Shadrach in the Furnace es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert Silverberg , publicada por primera vez como serial en la revista Analog Science Fiction and Fact en los números de agosto, septiembre y octubre de 1976. Posteriormente fue publicada por Bobbs Merrill en 1976. La novela fue nominada [1] en 1976 para el Premio Nebula , y en 1977 para el Premio Hugo .
La historia se desarrolla en el año 2012, y está ambientada en Ulaanbaatar ( la capital de Mongolia ), que se ha convertido en la capital mundial. El personaje principal es Shadrach Mordecai, médico personal del dictador mundial, Genghis II Mao IV. El dictador quiere alcanzar la inmortalidad, y pone todos sus esfuerzos en financiar proyectos que puedan salvarlo de la muerte. Los tres proyectos principales son Phoenix, Talos y Avatar. La historia se adentra entonces en la relación entre Shadrach y Genghis Mao, los problemas éticos de un médico en esta situación, y sobre todo, los desarrollos de la trama cuando finalmente se elige al hombre que necesita ser utilizado en el Proyecto Avatar.
La historia se desarrolla en 2012 en un mundo reconstituido. Las guerras constantes y los desastres naturales llevaron a numerosas recesiones económicas, causando una rápida caída en el nivel de vida en todo el mundo. El caos culminó en un desastre conocido como la erupción del Cotopaxi en América del Sur, que oscureció los cielos incluso hasta el día después del incidente. Este desastre dio a los rebeldes la oportunidad de atacar, lo que desencadenó otros levantamientos en todo el mundo. Después de esto, estalló la Guerra del Virus, lo que llevó a un brote de una pandemia conocida como podredumbre de órganos, que se extendió por todo el mundo, devastando el mundo. Debido a toda esta destrucción, los gobiernos del mundo rindieron su autoridad al último régimen seguro en pie, conocido como el Comité Revolucionario Permanente de Mongolia, dirigido por el presidente Genghis II Mao IV Khan. El mundo entero está gobernado por una serie de comités de gobierno en cada nación y es gobernado directamente por la República Popular China en Ulaanbaatar. El Comité mantiene su poder porque el resto del mundo es apático a la política y solo está interesado en salir adelante con los problemas diarios de la vida. Todos los funcionarios del gobierno tienen derecho a diversos antídotos que los protegen de la enfermedad de la putrefacción de los órganos, lo que permite a los miembros de la clase dominante vivir en el lujo en comparación con la destrucción del mundo exterior. El dictador Genghis Mao, en una lucha por mantener su juventud, se somete constantemente a varios trasplantes de órganos para prevenir la falla de los mismos. En la novela, donde el dictador tiene más de 90 años, se menciona que tiene la fuerza de un hombre de 50 años. Para permitir que el dictador alcance la inmortalidad, se están llevando a cabo tres proyectos principales para explorar varias posibilidades para lograr la inmortalidad. El primero, el Proyecto Talos, analiza la posibilidad de transformar los gestos, personalidades y hábitos en códigos digitales que luego se pueden programar en una máquina automatizada, lo que permite al dictador realizar sus tareas administrativas después de la muerte. El Proyecto Phoenix, como sugiere el nombre, intenta regenerar células corporales utilizando un genoma determinado, en este caso el del dictador, para permitir que el cuerpo y su cerebro se regeneren después de la muerte. Y por último, el Proyecto Avatar, trata de transformar la personalidad y los hábitos en códigos que puedan transferirse a una entidad viviente separada, permitiendo a Genghis Mao funcionar en el cuerpo de otro ser.
La historia comienza el 14 de mayo de 2012 cuando el Dr. Shadrach Mordecai, médico personal del dictador Genghis II Mao IV, despierta. Comprueba la salud del dictador a través de una serie de implantes dentro de su cuerpo que se vinculan con la salud general de su cliente, lo que le permite recibir cualquier información sobre la salud del dictador a través de codificaciones de varias contracciones en su propio cuerpo. A través de una serie de controles de seguridad, ingresa a su oficina para preparar un trasplante de riñón para su amo.
Mientras pasa por el Vector de Vigilancia Uno, el ojo del mundo que da a los miembros del comité la capacidad de ver todos los eventos que suceden en la Tierra, conoce a Mangu, el príncipe del mundo y virrey del comité, un hombre encantador que se gana la admiración de todos sus súbditos. Mangu está preocupado por la cirugía, pero Shadrach Mordecai le asegura al príncipe que Genghis Mao se ha acostumbrado a las cirugías. Aquí, Shadrach también revela al lector que Mangu fue elegido como sujeto para el Proyecto Avatar, donde Genghis Mao continuará reinando en el cuerpo de su propio hijo. También siente pena por Mangu, ya que su padre lo engañó haciéndole creer que heredaría el trono. Una vez en su oficina, se pone en contacto con Nicholas Warhaftig, cirujano del dictador. Warhaftig ordena a Shadrach que lleve a Genghis Mao al quirófano a las 0900. Pronto, el propio Genghis Mao se pone en contacto con Shadrach para preguntarle cómo está su salud ese día. Mientras Shadrach le cuenta al dictador sobre su estado de salud, también le informa de la cirugía que se realizará y el momento en que se realizará. Genghis Mao le pide a Shadrach que entre en su habitación y lo prepare para la cirugía a las 09:00. También nos enteramos de esta conversación que la cirugía le daría al dictador el cuarto hígado que se va a realizar. Después, Shadrach busca a los líderes de los proyectos Talos, Phoenix y Avatar, ya que es su responsabilidad como médico personal del Khan mantener los controles sobre el progreso de dichos proyectos. Primero, se pone en contacto con Katya Lindman del Proyecto Talos. Ella le informa a Shadrach sobre su progreso en la codificación de los gestos de los párpados de Genghis Mao y cuando Shadrach le pide que continúe trabajando en la codificación de sus procesos mentales, ella tiene una mirada aprensiva pero acepta. A continuación, se pone en contacto con Irayne Sarafrazi del Proyecto Phoenix. Ella habla de sus problemas con el deterioro de las células cerebrales y se preocupa cuando Shadrach presiona para que haga más progresos en el tema. Por último, se pone en contacto con Nikki Crowfoot del Proyecto Avatar, que también es la amante de Shadrach. Después de que ella le cuenta su progreso, organiza una reunión con Shadrach para las 0230.
Shadrach revela al lector su creencia de que el Proyecto Avatar es muy superior a los otros dos, ya que el Proyecto Talos sólo podía crear un Genghis Mao automatizado que nunca podría estar a la altura de la capacidad del original, mientras que el Proyecto Fénix se enfrentaría constantemente al problema de la regeneración de las células cerebrales. Después, se va a llevar a Genghis Mao a la cirugía. Mientras Warhaftig y su equipo operan al dictador, Shadrach, debido a sus implantes, actúa como una "computadora" para el equipo, informándoles del estado de salud del dictador durante todo el proceso quirúrgico. Durante la operación, Shadrach también comenta sobre la calma y tranquilidad del dictador y cómo se ha acostumbrado a los constantes trasplantes de órganos. Después de la cirugía, se prepara para partir con Crowfoot a Karakorum, el patio de recreo de la clase dominante del mundo. Mientras entran en Karakorum, Nikki Crowfoot reflexiona sobre cómo Shadrach y Genghis Mao son como una sola entidad y los compara con el escultor y su escultura, cómo las acciones y el estado de salud de Genghis Mao afectan las acciones de Shadrach. Nikki Crowfoot decide que deberían ir a la carpa del transtemporalismo, donde se llevan a cabo ritos supuestamente religiosos utilizando productos químicos para transportar a un cliente a un estado onírico donde puede presenciar escenas famosas, generalmente relacionadas con el cristianismo. Shadrach es transportado a la escena de la erupción del Cotopaxi, donde observa impotente a los civiles morir a su alrededor. Cuando se despierta y sale de la carpa, ve a muchos miembros del gobierno, que lo saludan. Entre ellos está Roger Buckmaster, quien afirma haber obtenido la iluminación de la experiencia transtemporalista.
Buckmaster relata primero su sueño de la Última Cena y la posterior traición en Getsemaní, y cómo esto le enseñó a odiar el mal. Luego, comienza a insultar a Shadrach y a culparlo por mantener con vida a Genghis Mao. Tanto Shadrach como Buckmaster tienen una larga discusión moral, pero pronto Nikki Crowfoot abandona la tienda y abandonan el área, mientras Buckmaster grita maldiciones a Shadrach. Shadrach y Nikki reservan una habitación y duermen juntos, después de lo cual se encuentran con Bela Horthy y Donna Lambile, dos miembros del gobierno.
Mangu está dando un discurso sobre la distribución mundial del Antídoto de Rondevic contra la putrefacción de los órganos, a lo que Bela Horthy grita maldiciones porque Genghis Mao miente constantemente sobre curar al mundo de la enfermedad de la putrefacción de los órganos, a pesar de las desesperadas insistencias de Lambile. Al día siguiente, Shadrach se despierta sintiendo tremendas y vigorosas contracciones nerviosas por los implantes e inmediatamente corre a encontrarse con el Khan. Allí, ve a muchos miembros del gobierno rodeando al dictador. Se entera por Ionigylakis, el vicepresidente, de que Mangu fue asesinado. Pronto se da cuenta de que las contracciones nerviosas se deben a la conmoción de Genghis Mao cuando recibió la noticia. También se entera de que Bela Horthy fue quien presenció a Mangu caer de su ventana antes de informar al Khan. Genghis Mao da a Avogadro, el jefe de seguridad, órdenes de arrestos y sentencias posteriores contra individuos sospechosos con el fin de infundir miedo en la población.
En el Comité Vector Uno, Shadrach tiene una breve conversación con Avogadro, quien afirma que nadie, ni siquiera Bela Horthy, vio a ningún asesino arrojar a Mangu por la ventana, por lo que muchos miembros del gobierno creen que fue un simple suicidio, pero Genghis Mao sigue convencido de que Mangu fue asesinado. Shadrach luego le pregunta a Bela Horthy sobre el relato exacto que le dio a Genghis Mao. Al principio, Horthy se muestra aprensivo, pero pronto responde que simplemente dijo que Mangu había muerto y nada más. Shadrach también se entera de Horthy que Buckmaster se ha convertido en el principal sospechoso en el caso del asesinato debido a sus palabras de locura en Karakorum la noche anterior. Shadrach le pregunta a Horthy sobre sus propias palabras en Karakorum, pero Horthy insiste en que no estuvo en Karakorum en absoluto. Mientras tanto, los miembros del comité están en caos mientras el general Gonchigdorge lucha ansiosamente por encontrar posibles sospechosos y el Vector de Vigilancia Uno. Mientras el general llama a Frank Ficifolia, Ficifolia le revela a Shadrach su opinión de que los miembros del comité se han vuelto locos y que Mangu probablemente se había suicidado. Shadrach regresa a su habitación, donde ve a Nikki Crowfoot. Le relata los incidentes ocurridos y Crowfoot se sorprende de inmediato ya que su proyecto se ve afectado por la muerte del sujeto elegido. Mientras escucha los eventos posteriores, comenta que Bela Horthy probablemente pretendía que Genghis Mao sintiera un gran shock debido a su testimonio y pereciera. Shadrach regresa a su oficina donde recibe una llamada de Katya Lindman, quien le solicita que revise su progreso en el Proyecto Talos. Ella le muestra el robot de Genghis Mao y todas sus acciones y se enoja cuando Shadrach no parece impresionado. Mientras continúa mostrándole a Shadrach todo su equipo, Shadrach comienza a sospechar que ella tiene sentimientos por él.
Más tarde, recibe una llamada de Avogadro para participar en su interrogatorio a Buckmaster. Durante el interrogatorio, Buckmaster se defiende constantemente, diciendo que estaba drogado por el transtemporalismo. Avogadro se sorprende de que Shadrach también intente defender a Buckmaster, pero de manera más pasiva. Sin embargo, al final, Buckmaster es arrestado sobre la base de un "lo destruiré" erróneo mientras discutía con Shadrach en Karakorum. Shadrach luego discute con Avogadro, diciendo que no estaba justificado arrestar a un hombre que sabía que era inocente. Sin embargo, Avogadro es apático ante la difícil situación de Buckmaster e incluso usa las palabras de Shadrach en Karakorum en su contra de que "la culpa es un lujo que no podemos permitirnos". Ambos asumen que Buckmaster está siendo enviado a las Granjas de Órganos, donde sus órganos se utilizarían para apoyar al dictador. Al día siguiente, Shadrach visita a Genghis Mao, quien habla delirantemente e incluso se ofrece a convertir a Shadrach en Papa en Roma. Shadrach deduce que Genghis Mao se ha vuelto loco por la muerte de Mangu. Esa noche, va a Karakorum con Katya Lindman, donde prueban la muerte onírica, una experiencia en la que uno se coloca en un estado similar al de un sueño e imagina la muerte y la subsiguiente vida después de la muerte. Shadrach viaja al reino de la otra vida con Katya en sus sueños, y después de divertirse, entra en un estado tranquilo antes de despertar. Katya revela que estaba teniendo un sueño diferente al de él, uno que no era tan alegre como el suyo. Luego, regresan a casa para descansar, donde Katya advierte a Shadrach de repente y al azar que tenga cuidado. Nikki Crowfoot se distancia cada vez más de él, y Shadrach no puede descubrir por qué. Visita a Genghis Mao y le informa al dictador de un aneurisma que detectó en la aorta abdominal del dictador. La noticia molesta a Genghis Mao, ya que está preparando un funeral colosal para Mangu que se niega a retrasar. Shadrach almuerza con Katya, quien le revela que, la noche antes de su muerte, le informó a Mangu que él había sido elegido como sujeto del Avatar. Katya le dice a Shadrach que lo hizo solo por simpatía hacia Mangu, pero Shadrach sospecha que ella quería matar al sujeto del Avatar para que su proyecto pudiera reemplazar al de Nikki y, con suerte, destruir su relación con Shadrach para poder tenerlo también. Sin embargo, pronto se da cuenta de que sus sospechas contradicen la decisión de Katya de revelarle esta información. Shadrach espera visitar a Nikki y, después de enterarse de que había enfermado, toma la decisión de visitarla en su habitación. Allí, finge examinarla, pero luego le pregunta sobre su proyecto, a lo que ella responde enojada, despotricando sobre los reveses en su trabajo. Cuando Shadrach se va, también le revela a Nikki que un miembro del Proyecto Talos le informó a Mangu que había sido elegido como sujeto del Avatar, pero lo disfraza como un rumor. Sin embargo, Nikki lo cree y sospecha de inmediato que Katya Lindman es la culpable. Más tarde, Shadrach le confiesa a Katya lo que le había revelado a Nikki.Katya se siente perturbada al principio, pero pronto le informa a Shadrach que él había sido elegido como el próximo sujeto de Avatar. Shadrach pronto se da cuenta de que esa tenía que ser la razón por la que Nikki había decidido distanciarse de él. Katya le aconseja a Shadrach que haga un plan de escape y también le dice que no confíe más en Nikki, ya que ella debe haber aceptado continuar con su trabajo a pesar de que él fue elegido. Llega el día del trasplante de aorta. Durante las cirugías, Shadrach piensa para sí mismo que si mata a Genghis Mao en la mesa de operaciones, el Proyecto Avatar estaría terminado. Reflexiona sobre planes como empujar el codo de Warhaftig o darles información engañosa, pero decide no hacerlo.
En su oficina, Shadrach comienza a pensar en los posibles orígenes de Genghis Mao y comienza a crear entradas de diario falsas desde la perspectiva de Genghis Mao en su mente. Pronto, decide confrontar a Nikki Crowfoot sobre él siendo el sujeto de Avatar. Nikki está conmocionada y algo arrepentida, pero se defiende, diciendo que no había nada que pudiera hacer. Shadrach está angustiado, pero deja el asunto en paz. Recurre a la carpintería para lidiar con el estrés. En una de sus aventuras a la capilla de carpintería, conoce a Frank Ficifolia, quien le ofrece a Shadrach la oportunidad de escapar de Ulan Bator y permanecer oculto. Ficifolia también revela que los miembros del gobierno ayudaron a ocultar a Buckmaster, quien todavía está vivo, y se ofrece a hacer lo mismo por Shadrach. Sin embargo, Shadrach no está seguro y pide tiempo para pensar. Luego, se le acerca Bela Horthy, quien le aconseja a Shadrach que acepte la oferta y huya de Ulan Bator, pero Shadrach continúa negándose. Hace una visita al laboratorio del Proyecto Avatar para conocer a Nikki Crowfoot. Después de un recorrido por el laboratorio, Nikki lo lleva a su oficina. Ella le aconseja a Shadrach que huya de Ulan Bator, incluso a expensas de su trabajo. Sin embargo, Shadrach todavía quiere más tiempo para pensar, a lo que Nikki responde que todavía lo ama. Pronto, Shadrach decide irse de vacaciones para poder pensar mejor en el extranjero. Le informa a Genghis Mao sobre su decisión, quien está un poco decepcionado pero acepta. Shadrach primero va a Nairobi, donde conoce a Bhishma Das, un comerciante. Bhishma Das constantemente le hace preguntas sobre la enfermedad de la podredumbre de los órganos y el Antídoto de Roncevic. A medida que continúan su conversación, Shadrach comienza a hablar de ideales utópicos de que, después de muchos años, el mundo se reconstruirá a sí mismo. Aunque no está seguro de esta profecía, bajo el aliento de Bhishma Das, se convence de que eso eventualmente sucederá. Esto lo alienta a lidiar con el problema del Proyecto Avatar. Luego se dirige a Jerusalén, donde se encuentra con Meshach Yakov en el Muro de los Lamentos. Shadrach está angustiado por la podredumbre generalizada de órganos y la pobreza entre la gente, incluidos los niños, y reza. Meshach lleva a Shadrach a su casa, donde él y su familia conversan con Shadrach sobre política. Luego va a Estambul, Roma y San Francisco. En cada lugar, está constantemente angustiado por el sufrimiento de la gente, pero también comienza a sospechar que los Citpols, policías del régimen de Genghis Mao, lo están espiando.
En San Francisco, se encuentra con un viejo amigo, Jim Ehrenreich, que sufre de podredumbre orgánica y le pide a Shadrach que robe un poco del antídoto de Rondevic para él. Sin embargo, Shadrach se niega, diciendo que el antídoto solo inmuniza y no cura. Al principio, Ehrenreich se enoja, pero después de un tiempo, acepta su destino. En Pekín, Shadrach comienza a sentir extraños espasmos en sus implantes y después de una serie de controles comienza a sospechar una obstrucción del líquido cefalorraquídeo. Se apresura al aeropuerto, con la esperanza de tomar un vuelo rápido de regreso a Ulan Bator. En el aeropuerto, conoce a Avogadro, quien le informa a Shadrach de los múltiples dolores de cabeza que sufre Genghis Mao y que solicitó el regreso de Shadrach a la capital. Shadrach regresa a la capital y visita a Genghis Mao, informa a su amo del problema y sugiere que se cure con cirugía cerebral: más específicamente, implantando tubos con válvulas en su cráneo para drenar el exceso de líquido. Después, Shadrach organiza una reunión con Frank Ficifolia y le pide reunirse con Buckmaster. Aunque Ficifolia está molesto porque Shadrach eligió regresar cuando podría haber escapado de la capital, Shadrach le asegura que tiene un plan. Ficifolia acepta organizar la reunión. Shadrach es llevado a los transtemporalistas en Karakorum, donde Buckmaster se ha escondido como un asceta, entrando en múltiples sueños para presenciar la vida de Jesús. Shadrach solicita a Buckmaster que cree un dispositivo que le permita controlar la válvula que se implantará en Genghis Mao y, después de mucha persuasión, Buckmaster acepta.
En Ulan Bator, Shadrach organiza una reunión con Katya Lindman. Ambos hablan sobre el funeral de Mangu, al que se perdió mientras estaba de vacaciones. También le informa sobre su cura para los dolores de cabeza de Genghis Mao, y a pesar de las advertencias de Katya, Shadrach afirma que tiene un plan para salvarse. Pronto, Genghis Mao es operado y se le trasplantan los tubos valvulados. Luego conoce a Nikki Crowfoot, quien le informa sobre su progreso en el Proyecto Avatar. Ella agrega que espera que su proyecto no sea elegido, pero Shadrach le dice que no se preocupe por él y que se concentre en su trabajo. Para descansar, se va nuevamente a Karakorum sin compañía y visita la tienda de la muerte del sueño, donde ingresa al más allá y cura a numerosas personas en el sueño. Es aclamado como su Salvador, pero pronto es interrumpido por la escena de Katya informándole que fue elegido como sujeto del Avatar. Conmocionado, despierta y regresa a Ulaanbaatar. Ya implantado con el dispositivo para controlar los tubos con válvulas, Shadrach visita a Genghis Mao y le informa de cómo es capaz de controlar los tubos utilizando el dispositivo implantado en su mano y cada vez que aprieta el puño, los tubos se invierten, matando rápidamente al dictador. En lugar de rogar o enfadarse, Genghis Mao está contento y le informa a Shadrach que nunca iba a convertirse en el sujeto de Avatar en primer lugar. También admira la astucia de Shadrach al lidiar con la situación. Shadrach exige convertirse en miembro del comité a cargo de la salud pública para supervisar la producción y distribución mundial del Antídoto de Roncevic. Genghis Mao acepta y, confundido por las reacciones del dictador, Shadrach sale de la habitación para admirar el mundo exterior.
El crítico del New York Times Gerald Jonas criticó la trama de Silverberg, diciendo que "sus personajes llegan a parecerse a las figuras forzadas de una obra moral , respondiendo no a sus propias necesidades o a las acciones de los demás sino a los dictados arbitrarios del autor". [2] Richard A. Lupoff elogió la novela como "un libro fino y gratificante... una de las mejores interpretaciones de Silverberg"; aunque criticó el clímax como "arbitrario, casi superficial". [3]