organiza hermosos matrimonios. El otro hijo de Ref, Thormod, regresa a Islandia.