Saddam Hussein [c] (28 de abril de 1937 - 30 de diciembre de 2006) fue un político y revolucionario iraquí que se desempeñó como quinto presidente de Irak de 1979 a 2003. También se desempeñó como primer ministro de Irak de 1979 a 1991 y luego de 1994 a 2003. Fue un miembro destacado del revolucionario Partido Socialista Árabe Baaz y más tarde de su rama regional iraquí . Ideológicamente, abrazó el baazismo , una mezcla de nacionalismo árabe y socialismo árabe , mientras que las políticas e ideas políticas que defendió se conocen colectivamente como saddamismo .
Saddam Hussein nació en el pueblo de Al-Awja , cerca de Tikrit , en el norte de Irak , en una familia árabe sunita . [6] Se unió al Partido Baaz en 1957, y más tarde en 1966 a los partidos Baaz iraquí y con sede en Bagdad. Desempeñó un papel clave en la Revolución del 17 de julio y fue nombrado vicepresidente de Irak por Ahmed Hassan al-Bakr . Durante su etapa como vicepresidente, Saddam nacionalizó la Compañía de Petróleo de Irak , diversificando la economía iraquí . Presidió la segunda guerra iraquí-kurda (1974-1975). Tras la dimisión de al-Bakr en 1979, Saddam tomó formalmente el poder, aunque ya había sido el jefe de facto de Irak durante varios años. Los puestos de poder en el país estaban ocupados en su mayoría por árabes sunitas, una minoría que constituía aproximadamente una quinta parte de la población . [7]
En 1979, al asumir el cargo, Saddam purgó el Partido Baaz . Ordenó la invasión de Irán en 1980 en un supuesto esfuerzo por capturar la provincia iraní de mayoría árabe de Khuzestan , frustrar los intentos iraníes de exportar su revolución de 1979 al mundo árabe y poner fin a los llamamientos iraníes para el derrocamiento del régimen baazista dominado por los sunitas . La guerra entre Irán e Irak terminó en un punto muerto después de casi ocho años de alto el fuego , después de que un millón de personas murieran e Irán sufriera pérdidas económicas de 561 mil millones de dólares. Al final de la guerra, Saddam ordenó la campaña Anfal contra los rebeldes kurdos que se aliaron con Irán, reconocida por Human Rights Watch como un acto de genocidio . Más tarde, Saddam acusó a su aliado Kuwait de realizar perforaciones oblicuas en las reservas petroleras iraquíes e invadió el país , iniciando la Guerra del Golfo (1990-1991), que terminó con la derrota de Irak a manos de una coalición multinacional liderada por los Estados Unidos . Posteriormente, las Naciones Unidas impusieron sanciones contra Irak . Saddam reprimió los levantamientos iraquíes de 1991 de los kurdos y chiítas , que buscaban obtener la independencia o derrocar al gobierno. Saddam adoptó una postura antiestadounidense y estableció la Campaña de Fe , persiguiendo una agenda islamista en Irak.
En 2003, Estados Unidos y su coalición de aliados invadieron Irak , acusando a Saddam de desarrollar armas de destrucción masiva y de tener vínculos con Al Qaeda . El partido Baas fue prohibido y Saddam pasó a la clandestinidad. Tras su captura el 13 de diciembre de 2003, su juicio se celebró bajo el Gobierno provisional iraquí . El 5 de noviembre de 2006, Saddam fue declarado culpable por el Tribunal Superior iraquí de crímenes contra la humanidad relacionados con la masacre de Dujail de 1982 y condenado a muerte en la horca . Fue ejecutado el 30 de diciembre de 2006.
Saddam Hussein, una figura muy polarizadora y controvertida, dominó la política iraquí durante tres décadas y fue objeto de un culto a la personalidad . Muchos árabes consideran a Saddam como un líder decidido que desafió al imperialismo occidental , se opuso a la ocupación israelí de Palestina y resistió la intervención extranjera en la región. Por el contrario, algunos iraquíes, en particular chiítas y kurdos, lo perciben negativamente como un dictador responsable de un severo autoritarismo , represión y numerosas injusticias. Human Rights Watch estimó que el régimen de Saddam fue responsable del asesinato o desaparición de entre 250.000 y 290.000 iraquíes . El gobierno de Saddam ha sido descrito por varios analistas como autoritario y totalitario , aunque la aplicabilidad de esa etiqueta ha sido cuestionada.
Saddam Hussein nació en al-Awja , un pequeño pueblo cerca de Tikrit , hijo de Hussein Abd Al-Majid y Subha Tulfah Al-Mussallat. Ambos eran de la tribu Al-Bu Nasir , que descendía de Ahmed Bin Hussein 'Nasiruddin', un descendiente de Husayn ibn Ali . La tribu Al-Bu Nasir se había establecido en Tikrit después de migrar desde Yemen . [8] [9] El nombre de Saddam significa "el luchador que se mantiene firme". [10] Su padre murió antes de su nacimiento. Esto hizo que la madre de Saddam, Subha, se deprimiera tanto que intentó abortar su embarazo y suicidarse sin éxito . Su madre fue salvada por una familia judía. [11] Subha "no quería tener nada que ver con él", y Saddam finalmente fue acogido por un tío. [12] Su madre se volvió a casar, y Saddam obtuvo tres medios hermanos a través de este matrimonio. Su padrastro, Ibrahim al-Hassan, trató a Saddam con dureza después de su regreso, y (según un perfil psicológico creado por la CIA ) lo golpeaba regularmente, a veces para despertarlo. [13] [14] Alrededor de la edad de 10 años, Saddam huyó de la familia y regresó a vivir en Bagdad con su tío Khairallah Talfah , quien se convirtió en una figura paternal para Saddam. [15] Talfah, el padre de la futura esposa de Saddam, era un devoto musulmán sunita y un veterano de la Guerra Anglo-Irak de 1941 entre los nacionalistas iraquíes y el Reino Unido , que seguía siendo una importante potencia colonial en la región. [16] Talfah fue nombrado alcalde de Bagdad durante el tiempo de Saddam en el poder, hasta que su notoria corrupción obligó a Saddam a obligarlo a dejar el cargo. [15]
Más tarde en su vida, parientes de su ciudad natal se convirtieron en algunos de sus consejeros y partidarios más cercanos. Bajo la guía de su tío, asistió a una escuela secundaria nacionalista en Bagdad. Después de la escuela secundaria, Saddam estudió en una escuela de derecho iraquí durante tres años, abandonando en 1957 a la edad de 20 años para unirse al revolucionario Partido Baaz panárabe , del que su tío era partidario. Durante este tiempo, Saddam aparentemente se mantuvo como profesor de secundaria. [17] La ideología baazista se originó en Siria y el Partido Baaz tenía un gran número de seguidores en Siria en ese momento, pero en 1955 había menos de 300 miembros del Partido Baaz en Irak, y se cree que la principal razón de Saddam para unirse al partido en oposición a los partidos nacionalistas iraquíes más establecidos fue su conexión familiar con Ahmed Hassan al-Bakr y otros baazistas líderes a través de su tío. [15]
El sentimiento revolucionario fue característico de la época en Irak y en todo Oriente Medio. En Irak, los progresistas y socialistas atacaron a las élites políticas tradicionales (burócratas y terratenientes de la era colonial, ricos comerciantes y jefes tribales, y monárquicos). [18] Además, el nacionalismo panárabe de Gamal Abdel Nasser en Egipto influyó profundamente en los jóvenes baazistas como Saddam. El ascenso de Nasser prefiguró una ola de revoluciones en todo Oriente Medio en las décadas de 1950 y 1960, con el colapso de las monarquías de Irak , Egipto y Libia . Nasser inspiró a los nacionalistas en todo Oriente Medio al luchar contra los británicos y los franceses durante la Crisis de Suez de 1956 , modernizando Egipto y uniendo políticamente al mundo árabe . [19] Se informó que el suegro de Saddam, Khairallah Talfah , cumplió cinco años de prisión por su papel en la lucha contra Gran Bretaña en el golpe de estado iraquí de 1941 y la guerra anglo-iraquí , y a menudo fue mentor y le contó historias de sus hazañas al joven Saddam. [14]
En 1958, un año después de que Saddam se uniera al partido Baath, oficiales del ejército dirigidos por el general Abd al-Karim Qasim derrocaron a Faisal II de Irak en la Revolución del 14 de julio .
El Partido Baaz estuvo representado originalmente en el gabinete de Qasim; sin embargo, Qasim, reacio a unirse a la recién formada unión entre Egipto y Siria de Nasser , se alió con varios grupos dentro de Irak (notablemente los socialdemócratas y el Partido Comunista Iraquí ) que le dijeron que tal acción sería peligrosa. En cambio, Qasim adoptó una política de wataniyah de "Irak primero". [20] [21] Para fortalecer su propia posición dentro del gobierno, Qasim también tenía una alianza con el Partido Comunista Iraquí, que se oponía a la noción del panarabismo. [22] Sus políticas enfurecieron a varias organizaciones panárabes, incluido el Partido Baaz, que más tarde comenzó a conspirar para asesinar a Qasim en la calle Al-Rashid el 7 de octubre de 1959 y tomar el poder. Saddam fue reclutado para la conspiración de asesinato por su líder, Abdul Karim al-Shaikhly, después de que uno de los posibles asesinos se fue. [23] Durante la emboscada, Saddam (que se suponía que sólo debía proporcionar cobertura) comenzó a disparar prematuramente, lo que desorganizó toda la operación. El chofer de Qasim fue asesinado y Qasim fue alcanzado en el brazo y el hombro. Los asesinos pensaron que habían matado a Qasim y rápidamente se retiraron a su cuartel general, pero Qasim sobrevivió. [23] No se cree que Saddam haya recibido entrenamiento fuera de Irak, ya que se incorporó tarde al equipo de asesinos. [24]
Richard Sale de United Press International (UPI), citando al ex diplomático y funcionario de inteligencia de los Estados Unidos, Adel Darwish , y otros expertos, informó que el fallido intento de asesinato de Qasim fue una colaboración entre la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) y la inteligencia egipcia . [25] Los registros contemporáneos pertinentes relacionados con las operaciones de la CIA en Irak han permanecido clasificados o muy censurados, lo que "permite una negación plausible". [26] Se acepta generalmente que Egipto, en alguna capacidad, estuvo involucrado en el intento de asesinato, y que "[l]os Estados Unidos estaban trabajando con Nasser en algún nivel". [27] El relato de Sale y Darwish ha sido cuestionado por el historiador Bryan R. Gibson, quien concluye que los documentos desclasificados estadounidenses disponibles muestran que "si bien Estados Unidos estaba al tanto de varios complots contra Qasim, todavía se había adherido a [una] política de no intervención". [28] Por otra parte, el historiador Kenneth Osgood escribe que "la evidencia circunstancial es tal que no se puede descartar la posibilidad de una colaboración entre Estados Unidos y la República Árabe Unida de Tanzanía con activistas del Partido Baaz", y concluye que "cualquiera que sea la validez de las acusaciones [de Sale], al menos los documentos actualmente desclasificados revelan que funcionarios estadounidenses estaban considerando activamente varios complots contra Qasim y que la CIA estaba acumulando activos para operaciones encubiertas en Irak". [27]
En el momento del ataque, el Partido Baath tenía menos de 1.000 miembros, [29] sin embargo, el fallido intento de asesinato condujo a una amplia exposición de Saddam y el Baath dentro de Irak, donde ambos habían languidecido previamente en la oscuridad, y luego se convirtieron en una parte crucial de la imagen pública de Saddam durante su mandato como presidente de Irak . [27] [30] Kanan Makiya relata:
El hombre y el mito se funden en este episodio. Su biografía —y la televisión iraquí, que escenifica la historia hasta la saciedad— habla de su familiaridad con las armas desde los diez años; de su valentía y lealtad al partido durante la operación de 1959; de su valentía al salvar a sus camaradas al apoderarse de un coche a punta de pistola; de la bala que le arrancaron de la carne bajo sus órdenes mientras se escondía; de la férrea disciplina que le llevó a apuntar con un arma a camaradas más débiles que habrían dejado en un hospital a un miembro gravemente herido del equipo de asalto; de la astucia calculadora que le ayudó a salvarse minutos antes de que la policía irrumpiera y dejara atrás a sus camaradas heridos; y, por último, de la larga travesía de un hombre herido de casa en casa, de ciudad en ciudad, a través del desierto para refugiarse en Siria . [31]
Michel Aflaq , el líder del movimiento Baazista, organizó la expulsión de los principales miembros del Baazismo iraquí, como Fuad al-Rikabi , con el argumento de que el partido no debería haber iniciado el intento de asesinato contra Qasim. Al mismo tiempo, Aflaq consiguió asientos en la dirección del Baaz iraquí para sus partidarios, uno de ellos era Saddam. [32] Los asesinos, incluido Saddam, finalmente escaparon a El Cairo , Egipto, "donde disfrutaron de la protección de Nasser durante el resto del mandato de Qasim en el poder". [33] Saddam escapó inicialmente a Siria y luego al propio Egipto en febrero de 1960, y continuó viviendo allí hasta 1963, graduándose de la escuela secundaria en 1961 y cursando sin éxito una licenciatura en derecho [34] en la Facultad de Derecho de El Cairo (1962-1963). [35] Es posible que Saddam visitara la embajada de Estados Unidos en El Cairo durante su exilio, [36] y algunas evidencias sugieren que estaba "en contacto frecuente con funcionarios y agentes de inteligencia estadounidenses". [27] Un ex funcionario estadounidense de alto rango dijo a los historiadores Marion Farouk-Sluglett y Peter Sluglett que los baazistas iraquíes, incluido Saddam, "habían hecho contacto con las autoridades estadounidenses a fines de los años 1950 y principios de los años 1960". [37]
Oficiales del ejército con vínculos con el Partido Baaz derrocaron a Qasim en el golpe de Estado de la Revolución del Ramadán de febrero de 1963; durante mucho tiempo se sospechó que contaba con el apoyo de la CIA, [38] [39] sin embargo, documentos contemporáneos pertinentes relacionados con las operaciones de la CIA en Irak han permanecido clasificados por el gobierno de los EE. UU., [40] [41] aunque está documentado que los baazistas mantuvieron relaciones de apoyo con funcionarios estadounidenses antes, durante y después del golpe. [42] [43] Los líderes baazistas fueron designados para el gabinete y Abdul Salam Arif se convirtió en presidente. Arif destituyó y arrestó a los líderes baazistas más tarde ese año en el golpe de estado iraquí de noviembre de 1963. Al estar exiliado en Egipto en ese momento, Saddam no jugó ningún papel en el golpe de 1963 ni en la brutal purga anticomunista que siguió; aunque regresó a Irak después del golpe, convirtiéndose en un organizador clave dentro del ala civil del Partido Baaz a su regreso. [44] A diferencia de lo ocurrido durante los años de Qasim, Saddam permaneció en Irak tras la purga antibaasista de Arif en noviembre de 1963 y participó en la planificación del asesinato de Arif. En marcado contraste con Qasim, Saddam sabía que no se enfrentaba a la pena de muerte por parte del gobierno de Arif y aceptó conscientemente el riesgo de ser arrestado en lugar de huir a Siria de nuevo. Saddam fue arrestado en octubre de 1964 y cumplió aproximadamente dos años de prisión antes de escapar en 1966. [45] En 1966, Ahmed Hassan al-Bakr lo nombró subsecretario del Comando Regional. Saddam, que demostraría ser un hábil organizador, revitalizó el partido. [46] Según cuenta la historia, fue elegido para el Comando Regional con la ayuda de Michel Aflaq, el fundador del pensamiento baasista. [47] En septiembre de 1966, Saddam inició un desafío extraordinario a la dominación siria del Partido Baaz en respuesta a la toma de poder marxista del Baaz sirio a principios de ese año, lo que resultó en la división formalizada del Partido en dos facciones separadas . [48] Saddam creó entonces un servicio de seguridad baazista, que él solo controlaba. [49]
El 22 de julio de 1979, Saddam convocó una asamblea de los dirigentes del partido Baas. Durante la asamblea, que ordenó que se grabara en vídeo, [50] Saddam afirmó haber encontrado una quinta columna dentro del partido Baas y ordenó a Muhyi Abdel-Hussein que leyera una confesión y los nombres de 68 presuntos cómplices. Estos miembros fueron etiquetados como "desleales" y fueron sacados de la sala uno por uno y puestos bajo custodia. Después de leer la lista, Saddam felicitó a los que todavía estaban sentados en la sala por su lealtad pasada y futura. Las 68 personas arrestadas en la reunión fueron posteriormente juzgadas juntas y declaradas culpables de traición ; 22 fueron condenadas a muerte. Otros miembros de alto rango del partido formaron el pelotón de fusilamiento. Para el 1 de agosto de 1979, cientos de miembros de alto rango del partido Baas habían sido ejecutados. [51] [52]
"Existe la sensación de que al menos tres millones de iraquíes están observando a los otros once millones".
—"Un diplomático europeo", citado en The New York Times , 3 de abril de 1984. [53]
La sociedad iraquí se divide en dos grupos: el idioma, la religión y la etnia. El Partido Baaz, laico por naturaleza, adoptó ideologías panárabes que a su vez resultaron problemáticas para sectores importantes de la población. Tras la revolución iraní de 1979, Irak se enfrentó a la perspectiva de un cambio de régimen por parte de dos facciones chiítas ( Dawa y SCIRI ) que aspiraban a modelar Irak a semejanza de su vecino Irán como una teocracia chiíta. Otra amenaza para Irak provenía de sectores de la población étnica kurda del norte del país que se oponían a formar parte de un Estado iraquí y favorecían la independencia (una ideología vigente que había precedido al gobierno del Partido Baaz). Para aliviar la amenaza de la revolución, Saddam concedió ciertos beneficios a la población potencialmente hostil. La afiliación al Partido Baaz siguió abierta a todos los ciudadanos iraquíes, independientemente de su origen, y se adoptaron medidas represivas contra sus oponentes. [54]
Los principales instrumentos para llevar a cabo este control eran las organizaciones paramilitares y policiales. A partir de 1974, Taha Yassin Ramadan (un baasista kurdo), un estrecho colaborador de Saddam, comandó el Ejército Popular , que tenía la responsabilidad de la seguridad interna. Como paramilitar del Partido Baas, el Ejército Popular actuó como contrapeso contra cualquier intento de golpe de Estado por parte de las fuerzas armadas regulares. Además del Ejército Popular, el Departamento de Inteligencia General era el brazo más notorio del sistema de seguridad del Estado, temido por su uso de la tortura y el asesinato. Barzan Ibrahim al-Tikriti , el medio hermano menor de Saddam , comandaba el Mukhabarat. Los observadores extranjeros creían que desde 1982 este departamento operaba tanto en el país como en el extranjero en su misión de buscar y eliminar a los supuestos oponentes de Saddam. [54] [55]
Saddam Hussein se destacó por utilizar el terror contra su propio pueblo. The Economist lo describió como "uno de los últimos grandes dictadores del siglo XX, pero no el menor en términos de egoísmo, crueldad o voluntad morbosa de poder". [56] El régimen de Saddam Hussein provocó la muerte de al menos 250.000 iraquíes [57] y cometió crímenes de guerra en Irán, Kuwait y Arabia Saudita. Human Rights Watch y Amnist Internacional publicaron informes periódicos sobre encarcelamientos y torturas generalizadas. Por el contrario, Saddam Hussein utilizó la riqueza petrolera de Irak para desarrollar un amplio sistema de clientelismo para los partidarios del régimen. [58]
Aunque a menudo se describe a Saddam como un líder totalitario , Joseph Sassoon señala que existen diferencias importantes entre la represión de Saddam y el totalitarismo practicado por Adolf Hitler y Joseph Stalin , particularmente con respecto a la libertad de movimiento y la libertad de religión . [58]
En julio de 1968, Saddam participó en un golpe de Estado incruento dirigido por Ahmed Hassan al-Bakr que derrocó a Abdul Rahman Arif , [59] : 174 hermano y sucesor de Salam Arif. Si bien el papel de Saddam en el golpe no fue muy significativo (excepto en el relato oficial), Saddam planeó y llevó a cabo la posterior purga de la facción no baazista liderada por el primer ministro Abd ar-Razzaq an-Naif , cuyo apoyo había sido esencial para el éxito del golpe. [60] Según una biografía semioficial, Saddam condujo personalmente a Naif a punta de pistola al avión que lo escoltó fuera de Irak. [61] Arif recibió refugio en Londres y luego en Estambul . Al-Bakr fue nombrado presidente y Saddam fue nombrado su adjunto y vicepresidente del Consejo del Comando Revolucionario Baazista . Según los biógrafos, Saddam nunca olvidó las tensiones dentro del primer gobierno baasista, que formaron la base de sus medidas para promover la unidad del partido Baas, así como su determinación de mantener el poder y los programas para asegurar la estabilidad social. Aunque Saddam era el segundo de Al-Bakr, era un político fuerte entre bastidores del partido. Al-Bakr era el mayor y más prestigioso de los dos, pero en 1969 Saddam claramente se había convertido en la fuerza impulsora del partido.
En 1976, Saddam ascendió al puesto de general de las fuerzas armadas iraquíes y rápidamente se convirtió en el hombre fuerte del gobierno. Cuando Al-Bakr, ya anciano y enfermo, se vio incapaz de cumplir con sus obligaciones, Saddam asumió un papel cada vez más destacado como rostro del gobierno, tanto interna como externamente. Pronto se convirtió en el arquitecto de la política exterior iraquí y representó a la nación en todas las situaciones diplomáticas. Fue el líder de facto de Irak algunos años antes de llegar formalmente al poder en 1979. Poco a poco comenzó a consolidar su poder sobre el gobierno iraquí y el partido Baaz. Las relaciones con los miembros del partido se cultivaron cuidadosamente y Saddam pronto acumuló un poderoso círculo de apoyo dentro del partido.
En 1979, Al-Bakr comenzó a firmar tratados con Siria, también bajo el liderazgo del Baaz, que llevarían a la unificación entre los dos países. El presidente sirio Hafiz al-Assad se convertiría en el líder adjunto de una unión, y esto llevaría a Saddam al olvido. Saddam actuó para asegurar su control del poder. Obligó a Al-Bakr, que estaba enfermo, a dimitir el 16 de julio de 1979 y asumió formalmente la presidencia.
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, como vicepresidente del Consejo del Comando Revolucionario, formalmente el segundo al mando de al-Bakr, Saddam se ganó la reputación de político progresista y eficaz. [62] En esa época, Saddam ascendió en los rangos del nuevo gobierno ayudando a los intentos de fortalecer y unificar el partido Ba'ath y asumiendo un papel de liderazgo en el tratamiento de los principales problemas internos del país y en la expansión del apoyo al partido.
Saddam promovió activamente la modernización de la economía iraquí y creó un sólido aparato de seguridad para impedir golpes de Estado dentro de la estructura de poder e insurrecciones fuera de ella. Siempre preocupado por ampliar su base de apoyo entre los diversos elementos de la sociedad iraquí y movilizar el apoyo de las masas, siguió de cerca la administración de los programas estatales de bienestar y desarrollo. [ cita requerida ]
Saddam promovió activamente la modernización de la economía iraquí y creó un fuerte aparato de seguridad para impedir golpes de Estado dentro de la estructura de poder e insurrecciones fuera de ella. Siempre preocupado por ampliar su base de apoyo entre los diversos elementos de la sociedad iraquí y movilizar el apoyo de las masas, siguió de cerca la administración de los programas estatales de bienestar y desarrollo. [ cita requerida ] En tan sólo unos pocos años, Irak estaba proporcionando servicios sociales sin precedentes entre los países de Oriente Medio. Saddam estableció y controló la "Campaña Nacional para la Erradicación del Analfabetismo" y la campaña por la "Educación Gratuita Obligatoria en Irak", y en gran medida bajo sus auspicios, el gobierno estableció la escolarización gratuita universal hasta los niveles más altos de educación; cientos de miles de personas aprendieron a leer en los años posteriores al inicio del programa. El gobierno también apoyó a las familias de los soldados, concedió hospitalización gratuita a todos y dio subsidios a los agricultores. Irak creó uno de los sistemas de salud pública más modernizados de Oriente Medio, lo que le valió a Saddam un premio de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). [63] [64]
En el centro de esta estrategia estaba el petróleo iraquí. El 1 de junio de 1972, Saddam supervisó la confiscación de los intereses petroleros internacionales, que, en ese momento, dominaban el sector petrolero del país. Un año después, los precios mundiales del petróleo aumentaron drásticamente como resultado de la crisis energética de 1973 , y los ingresos vertiginosos permitieron a Saddam expandir su agenda. Con la ayuda del aumento de los ingresos petroleros, Saddam diversificó la economía iraquí , basada en gran medida en el petróleo . Saddam implementó una campaña nacional de infraestructura que logró grandes avances en la construcción de carreteras, la promoción de la minería y el desarrollo de otras industrias. La campaña ayudó a las industrias energéticas de Irak. La electricidad se llevó a casi todas las ciudades de Irak y a muchas áreas periféricas. Antes de la década de 1970, la mayoría de la población de Irak vivía en el campo y aproximadamente dos tercios eran campesinos. Esta cifra disminuiría rápidamente durante la década de 1970, ya que los precios mundiales del petróleo ayudaron a que los ingresos aumentaran de menos de 500 millones de dólares a decenas de miles de millones de dólares y el país invirtió en la expansión industrial. Nacionalizó los bancos independientes, dejando finalmente al sistema bancario insolvente debido a la inflación y los malos préstamos. [65]
Los ingresos del petróleo beneficiaron políticamente a Saddam. [56] Según The Economist , "Así como Adolf Hitler recibió elogios tempranos por galvanizar la industria alemana, acabar con el desempleo masivo y construir autopistas, Saddam se ganó la admiración en el extranjero por sus acciones. Tenía un buen instinto para lo que la " calle árabe " demandaba, tras el declive del liderazgo egipcio provocado por el trauma de la victoria de seis días de Israel en la guerra de 1967, la muerte del héroe panarabista, Gamal Abdul Nasser, en 1970, y la campaña "traidora" de su sucesor, Anwar Sadat, de pedir la paz con el estado judío. La propaganda autocomplaciente de Saddam, en la que él mismo se presentaba como defensor del arabismo contra los intrusos sionistas o persas , era torpe, pero consistente como un redoble de tambor. Ayudó, por supuesto, el hecho de que su mukhabarat (policía secreta) pusiera a docenas de editores de noticias, escritores y artistas árabes en la nómina". [56]
Después de que los Baazistas tomaron el poder en 1968, Saddam se concentró en lograr la estabilidad en una nación plagada de profundas tensiones. [66] Mucho antes de Saddam, Irak había estado dividido a lo largo de líneas divisorias sociales, étnicas, religiosas y económicas: sunitas versus chiítas , árabes versus kurdos , jefes tribales versus comerciantes urbanos, nómadas versus campesinos y judíos versus antisemitas. [66] El deseo de un gobierno estable en un país plagado de faccionalismo llevó a Saddam a buscar tanto una represión masiva como la mejora del nivel de vida. [66]
Saddam firmó un tratado de paz con Mustafa Barzani en 1970. Sin embargo, el programa de arabización coordinado por el gobierno en las regiones ricas en petróleo alrededor de Kirkuk y Khanaqin en el norte de Irak fue uno de los detonantes de la segunda guerra iraquí-kurda. Los kurdos feyil también fueron perseguidos bajo Saddam a partir de 1970. [67] Por otro lado, los judíos de Irak se enfrentaban a la persecución, cuando él era vicepresidente. Saddam también fue acusado de ahorcar públicamente a 13 hombres , incluidos muchos judíos. El gobierno los acusó de espiar para Israel. Sin embargo, a medida que Saddam ascendió al poder en 1970, las tensiones entre los judíos y los musulmanes disminuyeron. La mayoría de los judíos huyeron de Irak. Poco a poco, se le concedió reconocimiento a la comunidad restante.
Un relato sobre el trato que Saddam dio a los judíos en Irak, por el historiador iraquí-israelí Sami Michael , durante su cargo de vicepresidente y presidente. Durante el auge petrolero de los años 70, se llevaron a cabo varios proyectos. Entre ellos, la construcción de una carretera en Bagdad, donde se encuentra un antiguo cementerio judío. El cementerio fue trasladado a una ubicación chií.
En 1972, Saddam firmó un Tratado de Amistad y Cooperación de 15 años con la Unión Soviética . Según el historiador Charles RH Tripp , el tratado trastornó "el sistema de seguridad patrocinado por Estados Unidos establecido como parte de la Guerra Fría en Oriente Medio. Parecía que cualquier enemigo del régimen de Bagdad era un aliado potencial de Estados Unidos". [68] En respuesta, Estados Unidos financió de forma encubierta a los rebeldes kurdos liderados por Mustafa Barzani durante la Segunda Guerra Kurdo-Iraquí ; los kurdos fueron derrotados en 1975, lo que llevó a la reubicación forzosa de cientos de miles de civiles kurdos. [68]
Saddam se concentró en fomentar la lealtad a los Baazistas en las áreas rurales. Después de nacionalizar los intereses petroleros extranjeros, Saddam supervisó la modernización del campo, mecanizando la agricultura a gran escala y distribuyendo tierras a los campesinos. [69] Los Baazistas establecieron cooperativas agrícolas y el gobierno también duplicó los gastos para el desarrollo agrícola en 1974-1975. Los programas de bienestar de Saddam eran parte de una combinación de tácticas de "palo y zanahoria" para aumentar el apoyo a Saddam. Los bancos estatales fueron puestos bajo su yugo. Los préstamos se basaban en el favoritismo. [65]
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En 1975 se firmó un tratado de paz que tenía como objetivo resolver la disputa de Shatt al-Arab. [70] En virtud del acuerdo, se le concedió a Irak la soberanía sobre la orilla oriental de la vía fluvial, mientras que Irán mantuvo el control sobre la orilla occidental. [70] El acuerdo también permitió la navegación conjunta y otras disposiciones. [70] El Acuerdo de Argel de 1975, también conocido como el Acuerdo de Argel, fue un importante acuerdo diplomático firmado entre Irán e Irak el 6 de marzo de 1975, para resolver las disputas fronterizas y mejorar las relaciones bilaterales. [70] El acuerdo fue mediado por el entonces presidente de Argelia, Houari Boumediene . [70] Antes del Acuerdo de Argel, Irán e Irak habían estado involucrados en una disputa territorial de larga data sobre la vía fluvial Shatt al-Arab, que sirve como frontera entre los dos países. [70] Argelia jugó un papel crucial en la mediación de las negociaciones entre Irán e Irak, con el presidente Boumediene actuando como el principal mediador. [70]
El Acuerdo de Argel se basó en los principios de integridad territorial, respeto a la soberanía, no interferencia en los asuntos internos y la resolución pacífica de disputas. [70] El acuerdo estableció una nueva línea fronteriza a lo largo del Shatt al-Arab, dividiendo la vía fluvial en partes iguales entre Irán e Irak hasta el punto medio. [70] Irán hizo concesiones significativas en el acuerdo, incluyendo la renuncia a sus reclamos sobre la orilla oriental del Shatt al-Arab, que había estado bajo control iraní. [70] Saddam Hussein tenía como objetivo asegurar los reclamos territoriales de Irak, particularmente con respecto a la vía fluvial Shatt al-Arab, que había sido una fuente de discordia de larga data entre Irán e Irak. [70]
Ambas partes reconocieron la soberanía y la integridad territorial de la otra, afirmando el principio de no agresión. [70] El Acuerdo de Argel exigía el restablecimiento de las relaciones diplomáticas plenas entre Irán e Irak, incluido el intercambio de embajadores. [70] El acuerdo enfatizaba la importancia de la cooperación económica entre los dos países, particularmente en áreas como el comercio, el transporte y los proyectos de desarrollo conjuntos. [70] La firma del Acuerdo de Argel ocurrió durante un período de relativa estabilidad en Irak, con Saddam Hussein consolidando gradualmente el poder dentro del gobernante Partido Ba'ath. [70] Como vicepresidente, Saddam Hussein jugó un papel fundamental en las negociaciones que condujeron al Acuerdo de Argel, representando los intereses de Irak. [70] La creciente influencia de Saddam Hussein dentro del gobierno iraquí le permitió dar forma al enfoque y la postura de Irak durante el proceso de negociación. [70] Después del acuerdo, Irak e Irán restablecieron relaciones diplomáticas plenas e intercambiaron embajadores, lo que representó un avance diplomático significativo. [70] El Acuerdo de Argel enfatizó la importancia de la cooperación económica entre Irak e Irán, particularmente en áreas como el comercio y los proyectos de desarrollo conjunto. [70] Este acuerdo, aunque en última instancia no pudo evitar futuras hostilidades, siguió siendo un logro diplomático notable para Irak durante la carrera política temprana de Saddam Hussein. [70]
Aunque su posición sobre la política kurda ha sido debatida, Saddam ha permitido la autonomía de los kurdos hasta cierto punto, [71] permitiéndoles hablar kurdo en las escuelas, en la televisión e incluso en los periódicos, traduciendo libros de texto para las regiones kurdas, y pudiendo los kurdos en Irak elegir un representante kurdo para ir a Bagdad. [72] Saddam ya había firmado un acuerdo en 1970 para conceder autonomía a los kurdos , pero Mustafa Barazani finalmente no estuvo de acuerdo con el acuerdo, lo que incitó a la Segunda Guerra Iraquí-Kurda .
Bajo el régimen de Saddam Hussein se llevaron a cabo reformas sustanciales en materia de educación y alfabetización, y Saddam Hussein introdujo grupos de lectura obligatoria para adultos, con castigos por no asistir que consistían en fuertes multas e incluso penas de prisión. La UNESCO premió a Irak por tener la "campaña de alfabetización más eficaz del mundo" [73] y se estima que sólo en 1979, más de 2 millones de adultos iraquíes estudiaban en más de 28.735 escuelas de alfabetización, con más de 75.000 profesores [74] . El régimen de Saddam Hussein también impuso la educación desde la primaria hasta la secundaria, y la matrícula gratuita para los estudiantes universitarios.
Saddam también tomó medidas para promover los derechos de las mujeres en Irak. A finales de los años 70, las mujeres en Irak ocupaban papeles importantes en la sociedad, representando el 46% de todos los maestros, el 29% de todos los médicos, el 46% de todos los dentistas y el 70% de todos los farmacéuticos. Estos avances indicaron un progreso en la participación de las mujeres en varios campos profesionales. [ cita requerida ] Las mujeres también vieron un aumento drástico de los derechos en otros aspectos de la vida, y se les concedieron los mismos derechos en el matrimonio, el divorcio, la herencia y la custodia. [75] Las mujeres en Irak también tenían la capacidad de transmitir su ciudadanía a sus hijos incluso si se casaban con un no iraquí, algo que las mujeres iraquíes ya no pueden hacer. La educación de las mujeres ya no era un lujo, y las mujeres tenían las mismas oportunidades que los hombres en la educación superior. [75]
También introdujo programas de seguridad social, cuyas partes más notables consistían en beneficios por discapacidad, y las personas discapacitadas en Irak podían optar a asistencia financiera. [76] También introdujo la cobertura de salud, asegurando que los ciudadanos iraquíes tuvieran acceso a la atención médica y a los medicamentos cuando los necesitaran, [77] aunque durante los años 90 la atención médica iraquí disminuyó en su eficacia con las sanciones que restringieron la entrada de equipos y suministros médicos básicos a Irak. [78]
Se implementó la nacionalización del petróleo, con el objetivo de lograr la independencia económica. [79] A fines de la década de 1970, Irak experimentó un crecimiento económico significativo, con una reserva presupuestaria que superaba los 35 mil millones de dólares estadounidenses. El valor de 1 dinar iraquí valía más de 3 dólares, lo que lo convirtió en una de las expansiones económicas más notables de la región. El régimen de Saddam Hussein tenía como objetivo diversificar la economía iraquí más allá del petróleo. El gobierno invirtió en varias industrias, incluidas la petroquímica, la producción de fertilizantes y la fabricación de textiles, para reducir la dependencia de los ingresos del petróleo y promover la autosuficiencia económica. [80] Para la década de 1970, la tasa de empleo femenino también aumentó.
Tras la invasión de Kuwait, que dio inicio a la Guerra del Golfo, Irak fue sancionado por la ONU , lo que provocó un declive económico. En 1995, el entonces presidente estadounidense Bill Clinton introdujo el Programa Petróleo por Alimentos , en el que Irak vendía petróleo en el mercado mundial a cambio de cubrir necesidades humanitarias. El programa fue aceptado por el gobierno baasista en 1996. [81] En 1995, el PIB de Irak cayó a 9.000 millones de dólares estadounidenses desde los 44.360 millones de dólares estadounidenses de 1990. Irak había perdido alrededor de 170.000 millones de dólares estadounidenses de ingresos petroleros. La economía de Irak comenzó a mejorar en 2000, cuando su PIB aumentó a 23.730 millones de dólares estadounidenses en 2000. [82]
Saddam Hussein se esforzó por embellecer las ciudades de Irak. Lanzó varios proyectos en las ciudades para embellecerlas. Se construyeron muchos monumentos en Bagdad, como el monumento Al-Shaheed y el monumento al soldado desconocido , que ayudaron a embellecer la ciudad de Bagdad. Bajo su régimen, Irak experimentó un rápido desarrollo de infraestructura. El aeropuerto de Bagdad fue inaugurado en 1982, con su nombre "Aeropuerto Internacional Saddam". También propuso el proyecto del metro de Bagdad en 1980. Sin embargo, no pudo llevarse a cabo. A lo largo de sus 24 años de presidencia, Saddam construyó más de 100 palacios en todo su país. [83]
Durante la época de Saddam Hussein, muchos afroiraquíes vivían en el sur de Irak, principalmente en Basora . Durante el régimen de Saddam, los derechos del pueblo afroiraquí habían aumentado considerablemente, y Saddam Hussein permitió que los afroiraquíes ocuparan puestos gubernamentales en el partido Baaz . [84] Esta fue la única vez en la historia de Irak que los afroiraquíes tuvieron algún tipo de representación, y muchos de ellos afirman que se sienten muy poco representados en el Irak posterior a 2003. [85]
Saddam dirigió Irak bajo un gobierno secular, ya que diferentes minorías religiosas vivían en el país. [86] [87] Aunque la violencia sectaria entre musulmanes sunitas y chiítas fue alta durante su régimen. [87] Saddam tenía relaciones tensas con los musulmanes chiítas , particularmente proiraníes e impuso una represión a su activismo político. [87] Las tensiones eran altas en el momento de los levantamientos de 1991 y 1999. [87] Durante la guerra Irán-Irak , trató de ganar el apoyo de los chiítas iraquíes. [87] Como el 80% de las Fuerzas Armadas iraquíes eran personal chiíta. [87] Eligieron Irak sobre Irán y lucharon contra él. [87] Numerosos chiítas ocuparon cargos en el gobierno de Saddam. [87]
Durante su mandato, más de 1,2 millones de cristianos vivieron en Irak, lo que pone de relieve el diverso panorama religioso del país. [86] Tariq Aziz , que era un cristiano caldeo iraquí , ocupó varios puestos políticos en el gobierno baazista y fue un asesor cercano y amigo de Saddam. [86] Michel Aflaq , el fundador de la ideología baazista, que Saddam siguió, era un cristiano sirio . [86] [88] Debido a las estrechas relaciones con los cristianos caldeos, Saddam donó una gran cantidad de dinero a las iglesias e instituciones caldeas en los Estados Unidos, a pesar de tener relaciones hostiles. [88] El cardenal Fernando Filoni , que fue embajador del Vaticano en Irak, declaró que bajo su régimen, los cristianos eran libres de practicar su fe en el país de mayoría musulmana. [89] Antes de la invasión estadounidense, el papa Juan Pablo II visitó a Saddam en marzo de 2003 y dirigió el mensaje de paz. [89]
En la década de 1950, el 96% de la población judía de Irak abandonó el país. [90] A medida que Saddam asumió más poder, la situación de los 1.000 judíos restantes comenzó a mejorar. [91] Concedió protección y libertad para practicar su religión. [92] Saddam ayudó a restaurar la sinagoga Meir Taweig y la construcción del cementerio judío Al-Habibiya , ambos en Bagdad. [92] [93] [94] [95] Las Fuerzas de Seguridad del Baaz también protegieron los sitios judíos en todo Irak, algunos de los cuales también eran venerados por musulmanes y cristianos. [96] Varios judíos también ocuparon puestos en el gobierno y sirvieron en el ejército. [95] El gobierno también envió a un químico judío de Basora para representarlo en una misión comercial a China en 1988. [95] Un incidente ocurrió en 1998, el día de la festividad judía de Sucot . [97] Un palestino mató a tiros a cuatro personas en la sinagoga de Bagdad, entre ellas dos judíos. [97] Tras la detención del autor, el gobierno condenó el ataque en una reunión presidida por Saddam. [97] El vecino de infancia de Saddam en Al-Awja también pertenecía a una familia judía, que ayudó a su madre durante sus días difíciles. [98] [93]
Saddam fue reconocido por salvaguardar a la minoría mandea en Irak. [99] Los mandeas recibieron protección estatal bajo Saddam, como señal de respeto, se le dio la primera copia traducida al árabe del Libro mandea de Juan . [100] Después de esto, Saddam juró construir templos para los mandeas, citando: "Los iraquíes tienen libertad religiosa, ya sean musulmanes, cristianos o sabeos ". [101] [102] El mandi sabeo-mandea en Bagdad fue construido en un terreno donado por Saddam. [102] Los mandeas eran algunos de los mejores orfebres y joyeros de Irak, y el joyero personal de Saddam era de origen mandea. [102] [103] Sin embargo, después de su caída, los mandeas enfrentaron una severa persecución y secuestros constantes, y a menudo expresaron que estaban mejor bajo el gobierno de Saddam, y a menudo lo elogiaron por la protección que recibieron. [102] [103]
Saddam se ganó la reputación de ser aficionado a los artículos caros, como su reloj Rolex recubierto de diamantes , y enviaba copias de ellos a sus amigos de todo el mundo. En una ocasión, Saddam envió un Boeing 747 lleno de regalos a su aliado Kenneth Kaunda : alfombras, televisores, adornos. [ cita requerida ] Saddam mantenía una estrecha relación con el agente de inteligencia ruso Yevgeny Primakov que se remontaba a la década de 1960; Primakov pudo haber ayudado a Saddam a mantenerse en el poder en 1991. [104]
Saddam visitó sólo dos países occidentales. La primera visita tuvo lugar en diciembre de 1974, cuando el Caudillo de España, Francisco Franco , lo invitó a Madrid y visitó Granada , Córdoba y Toledo . [105] En septiembre de 1975 se reunió con el primer ministro Jacques Chirac en París , Francia. [106]
Varios dirigentes iraquíes, el comerciante de armas libanés Sarkis Soghanalian y otros han afirmado que Saddam financió al partido de Chirac. En 1991 Saddam amenazó con desenmascarar a quienes habían recibido su generosidad: "Desde el señor Chirac hasta el señor Chevènement, los políticos y los líderes económicos competían abiertamente por pasar tiempo con nosotros y adularnos. Ahora hemos comprendido la realidad de la situación. Si el engaño continúa, nos veremos obligados a desenmascararlos, a todos ellos, ante el público francés". [106] Francia armó a Saddam y fue el principal socio comercial de Irak durante el gobierno de Saddam. Los documentos confiscados muestran cómo los funcionarios y empresarios franceses cercanos a Chirac, incluido Charles Pasqua , su ex ministro del Interior, se beneficiaron personalmente de los acuerdos con Saddam. [106]
Como Saddam Hussein rara vez salía de Irak, Tariq Aziz , uno de sus ayudantes, viajó mucho al extranjero y representó a Irak en muchas reuniones diplomáticas. [107] En asuntos exteriores, Saddam trató de que Irak desempeñara un papel de liderazgo en Oriente Medio. Irak firmó un pacto de ayuda con la Unión Soviética en 1972, y se enviaron armas junto con varios miles de asesores. La represión de 1978 contra los comunistas iraquíes y un cambio del comercio hacia Occidente tensaron las relaciones iraquíes con la Unión Soviética; Irak adoptó entonces una orientación más occidental hasta la Guerra del Golfo en 1991. [108]
Después de la crisis del petróleo de 1973, Francia adoptó una política más proárabe y, en consecuencia, Saddam Hussein la recompensó con vínculos más estrechos. En 1975, realizó una visita de Estado a Francia y consolidó sus estrechos vínculos con algunos círculos políticos gobernantes y empresariales franceses. En 1975, Saddam Hussein negoció un acuerdo con Irán que contenía concesiones iraquíes en las disputas fronterizas. A cambio, Irán aceptó dejar de apoyar a los kurdos de la oposición en Irak. Saddam Hussein encabezó la oposición árabe a los Acuerdos de Camp David entre Egipto e Israel (1979).
Las relaciones de Irak con el mundo árabe han sido muy variadas. Las relaciones entre Irak y Egipto se rompieron violentamente en 1977, cuando las dos naciones rompieron relaciones entre sí tras las críticas de Irak a las iniciativas de paz del presidente egipcio Anwar Sadat con Israel . En 1978, Bagdad fue sede de una cumbre de la Liga Árabe que condenó y condenó al ostracismo a Egipto por aceptar los Acuerdos de Camp David . El fuerte apoyo material y diplomático de Egipto a Irak en la guerra con Irán condujo a relaciones más cálidas y numerosos contactos entre altos funcionarios, a pesar de la continua ausencia de representación a nivel de embajadores. Desde 1983, Irak ha pedido repetidamente la restauración del "papel natural" de Egipto entre los países árabes. Saddam inició el proyecto de enriquecimiento nuclear de Irak en la década de 1980, con asistencia francesa. El primer reactor nuclear iraquí fue bautizado por los franceses como " Osirak ". Osirak fue destruido el 7 de junio de 1981 [109] por un ataque aéreo israelí ( Operación Opera ). Saddam Hussein era ampliamente conocido por su compromiso con la causa palestina y su postura antiisraelí. En mayo de 2000, Saddam y sus representantes mantuvieron reuniones secretas con el gobierno israelí. [110] Ofreció que Irak pondría fin a su política exterior antiisraelí si Israel resolvía la cuestión de los refugiados palestinos en el Líbano. [110] En 2001, Saddam dijo en la televisión iraquí: [111]
Palestina es árabe y debe ser liberada desde el río hasta el mar y todos los sionistas que emigraron a la tierra de Palestina deben irse.
— Saddam Hussein
Desde casi su fundación como Estado moderno en 1920, Irak ha tenido que lidiar con los separatistas kurdos en la parte norte del país. [112] Saddam sí negoció un acuerdo en 1970 con los líderes separatistas kurdos, otorgándoles autonomía, pero el acuerdo fracasó. El resultado fue una lucha brutal entre el gobierno y los grupos kurdos y bombardeos iraquíes de aldeas kurdas en Irán, lo que causó que las relaciones iraquíes con Irán se deterioraran. Después de que Saddam negociara el tratado de 1975 con Irán, el Sha retiró su apoyo a los kurdos, que fueron derrotados.
Tras el estallido de la segunda intifada en los territorios palestinos, Saddam estableció el Ejército de Jerusalén , una fuerza de voluntarios en solidaridad con los palestinos. [113] Estaba bajo la supervisión de su hijo menor Qusay. [113] [114] En vísperas de Navidad en 2000 , Saddam escribió una carta pública, llamando a los cristianos y musulmanes a liderar la yihad contra el movimiento sionista. [115] La cumbre de la Liga Árabe de 2002 se celebró en Beirut , Líbano . [116] La Iniciativa de Paz Árabe se propuso en la cumbre, resolviendo el asunto entre israelíes y palestinos. [116] El aliado de Saddam, Izzat Ibrahim al-Douri, también estuvo presente en la cumbre, representando a Irak. [116] El representante iraquí no se opuso al plan. [116] En la cumbre, los países árabes también rechazaron cualquier ataque a Irak. [117]
Durante sus últimos años, Saddam proporcionó ayuda financiera, con los ingresos petroleros de Irak, a las familias de las víctimas y militantes palestinos. [118] Alrededor del 20% de los ingresos petroleros de Irak, a través del programa de petróleo por alimentos, se destinó a donaciones de palestinos. [118] Contrariamente a las afirmaciones de los Estados Unidos y los israelíes, no todo el dinero se envió a apoyar los atentados suicidas. [118] Saddam donó 1.000 millones de euros a los palestinos, apoyándolos en los levantamientos. [119] También dejó de suministrar petróleo a los países occidentales, para obligar a Israel a abandonar su ofensiva en los territorios palestinos. [120] Irán y Libia también apoyaron la medida. [120]
A principios de 1979, la dinastía Pahlavi del sha de Irán Mohammad Reza Pahlavi fue derrocada por la Revolución Islámica , dando paso así a una república islámica dirigida por el ayatolá Ruhollah Khomeini . [122] La influencia del Islam chiita revolucionario creció rápidamente en la región, particularmente en países con grandes poblaciones chiitas, especialmente Irak. [122] Saddam temía que las ideas islámicas radicales, hostiles a su gobierno secular, se estuvieran extendiendo rápidamente dentro de su país entre la población chiita mayoritaria. [122] A pesar de los temores de Saddam de disturbios masivos, los intentos de Irán de exportar su Revolución Islámica fueron en gran medida infructuosos en reunir el apoyo de los chiitas en Irak y los estados del Golfo . La mayoría de los chiitas iraquíes, que comprendían la mayoría de las Fuerzas Armadas iraquíes, eligieron su propio país por encima de sus correligionarios chiitas iraníes durante la guerra que siguió. [123] También había habido una amarga enemistad entre Saddam y Khomeini desde la década de 1970. [122] Khomeini, habiendo sido exiliado de Irán en 1964, se instaló en Irak, en la ciudad santa chiita de Najaf . [122] Allí se relacionó con los chiitas iraquíes y desarrolló un fuerte seguimiento religioso y político contra el gobierno iraní, que Saddam toleró. [122] Cuando Khomeini comenzó a instar a los chiitas allí a derrocar a Saddam y bajo presión del Sha, que había acordado un acercamiento entre Irak e Irán en 1975, Saddam aceptó expulsar a Khomeini en 1978 a Francia. [122] Aquí, Khomeini obtuvo conexiones con los medios y colaboró con una comunidad iraní mucho más grande, para su beneficio. [122] Después de que Jomeini llegó al poder, se produjeron escaramuzas entre Irak y el Irán revolucionario durante diez meses por la soberanía de la disputada vía fluvial Shatt al-Arab , que divide a los dos países. [122] Durante este período, Saddam sostuvo públicamente que era del interés de Irak no entablar relaciones con Irán, y que era del interés de ambas naciones mantener relaciones pacíficas. [122]
Irak invadió Irán el 22 de septiembre de 1980, primero lanzando ataques aéreos contra numerosos objetivos en Irán , incluido el aeropuerto de Mehrabad en Teherán , antes de ocupar la provincia iraní de Juzestán , rica en petróleo , que también tiene una minoría árabe considerable . [122] La invasión fue inicialmente exitosa, ya que Irak capturó más de 25.900 km² de territorio iraní para el 5 de diciembre de 1980. [124] [122] Con el apoyo de otros estados árabes , Estados Unidos y Europa, y fuertemente financiado por los estados árabes del Golfo Pérsico, Saddam Hussein se había convertido en "el defensor del mundo árabe" contra un Irán revolucionario, fundamentalista e islamista chiíta . [122] La única excepción fue la Unión Soviética, que inicialmente se negó a proporcionar ayuda a Irak alegando su neutralidad en el conflicto, aunque en sus memorias, Mijail Gorbachov afirmó que Leonid Brezhnev se negó a ayudar a Saddam por la indignación que le causó el trato que éste daba a los comunistas iraquíes. En consecuencia, muchos vieron a Irak como "un agente del mundo civilizado". [123] Se hizo caso omiso del flagrante desprecio por el derecho internacional y las violaciones de las fronteras internacionales. En cambio, Irak recibió apoyo económico y militar de sus aliados, que pasaron por alto el uso de la guerra química por parte de Saddam contra los kurdos y los iraníes, además de los esfuerzos de Irak por desarrollar armas nucleares. [123]
En los primeros días de la guerra, hubo intensos combates terrestres alrededor de puertos estratégicos mientras Irak lanzaba un ataque sobre Juzestán. Después de lograr algunas ganancias iniciales, las tropas iraquíes comenzaron a sufrir pérdidas por los ataques de oleadas humanas por parte de Irán. En 1982, Irak estaba a la defensiva y buscaba formas de poner fin a la guerra. [122] El enviado especial para Oriente Medio , Donald Rumsfeld, se reunió con Saddam Hussein el 19 y 20 de diciembre de 1983. Irak rápidamente se vio empantanado en una de las guerras de desgaste más largas y destructivas del siglo XX. [122] Durante la guerra, Irak utilizó armas químicas contra las fuerzas iraníes que luchaban en el frente sur y los separatistas kurdos que intentaban abrir un frente norte en Irak con la ayuda de Irán. [122] El ministro de Asuntos Exteriores iraquí, Tariq Aziz , reconoció más tarde el uso de armas químicas por parte de Irak contra Irán , pero dijo que Irán las había utilizado primero contra Irak. [125] [122] Estas armas químicas fueron desarrolladas por Irak a partir de materiales y tecnología suministrados principalmente por empresas de Alemania Occidental , así como utilizando tecnología de doble uso importada después del levantamiento de las restricciones a la exportación por parte de la administración Reagan . [126] El gobierno de los Estados Unidos también proporcionó a Irak "fotografías satelitales que mostraban despliegues iraníes", [127] que luego se consideraron información de inteligencia engañosa diseñada para prolongar la guerra con Irán y aumentar la influencia estadounidense en la región, contribuyendo a la derrota iraquí en la Primera Batalla de al-Faw en febrero de 1986. [128]
En un intento de Estados Unidos por abrir relaciones diplomáticas plenas con Irak, el país fue eliminado de la lista estadounidense de Estados patrocinadores del terrorismo en febrero de 1982. [129] Ostensiblemente, esto se debió a la mejora en el historial del régimen, aunque el ex secretario adjunto de Defensa de Estados Unidos, Noel Koch, declaró más tarde: "Nadie tenía dudas sobre la continua participación [de los iraquíes] en el terrorismo ... La verdadera razón era ayudarlos a tener éxito en la guerra contra Irán". [130] La Unión Soviética , Francia y China juntos representaron más del 90% del valor de las importaciones de armas de Irak entre 1980 y 1988. [131] Si bien Estados Unidos suministró a Irak armas, tecnología de doble uso y ayuda económica, también estuvo involucrado en un acuerdo de armas encubierto e ilegal, proporcionando armamento al sancionado Irán. [122] Este escándalo político se conoció como el asunto Irán-Contra . [132] Saddam recurrió a otros gobiernos árabes en busca de dinero y apoyo político durante la guerra, en particular después de que la industria petrolera iraquí sufriera severamente a manos de la armada iraní en el Golfo Pérsico . [122] Irak obtuvo con éxito cierta ayuda militar y financiera, así como apoyo diplomático y moral, de la Unión Soviética, China, Francia y los Estados Unidos, que juntos temían las perspectivas de expansión de la influencia revolucionaria de Irán en la región. [122]
Los iraníes, que exigían que la comunidad internacional obligara a Irak a pagar reparaciones de guerra a Irán, rechazaron cualquier sugerencia de alto el fuego. [122] A pesar de varios llamamientos al alto el fuego por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , las hostilidades continuaron hasta el 20 de agosto de 1988. [122] La sangrienta guerra de ocho años terminó en un punto muerto. La Encyclopædia Britannica afirma: "Las estimaciones de las bajas totales varían entre 1.000.000 y el doble de esa cifra. [122] El número de muertos en ambos bandos fue quizás de 500.000, siendo Irán el que sufrió las mayores pérdidas". [133] Ninguno de los dos bandos había conseguido lo que deseaba originalmente y las fronteras quedaron prácticamente sin cambios. [122] La zona meridional, rica en petróleo y próspera de Juzestán y Basora (el principal foco de la guerra y la fuente primaria de sus economías) fue destruida casi por completo y quedó en la frontera anterior a 1979, mientras que Irán logró hacer algunas pequeñas ganancias en sus fronteras en la zona kurda del norte. [122] Ambas economías, anteriormente saludables y en expansión, quedaron en ruinas. [122] Saddam tomó prestados decenas de miles de millones de dólares de otros estados árabes y unos pocos miles de millones de otros lugares durante la década de 1980 para luchar contra Irán, principalmente para evitar la expansión del radicalismo chiíta. [122] Esto fue contraproducente para Irak y los estados árabes, ya que Jomeini fue ampliamente percibido como un héroe por lograr defender a Irán y mantener la guerra con poco apoyo extranjero contra Irak, que contaba con un fuerte respaldo, y solo logró impulsar el radicalismo islámico no solo dentro de los estados árabes, sino dentro del propio Irak, creando nuevas tensiones entre el Partido Baaz sunita y la población chiíta mayoritaria. [122] Ante la necesidad de reconstruir la infraestructura de Irak y de resistirse a la resistencia interna, Saddam volvió a buscar desesperadamente dinero, esta vez para la reconstrucción de posguerra. [122]
La campaña Anfal fue una campaña genocida [134] que tuvo lugar durante la guerra entre Irán e Irak contra el pueblo kurdo (y muchos otros) en las regiones kurdas de Irak lideradas por el gobierno de Saddam Hussein y encabezado por Ali Hassan al-Majid . La campaña toma su nombre del capítulo 8 del Corán ( al-ʾanfāl ), que fue utilizado como nombre en código por la antigua administración baazista iraquí para una serie de ataques contra los rebeldes peshmerga y la población civil mayoritariamente kurda del norte rural de Irak, llevados a cabo entre 1986 y 1989 y que culminaron en 1988. Esta campaña también tuvo como objetivo a los shabaks y yazidis , asirios , turcomanos y muchos pueblos pertenecientes a estos grupos étnicos también fueron destruidos. Human Rights Watch estima que entre 50.000 y 100.000 personas fueron asesinadas. [135] Algunas fuentes kurdas elevan la cifra a 182.000 kurdos, estimando que fueron asesinados. [136] [137] [57]
El 16 de marzo de 1988, la ciudad kurda de Halabja fue atacada con una mezcla de gas mostaza y agentes nerviosos durante la masacre de Halabja , matando entre 3.200 y 5.000 personas e hiriendo a entre 7.000 y 10.000 más, en su mayoría civiles. [138] [139] [140] El ataque ocurrió en conjunción con la campaña Anfal diseñada para reafirmar el control central de la población mayoritariamente kurda de las zonas del norte de Irak y derrotar a las fuerzas rebeldes peshmerga kurdas . Tras el incidente, el Departamento de Estado de Estados Unidos adoptó la posición oficial de que Irán era en parte culpable de la masacre de Halabja. [141] Un estudio de la Agencia de Inteligencia de Defensa responsabilizó a Irán del ataque. Esta evaluación fue posteriormente utilizada por la Agencia Central de Inteligencia durante gran parte de la década de 1990. [142] A pesar de esto, pocos observadores dudan hoy de que fue Irak el que ejecutó la masacre de Halabja. [143]
El fin de la guerra con Irán sirvió para profundizar las tensiones latentes entre Irak y su rico vecino Kuwait. Saddam instó a los kuwaitíes a que condonaran la deuda iraquí acumulada en la guerra, unos 30.000 millones de dólares, pero ellos se negaron. [144] Saddam presionó a los países exportadores de petróleo para que subieran los precios del petróleo reduciendo la producción; Kuwait se negó, y luego encabezó la oposición en la OPEP a los recortes que Saddam había solicitado. Kuwait estaba bombeando grandes cantidades de petróleo, y por lo tanto manteniendo bajos los precios, cuando Irak necesitaba vender petróleo a alto precio de sus pozos para pagar su enorme deuda. [144]
Saddam había sostenido constantemente que Kuwait había sido históricamente parte integral de Irak y que sólo había surgido como resultado de la interferencia del gobierno británico , haciéndose eco de una creencia que los nacionalistas iraquíes habían apoyado durante los últimos cincuenta años. Esta creencia era uno de los pocos artículos de fe que unían la escena política en una nación plagada de profundas divisiones sociales, étnicas, religiosas e ideológicas. [144] La extensión de las reservas de petróleo de Kuwait también intensificó las tensiones en la región. Las reservas de petróleo de Kuwait (con una población de 2 millones frente a los 25 de Irak) eran aproximadamente iguales a las de Irak. En conjunto, Irak y Kuwait se situaban sobre el 20 por ciento de las reservas de petróleo conocidas del mundo; Arabia Saudita tenía otro 25 por ciento. Saddam todavía tenía un ejército experimentado y bien equipado, que utilizó para influir en los asuntos regionales. Más tarde ordenó el envío de tropas a la frontera entre Irak y Kuwait. [144]
Mientras las relaciones entre Irak y Kuwait se deterioraban rápidamente, Saddam recibía información contradictoria sobre cómo respondería Estados Unidos a la perspectiva de una invasión. Por un lado, Washington había estado tomando medidas para cultivar una relación constructiva con Irak durante aproximadamente una década. La administración Reagan le dio a Irak aproximadamente 4.000 millones de dólares en créditos agrícolas para reforzarlo contra Irán. [145] El Irak de Saddam se convirtió en "el tercer mayor receptor de asistencia estadounidense". [146]
En abril de 1990, en reacción a las críticas occidentales, Saddam amenazó con destruir la mitad de Israel con armas químicas si actuaba contra Irak. [147] En mayo de 1990 criticó el apoyo de Estados Unidos a Israel, advirtiendo que "Estados Unidos no puede mantener esa política mientras profesa amistad hacia los árabes". [148] En julio de 1990 amenazó con usar la fuerza contra Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos diciendo que "las políticas de algunos gobernantes árabes son estadounidenses... Están inspiradas por Estados Unidos para socavar los intereses y la seguridad árabes". [149] Estados Unidos envió aviones de guerra y barcos de combate al Golfo Pérsico en respuesta a estas amenazas. [150]
La embajadora de Estados Unidos en Irak, April Glaspie , se reunió con Saddam en una reunión de emergencia el 25 de julio de 1990, donde el líder iraquí atacó la política estadounidense con respecto a Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos (EAU): [151]
¿Qué puede significar, entonces, que Estados Unidos diga que ahora protegerá a sus amigos? Sólo puede significar prejuicio contra Irak. Esta postura, sumada a las maniobras y declaraciones que se han hecho, ha alentado a los Emiratos Árabes Unidos y a Kuwait a hacer caso omiso de los derechos iraquíes. Si ustedes ejercen presión, nosotros emplearemos la presión y la fuerza. Sabemos que ustedes pueden hacernos daño aunque no los amenacen, pero nosotros también podemos hacerles daño. Cada uno puede causar daño según su capacidad y su tamaño. No podemos llegar hasta ustedes en los Estados Unidos, pero los árabes individuales pueden llegar hasta ustedes. No colocamos a Estados Unidos entre los enemigos. Lo colocamos donde queremos que estén nuestros amigos y tratamos de ser amigos. Pero las reiteradas declaraciones estadounidenses del año pasado dejaron en evidencia que Estados Unidos no nos consideraba amigos.
Glaspie respondió: [151]
Sé que necesitan fondos. Lo entendemos y nuestra opinión es que deben tener la oportunidad de reconstruir su país. Pero no tenemos opinión sobre los conflictos árabe-árabes, como su desacuerdo fronterizo con Kuwait... Francamente, sólo podemos ver que han desplegado tropas masivas en el sur. Normalmente eso no sería asunto nuestro. Pero cuando esto sucede en el contexto de lo que dijeron en su día nacional, cuando leemos los detalles en las dos cartas del Ministro de Asuntos Exteriores, cuando vemos el punto de vista iraquí de que las medidas adoptadas por los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait son, en última instancia, paralelas a una agresión militar contra Irak, entonces sería razonable que me preocupara.
Saddam declaró que intentaría negociaciones de última hora con los kuwaitíes, pero que Irak "no aceptaría la muerte". [151] Los funcionarios estadounidenses intentaron mantener una línea conciliadora con Irak, indicando que si bien George H. W. Bush y James Baker no querían que se utilizara la fuerza, no adoptarían ninguna posición sobre la disputa fronteriza entre Irak y Kuwait y no querían involucrarse. [152] Más tarde, Irak y Kuwait se reunieron para una sesión de negociación final, que fracasó. Entonces Saddam envió sus tropas a Kuwait. A medida que las tensiones entre Washington y Saddam comenzaron a escalar, la Unión Soviética, bajo el mando de Mijail Gorbachov, fortaleció su relación militar con el líder iraquí, proporcionándole asesores militares, armas y ayuda. [153]
El 2 de agosto de 1990, Saddam invadió Kuwait, alegando inicialmente que ayudaba a los "revolucionarios kuwaitíes", lo que desencadenó una crisis internacional. El 4 de agosto se proclamó un " Gobierno Provisional de Kuwait Libre " respaldado por Irak, pero la falta total de legitimidad y apoyo al mismo condujo a un anuncio el 8 de agosto de una "fusión" de los dos países. El 28 de agosto, Kuwait se convirtió formalmente en la 19.ª Gobernación de Irak . Apenas dos años después de la tregua de 1988 entre Irak e Irán, "Saddam hizo lo que sus patrones del Golfo le habían pagado anteriormente para evitar". Tras eliminar la amenaza del fundamentalismo iraní, "invadió Kuwait y se enfrentó a sus vecinos del Golfo en nombre del nacionalismo árabe y el Islam". [123] Saddam justificó la invasión de Kuwait en 1990 afirmando que Kuwait siempre había sido parte integral de Irak y solo se convirtió en una nación independiente debido a la interferencia del Imperio británico . [154]
Cuando más tarde se le preguntó por qué había invadido Kuwait, Saddam primero afirmó que fue porque Kuwait era legítimamente la 19ª provincia de Irak y luego dijo: "Cuando se me mete algo en la cabeza, actúo. Así soy." [56] Saddam Hussein podía llevar a cabo esa agresión militar con una "maquinaria militar pagada en gran parte por las decenas de miles de millones de dólares que Kuwait y los estados del Golfo habían vertido en Irak y las armas y la tecnología proporcionadas por la Unión Soviética, Alemania y Francia." [123] Se reveló durante su interrogatorio de 2003-2004 que, además de las disputas económicas, un intercambio insultante entre el emir kuwaití Al Sabah y el ministro de Asuntos Exteriores iraquí -durante el cual Saddam afirmó que el emir declaró su intención de convertir "a cada mujer iraquí en una prostituta de 10 dólares" arruinando económicamente a Irak- fue un factor decisivo para desencadenar la invasión iraquí. [155] Poco antes de invadir Kuwait, envió 100 nuevos automóviles Mercedes Serie 200 a importantes editores de Egipto y Jordania. Dos días antes de los primeros ataques, Saddam habría ofrecido al egipcio Hosni Mubarak 50 millones de dólares en efectivo, "aparentemente a cambio de grano". [156]
George HW Bush respondió con cautela durante los primeros días. Por un lado, Kuwait, antes de este punto, había sido un enemigo virulento de Israel y era la monarquía del Golfo Pérsico que tenía las relaciones más amistosas con los soviéticos. [157] Por otro lado, los responsables de la política exterior de Washington, junto con los expertos en Oriente Medio, los críticos militares y las empresas con grandes inversiones en la región, estaban extremadamente preocupados por la estabilidad en esta región. [158] La invasión desencadenó inmediatamente temores de que el precio mundial del petróleo y, por lo tanto, el control de la economía mundial, estuvieran en juego. Gran Bretaña se benefició enormemente de miles de millones de dólares de inversiones y depósitos bancarios kuwaitíes. Bush tal vez se dejó influenciar durante su reunión con la primera ministra británica Margaret Thatcher , que estaba en los EE. UU. en ese momento. [159]
La cooperación entre Estados Unidos y la Unión Soviética hizo posible la aprobación de resoluciones en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que daban a Irak un plazo para abandonar Kuwait y aprobaban el uso de la fuerza si Saddam no cumplía con el calendario. [65] Los funcionarios estadounidenses temían represalias iraquíes contra Arabia Saudita, rica en petróleo y desde la década de 1940 un aliado cercano de Washington, por la oposición de los saudíes a la invasión de Kuwait. [65] En consecuencia, Estados Unidos y un grupo de aliados, incluidos países tan diversos como Egipto, Siria y Checoslovaquia , desplegaron una cantidad masiva de tropas a lo largo de la frontera saudí con Kuwait e Irak para cercar al ejército iraquí, el más grande de Oriente Medio. Los oficiales de Saddam saquearon Kuwait, despojando incluso el mármol de sus palacios para trasladarlo al propio palacio de Saddam. [65]
Durante el período de negociaciones y amenazas que siguió a la invasión, Saddam centró renovada su atención en el problema palestino al prometer que retiraría sus fuerzas de Kuwait si Israel renunciaba a los territorios ocupados en Cisjordania , los Altos del Golán y la Franja de Gaza . La propuesta de Saddam dividió aún más al mundo árabe, enfrentando a los estados árabes apoyados por Estados Unidos y Occidente contra los palestinos. Los aliados terminaron rechazando cualquier vínculo entre la crisis de Kuwait y las cuestiones palestinas.
Saddam ignoró la fecha límite del Consejo de Seguridad. [160] Con el respaldo del Consejo de Seguridad, una coalición liderada por Estados Unidos lanzó ataques aéreos y con misiles las 24 horas del día contra Irak, a partir del 16 de enero de 1991. [160] Israel, aunque sometido a ataques de misiles iraquíes , se abstuvo de tomar represalias para no provocar que los estados árabes abandonaran la coalición. [160] Una fuerza terrestre compuesta principalmente por divisiones blindadas y de infantería estadounidenses y británicas expulsó al ejército de Saddam de Kuwait en febrero de 1991 y ocupó la parte sur de Irak hasta el Éufrates . [160] El 6 de marzo de 1991, Bush anunció: "Lo que está en juego es más que un pequeño país, es una gran idea: un nuevo orden mundial , donde diversas naciones se unan en una causa común para lograr las aspiraciones universales de la humanidad: paz y seguridad, libertad y el imperio de la ley". [161] Al final, el ejército iraquí demostró ser incapaz de competir en el campo de batalla con las fuerzas terrestres de la coalición, altamente móviles, y su abrumador apoyo aéreo. [161] Unos 175.000 iraquíes fueron hechos prisioneros y las bajas se estimaron en más de 85.000. [161] Como parte del acuerdo de alto el fuego, Irak aceptó desechar todas las armas de gas venenoso y bacteriológicas y permitir que los observadores de la ONU inspeccionaran los sitios. [161] Las sanciones comerciales de la ONU permanecerían en vigor hasta que Irak cumpliera con todos los términos. [161] Saddam proclamó públicamente la victoria al final de la guerra. [161]
Las divisiones étnicas y religiosas de Irak, junto con la brutalidad del conflicto que habían engendrado, sentaron las bases para las rebeliones de posguerra. Como consecuencia de los combates, el malestar social y étnico entre los musulmanes chiítas, los kurdos y las unidades militares disidentes amenazó la estabilidad del gobierno de Saddam. Estallaron levantamientos en el norte kurdo y en las partes chiítas del sur y el centro de Irak, pero fueron reprimidos sin piedad. Los levantamientos de 1991 provocaron la muerte de entre 100.000 y 180.000 personas, en su mayoría civiles. [162]
Los Estados Unidos, que habían instado a los iraquíes a rebelarse contra Saddam, no hicieron nada para ayudar a las rebeliones. Los iraníes, a pesar de las rebeliones chiítas generalizadas, no tenían interés en provocar otra guerra, mientras que Turquía se oponía a cualquier perspectiva de independencia kurda y los saudíes y otros estados árabes conservadores temían una revolución chiíta al estilo de Irán. Saddam, tras haber sobrevivido a la crisis inmediata tras la derrota, quedó firmemente en control de Irak, aunque el país nunca se recuperó ni económica ni militarmente de la Guerra del Golfo. [123]
Saddam routinely cited his survival as "proof" that Iraq had in fact won the war against the US. This message earned Saddam a great deal of popularity in many sectors of the Arab world. John Esposito wrote, "Arabs and Muslims were pulled in two directions. That they rallied not so much to Saddam Hussein as to the bipolar nature of the confrontation (the West versus the Arab Muslim world) and the issues that Saddam proclaimed: Arab unity, self-sufficiency, and social justice." As a result, Saddam Hussein appealed to many people for the same reasons that attracted more and more followers to Islamic revivalism and also for the same reasons that fueled anti-Western feelings.[123]
One US Muslim observer[who?] noted: "People forgot about Saddam's record and concentrated on America ... Saddam Hussein might be wrong, but it is not America who should correct him." A shift was, therefore, clearly visible among many Islamic movements in the post war period "from an initial Islamic ideological rejection of Saddam Hussein, the secular persecutor of Islamic movements, and his invasion of Kuwait to a more populist Arab nationalist, anti-imperialist support for Saddam (or more precisely those issues he represented or championed) and the condemnation of foreign intervention and occupation."[123]
Some elements of Sharia law were re-introduced, and the phrase "Allahu Akbar" ("God is great"), in Saddam's handwriting, was added to the national flag. Saddam also commissioned the production of a "Blood Qur'an", written using 27 litres of his own blood, to thank God for saving him from various dangers and conspiracies.[163]
The United Nations-placed sanctions against Iraq for invading Kuwait were not lifted, blocking Iraqi oil exports. During the late 1990s, the UN considered relaxing the sanctions imposed because of the hardships suffered by ordinary Iraqis. Studies dispute the number of people who died in south and central Iraq during the years of the sanctions.[164][165][166][167][168] On 9 December 1996, Saddam's government accepted the Oil-for-Food Programme that the UN had first offered in 1992.
Relations between the US and Iraq remained tense following the Gulf War. The US launched a missile attack aimed at Iraq's intelligence headquarters in Baghdad 26 June 1993, citing evidence of repeated Iraqi violations of the "no fly zones" imposed after the Gulf War and for incursions into Kuwait. US officials continued to accuse Saddam of violating the terms of the Gulf War's cease fire, by developing weapons of mass destruction and other banned weaponry, and violating the UN-imposed sanctions. Also during the 1990s, President Bill Clinton maintained sanctions and ordered air strikes in the "Iraqi no-fly zones" (Operation Desert Fox), in the hope that Saddam would be overthrown by political enemies inside Iraq. Western charges of Iraqi resistance to UN access to suspected weapons were the pretext for crises between 1997 and 1998, culminating in intensive US and British missile strikes on Iraq, 16–19 December 1998. After two years of intermittent activity, US and British warplanes struck harder at sites near Baghdad in February 2001. Former CIA case officer Robert Baer reports that he "tried to assassinate" Saddam in 1995,[169] amid "a decade-long effort to encourage a military coup in Iraq."[170]
Saddam continued involvement in politics abroad. Video tapes retrieved after show his intelligence chiefs meeting with Arab journalists, including a meeting with the former managing director of Al-Jazeera, Mohammed Jassem al-Ali, in 2000. In the video Saddam's son Uday advised al-Ali about hires in Al-Jazeera: "During your last visit here along with your colleagues we talked about a number of issues, and it does appear that you indeed were listening to what I was saying since changes took place and new faces came on board such as that lad, Mansour." He was later sacked by Al-Jazeera.[171]
In August 2000, Venezuelan president Hugo Chávez made a visit to Iraq and met Saddam.[172] He was first leader of a foreign state to visit the country, since the Gulf War.[173][172] His meeting with Saddam was criticized by the United States, who is a major importer of Venezuela's oil.[173] During his tour to invite the leaders of the 10 OPEC member states to a summit the following month, Chávez expressed that he had engaged in "fruitful" discussions with Saddam regarding the future role of the Organization of Petroleum Exporting Countries and the defense of reasonable oil prices.[173] Chávez emphasized the significance of bilateral cooperation between their nations in these matters.[173] The discussions between Chávez and Saddam took place in the past, during a period when both leaders were active.[173] Chávez sought to strengthen ties and foster collaboration among OPEC member states, focusing on the organization's future trajectory and the importance of maintaining oil prices at a reasonable level.[173] The aim was to ensure stability and fairness in the global oil market.[173]
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In October 2000, Saddam was also visited by then Libyan leader Muammar Gaddafi's daughter Ayesha Gaddafi.[174] Saddam later decided to use Euro, instead of Dollars for Iraqi oil.[175] Almost all of Iraq's oil exports under the United Nations oil-for-food program were paid in euros since 2001.[175] Approximately 26 billion euros (£17.4bn) was paid for 3.3 billion barrels of oil into an escrow account in New York.[175] Internally Saddam continued authoritarian way of governance and suppressed political opponents.[176] Between October and November 2000 Saddam led volunteer's campaign in solidarity with the Palestinians during the second intifada.[177] Diplomatic isloation of Iraq with Arab states were disappearing gradually.[178] On 25 April 2001, the British government started investigation on alleged war crimes done by Saddam.[179] On 28 April 2001, Saddam celebrated his birthday, in form of a mega event.[180]
Following month Saddam was chosen as party general secretary at the Baath congress in Baghdad, with every delegate in the hall rising to their feet.[181] However, the Baath's 18-member executive, known as the Iraqi Regional Command, was selected through a secret ballot.[181] The state television reported that 24 candidates stood, and eight new members were elected.[181] Among them was Qusay, Saddam's younger son.[181] Despite holding no high position in the Baath or government, Uday had long been considered the likely successor to his father.[181] This situation resembled Syria, where Bashar al–Assad succeeded his father as president of the country the 2000, despite not previously holding a high position in the party or government.[181] Saddam commenced the Baghdad party meeting with a speech advising the more than 300 delegates on how to vote.[181] After the speech, the elections took place.[181] Another surprise was the election of Huda Saleh Mehdi Ammash, the first woman to win a seat on the party executive.[181] Saddam had recently encouraged women to play a greater role in Iraq.[181] The deputy secretary general of the command, Izzat Ibrahim, was re-elected, and according to the constitution, he would become the interim president in the event of Saddam's sudden death.[181] Among those who lost their executive seats was the deputy prime minister, Mohammed Hamza al-Zubaidi.[181]
Russian president Vladimir Putin sent a message to Saddam, promoting diplomatic relations between Iraq and Russia.[182] Saddam also invited Kurds to the negotiation table.[183] A foreign coup d'état was planned to overthrow Saddam, which was later dropped down after three months of September 11 attacks.[184] In 2002, Austrian prosecutors investigated Saddam government's transactions with Fritz Edlinger that possibly violated Austrian money laundering and embargo regulations.[185] Fritz Edlinger, president of the General Secretary of the Society for Austro-Arab relations (GÖAB) and a former member of Socialist International's Middle East Committee, was an outspoken supporter of Saddam Hussein. In 2005, an Austrian journalist revealed that Fritz Edlinger's GÖAB had received $100,000 from an Iraqi front company as well as donations from Austrian companies soliciting business in Iraq.[186] In 2002, a resolution sponsored by the European Union was adopted by the Commission for Human Rights, which stated that there had been no improvement in the human rights crisis in Iraq.[186] The statement condemned Saddam's government for its "systematic, widespread and extremely grave violations of human rights and international humanitarian law."[186] The resolution demanded that Iraq immediately put an end to its "summary and arbitrary executions ... the use of rape as a political tool and all enforced and involuntary disappearances."[187]
In 2002, Austrian prosecutors investigated Saddam government's transactions with Fritz Edlinger that possibly violated Austrian money laundering and embargo regulations.[185] Fritz Edlinger, president of the General Secretary of the Society for Austro-Arab relations (GÖAB) and a former member of Socialist International's Middle East Committee, was an outspoken supporter of Saddam Hussein. In 2005, an Austrian journalist revealed that Fritz Edlinger's GÖAB had received $100,000 from an Iraqi front company as well as donations from Austrian companies soliciting business in Iraq.[186]
In 2002, a resolution sponsored by the European Union was adopted by the Commission for Human Rights, which stated that there had been no improvement in the human rights crisis in Iraq. The statement condemned President Saddam Hussein's government for its "systematic, widespread and extremely grave violations of human rights and international humanitarian law." The resolution demanded that Iraq immediately put an end to its "summary and arbitrary executions ... the use of rape as a political tool and all enforced and involuntary disappearances."[187]
The political ideas and politics pursued by Saddam Hussein became known as Saddamism. This doctrine was officially endorsed by his government and promoted by the Iraqi daily newspaper Babil owned by his son Uday Hussein.[188]
During his leadership, Saddam promoted the idea of dual nationalism which combines Iraqi nationalism and Arab nationalism, a much broader form of ethnic nationalism which supports Iraqi nationalism and links it to matters that impact Arabs as a whole.[189] Saddam Hussein believed that the recognition of the ancient Mesopotamian origins and heritage of Iraqi Arabs was complementary to supporting Arab nationalism.[189]
In the course of his reign, the Ba'athist regime officially included the historic Kurdish Muslim leader Saladin as a patriotic symbol in Iraq, while Saddam called himself son of the Babylonian King Nebuchadnezzar and had stamped the bricks of ancient Babylon with his name and titles next to him.[190][191] During the Gulf War, Saddam claimed the historic roles of Nebuchadnezzar, Saladin and Gamal Abdel Nasser.[123]
He also conducted two show elections, in 1995 and 2002. In the 1995 referendum, conducted on 15 October, he reportedly received 99.96% of the votes in a 99.47% turnout, getting 3,052 negative votes among an electorate of 8.4 million.[192][193]
In the 15 October 2002 referendum he officially achieved 100% of approval votes and 100% turnout, as the electoral commission reported the next day that every one of the 11,445,638 eligible voters cast a "Yes" vote for the president.[194]
He erected statues around the country, which Iraqis toppled after his fall.[195][196]
Many members of the international community, especially the US, continued to view Saddam as a bellicose tyrant who was a threat to the stability of the region. In his January 2002 state of the union address to Congress, President George W. Bush spoke of an "axis of evil" consisting of Iran, North Korea, and Iraq. Moreover, Bush announced that he would possibly take action to topple the Iraqi government, because of the threat of its weapons of mass destruction. Bush stated that "The Iraqi regime has plotted to develop anthrax, and nerve gas, and nuclear weapons for over a decade ... Iraq continues to flaunt its hostility toward America and to support terror."[197][198]
After the passing of UNSC Resolution 1441, which demanded that Iraq give "immediate, unconditional and active cooperation" with UN and IAEA inspections,[199] Saddam allowed U.N. weapons inspectors led by Hans Blix to return to Iraq. During the renewed inspections beginning in November 2002, Blix found no stockpiles of WMD and noted the "proactive" but not always "immediate" Iraqi cooperation as called for by Resolution 1441.[200]
With war still looming on 24 February 2003, Saddam Hussein took part in an interview with CBS News reporter Dan Rather. Talking for more than three hours, he denied possessing any weapons of mass destruction, or any other weapons prohibited by UN guidelines. He also expressed a wish to have a live televised debate with George W. Bush, which was declined. It was his first interview with a US reporter in over a decade.[201] CBS aired the taped interview later that week. Saddam Hussein later told an FBI interviewer that he once left open the possibility that Iraq possessed weapons of mass destruction in order to appear strong against Iran.[202][155]
The Iraqi government and military collapsed within three weeks of the beginning of the US-led 2003 invasion of Iraq on 20 March. By the beginning of April, US-led forces occupied much of Iraq. The resistance of the much-weakened Iraqi Army either crumbled or shifted to guerrilla tactics, and it appeared that Saddam had lost control of Iraq. He was last seen in a video which purported to show him in the Baghdad suburbs surrounded by supporters. When Baghdad fell to US-led forces on 9 April, marked symbolically by the toppling of his statue,[203] Saddam was nowhere to be found.
In April 2003, Saddam's whereabouts remained in question during the weeks following the fall of Baghdad and the conclusion of the major fighting of the war. Various sightings of Saddam were reported in the weeks following the war, but none were authenticated. At various times Saddam released audio tapes promoting popular resistance to his ousting.
Saddam was placed at the top of the US list of most-wanted Iraqis. In July 2003, his sons Uday and Qusay and 14-year-old grandson Mustafa were killed in a three-hour gunfight with US forces in Mosul.[204][205][206]
On 13 December 2003, in Operation Red Dawn, Saddam was captured by American forces after being found hiding in a hole in the ground near a farmhouse in ad-Dawr, near Tikrit. Following his capture, Saddam was transported to a US base near Tikrit, and later taken to the American base near Baghdad. Documents obtained and released by the National Security Archive detail FBI interviews and conversations with Saddam while he was in US custody.[207] On 14 December, US administrator in Iraq Paul Bremer confirmed that Saddam Hussein had indeed been captured at a farmhouse in ad-Dawr near Tikrit.[208] Bremer presented video footage of Saddam in custody.
Saddam was shown with a full beard and hair longer than his familiar appearance. He was described by US officials as being in good health. Bremer reported plans to put Saddam on trial, but claimed that the details of such a trial had not yet been determined. Iraqis and Americans who spoke with Saddam after his capture generally reported that he remained self-assured, describing himself as a "firm, but just leader."[209]
British tabloid newspaper The Sun posted a picture of Saddam wearing white briefs on the front cover of a newspaper. Other photographs inside the paper show Saddam washing his trousers, shuffling, and sleeping. The US government stated that it considered the release of the pictures a violation of the Geneva Convention and that it would investigate the photographs.[210][211] During this period Saddam was interrogated by FBI agent George Piro.[212]
The guards at the Baghdad detention facility called their prisoner "Vic", which stands for "Very Important Criminal" and let him plant a small garden near his cell. The nickname and the garden are among the details about the former Iraqi leader that emerged during a March 2008 tour of the Baghdad prison and cell where Saddam slept, bathed, kept a journal, and wrote poetry in the final days before his execution; he was concerned to ensure his legacy and how the history would be told. The tour was conducted by US Marine Maj. Gen. Doug Stone, overseer of detention operations for the US military in Iraq at the time. During his imprisonment he exercised and was allowed to have his personal garden; he also smoked his cigars and wrote his diary in the courtyard of his cell.[213]
On 30 June 2004, Saddam Hussein, held in custody by US forces at the US base "Camp Cropper", along with 11 other senior Ba'athist leaders, was handed over to the interim Iraqi government to stand trial for crimes against humanity and other offences.
A few weeks later, he was charged by the Iraqi Special Tribunal with crimes committed against residents of Dujail in 1982, following a failed assassination attempt against him. Specific charges included the murder of 148 people, torture of women and children and the illegal arrest of 399 others.[214][215]Among the many challenges of the trial were:
On 5 November 2006, Saddam was found guilty of crimes against humanity and sentenced to death by hanging. Saddam's half-brother, Barzan Ibrahim, and Awad Hamed al-Bandar, head of Iraq's Revolutionary Court in 1982, were convicted of similar charges. The verdict and sentencing were both appealed, but subsequently affirmed by Iraq's Supreme Court of Appeals.[217]
Saddam was hanged on the first day of Eid ul-Adha, 30 December 2006,[218] despite his wish to be executed by firing squad (which he argued was the lawful military capital punishment, citing his military position as the commander-in-chief of the Iraqi military).[219] The execution was carried out at Camp Justice, an Iraqi army base in Kadhimiya, a neighborhood of northeast Baghdad.
Saudi Arabia condemned Iraqi authorities for carrying out the execution on a holy day. A presenter from the Al-Ikhbariya television station officially stated: "There is a feeling of surprise and disapproval that the verdict has been applied during the holy months and the first days of Eid al-Adha. Leaders of Islamic countries should show respect for this blessed occasion ... not demean it."[220]
Video of the execution was recorded on a mobile phone and his captors could be heard insulting Saddam. The video was leaked to electronic media and posted on the Internet within hours, becoming the subject of global controversy.[221] It was later claimed by the head guard at the tomb where his remains lay that Saddam's body had been stabbed six times after the execution.[222] Saddam's demeanor while being led to the gallows has been discussed by two witnesses, Iraqi Judge Munir Haddad and Iraqi national security adviser Mowaffak al-Rubaie. The accounts of the two witnesses are contradictory as Haddad describes Saddam as being strong in his final moments whereas al-Rubaie says Saddam was clearly afraid, but the common view is not of the latter.[223]
Saddam's last words during the execution, "May God's blessings be upon Muhammad and his household. And may God hasten their appearance and curse their enemies." Then one of the crowd repeatedly said the name of the Iraqi Shiite cleric, Moqtada Al-Sadr. Saddam laughed and later said, "Do you consider this manhood?" The crowd shouted, "go to Hell." Saddam replied, "To the hell that is Iraq!?" Again, one of the crowd asked those who shouted to keep quiet for God. Saddam Hussein started recitation of final Muslim prayers, "I bear witness that there is no god but Allah and I testify that Muhammad is the Messenger of Allah." One of the crowd shouted, "The tyrant [dictator] has collapsed!" Saddam said, "May God's blessings be upon Muhammad and his household (family)". He recited the shahada one and a half times, as while he was about to say 'Muhammad' on the second shahada, the trapdoor opened, cutting him off mid-sentence. The rope broke his neck, killing him instantly.[224]
Not long before the execution, Saddam's lawyers released his last letter.[225]
A second unofficial video, apparently showing Saddam's body on a trolley, emerged several days later. It sparked speculation that the execution was carried out incorrectly as Saddam Hussein had a gaping hole in his neck.[226]
Saddam was buried at his birthplace of Al-Awja in Tikrit, Iraq, on 31 December 2006. He was buried 3 km (2 mi) from his sons Uday and Qusay Hussein.[227] His tomb was reported to have been destroyed in March 2015.[228] Before it was destroyed, a Sunni tribal group reportedly removed his body to a secret location, fearful of what might happen.[229]
In August 1995, Raghad and her husband, Hussein Kamel al-Majid, and Rana and her husband, Saddam Kamel al-Majid, defected to Jordan, taking their children with them. They returned to Iraq when they received assurances that Saddam would pardon them. Within three days of their return in February 1996, both of the Kamel brothers were attacked and killed in a gunfight with other clan members who considered them traitors.
In August 2003, Saddam's daughters Raghad and Rana received sanctuary in Amman, Jordan. That month, they spoke with CNN and the Arab satellite station Al-Arabiya in Amman. When asked about her father, Raghad told CNN, "He was a very good father, loving, has a big heart." Asked if she wanted to give a message to her father, she said: "I love you and I miss you." Her sister Rana also remarked, "He had so many feelings and he was very tender with all of us."[241]
In 1979, Jacob Yasso of Sacred Heart Chaldean Church in Detroit, Michigan congratulated Saddam Hussein on his presidency. In return, Yasso said that Saddam Hussein donated US$250,000 to his church, which is made up of at least 1,200 families of Middle Eastern descent. In 1980, Detroit Mayor Coleman Young allowed Yasso to present the key to the city of Detroit to Saddam Hussein. At the time, Saddam then asked Yasso, "I heard there was a debt on your church. How much is it?" After the inquiry, Saddam then donated another $200,000 to Chaldean Sacred Heart Church. Yasso said that Saddam made donations to Chaldean churches all over the world, and even went on record as saying "He's very kind to Christians."[242]
In 1991, the Iraqi government awarded Saddam the Rafidain medal, also known as Order of the Two Rivers, the country's highest honor, as a recognition of his "historic role" and "noble services to Iraq".[243][244] This announcement was made following a Cabinet meeting, and Information Minister Hamid Youssef Hummadi stated that the decision was unanimous.[243][244] The award was bestowed on Saddam Hussein, during his 54th birthday, in appreciation of his exceptional contributions and significant impact on Iraq.[243]
He was honored by titles such as "Field Marshal" and "Comrade". Saddam Hussein is one of the recipients of the Key to the City.[242][245] In 1980, Saddam Hussein was awarded a key to the city of Detroit after he donated almost half a million dollars to a church in the city.[246] The Ba'ath government led by Saddam Hussein successfully turned Iraq into a leading hub for healthcare and education.[247] This improved quality of life in Iraq.[248] For improving quality of life of Iraqis, Saddam was honored by an award from UNESCO.[249]
Saddam received a number of medals, which were displayed at a museum in Johannesburg, South Africa.[250] He received the Order of Merit (Wisam al-Jadara), which is rare and was awarded to only a few Iraqi rulers.[251] Order of the Mother of Battles was awarded to Saddam Hussein for his role in the 1991 Gulf War against Kuwait and the United States.[252] Saddam received medals for the 1948–'49 Palestinian War, crushing the Kurdish rebellion, the 1963 and 1968 revolutions, cooperation with Syria, peace in 1970, and the 1973 war with Israel.[253]
Many Arabs praise Saddam as a true leader who stood up to Western imperialism, Israeli occupation of Palestine, and foreign intervention in the region, while many Iraqis, especially Shias and Kurds, view him negatively as a dictator responsible for brutal authoritarianism, repression and injustices.[254]
Saddam is sometimes accused of a repressive totalitarian government.[58][255][256] His regime was notorious for its repressive tactics, including widespread surveillance, torture, and extrajudicial killings.[257][258] Human rights organizations documented numerous cases of human rights abuses committed by his government.[259] Saddam's regime suppressed political dissent and opposition through a combination of violence, intimidation, and censorship.[258] Freedom of speech and freedom of the press were severely curtailed, and political opponents were often executed or imprisoned.[260] Saddam initiated several military conflicts, including the Iran-Iraq War, Invasion of Kuwait and the Gulf War.[261] These actions resulted in significant loss of life and destabilized the region.[262] While there were economic development initiatives, Saddam's regime was also marked by mismanagement and widespread corruption.[263] The economic sanctions imposed on Iraq during his rule further exacerbated economic hardships for the country's population.[264]
During his rule, he implemented various policies and initiatives that some people viewed as beneficial for Iraq and the broader Middle Eastern region. Iraq during Saddam was developed in terms of education and Saddam Hussein's government invested heavily in infrastructure projects, such as roads, bridges, and public buildings.[265][266] This development contributed to the modernization of Iraq's cities and improved the country's overall infrastructure.[267] Under Saddam Hussein's regime, there was an emphasis on improving access to education and healthcare.[267][268][269] The government invested in building schools and hospitals, and literacy rates in Iraq increased significantly during his rule.[270][271][272] Saddam Hussein's government implemented policies aimed at advancing women's rights in Iraq.[273] Women were encouraged to participate in education and the workforce, and many held high-ranking positions in government and public institutions.[274][275] Saddam Hussein's regime had a secular character, which meant that religion did not play a dominant role in the government's policies. This allowed for a degree of religious diversity and tolerance within Iraq. Still today, many Iraqi Jews respect Saddam, for his treatment of Jews.[276] This was also seen for the Iraqi Mandaeans, with many Iraqi Mandaeans holding strong-respect for Saddam's protection of the Mandaeans; Saddam even constructed temples for the Mandaean people.[277][278][279] Saddam's regime later placed greater emphasis on Islam in all sectors of Iraqi life from 1993 through the Faith Campaign. In 1977, Saddam stated "our Party does not take a neutral stance between faith and atheism; it is always on the side of faith."[280]
In the Arab world, Saddam is well-regarded, especially for his support of the Palestinian cause.[281] A memorial dedicated to Saddam was built in Qalqilya, Palestine.[282][283][284] Additionally, many portraits and other forms of memorials are found throughout Palestine.[285][286] During his regime, Iraq and India shared a strong relationship.[287] Even today, Saddam has a huge fan following in India.[288] Indian singer Sidhu Moose Wala mentioned Saddam in his song "Bambiha Bole," stating that he was a well-reputed person. Saddam was an admirer of Indira Gandhi, whom he met in 1974 during an international trip to India.[289] Former US president Donald Trump praised Saddam for militant suppression and stability during his presidency in Iraq.[290] A beach near the Indian city of Malappuram has been named Saddam Beach. Saddam is still loved by many Jordanians.[291] Despite having tense relations with Kurdish separatists, Saddam developed good relations with some Kurds who supported him.[292] Many Iraqi Jews regard Saddam as he granted protection to them.[276]
Cultural depictions of Saddam can be found in various movies, including three documentary movies made on Saddam. Saddam's Tribe, released in 2007, explores the complex relationship between Saddam Hussein and the Albu Nasir tribe, a powerful tribal group in Iraq. In 2008, a TV series based on his life — House of Saddam was released. Irish actor Barry Keoghan will appear in a new movie about Saddam which was announced in 2024.[293] Saddam dominated politics of Iraq for 35 years and developed a cult of personality in the world.
This brings us to the first, and primary, reason many newsrooms use 'Saddam' – it's how he's known throughout Iraq and the rest of the Middle East.
The documentary record is filled with holes. A remarkable volume of material remains classified, and those records that are available are obscured by redactions – large blacked-out sections that allow for plausible deniability. While it is difficult to know exactly what actions were taken to destabilize or overthrow Qasim's regime, we can discern fairly clearly what was on the planning table. We also can see clues as to what was authorized.
CIA involvement in the 1963 coup that first brought the Ba'th to power in Iraq has been an open secret for decades. American government and media have never been asked to fully account for the CIA's role in the coup. On the contrary, the US government has put forward and official narrative riddled with holes–redactions that cannot be declassified for "national security" reasons.
Washington backed the movement by military officers linked to the pan-Arab Ba'th Party that overthrew Qasim in a coup on February 8, 1963.
There is ample evidence that the CIA not only had contacts with the Iraqi Ba'th in the early sixties, but also assisted in the planning of the coup.
Ba'thist forces and army officers overthrew Qasim on February 8, 1963, in collaboration with the CIA.
Such self-serving denials notwithstanding, the CIA actually appears to have had a great deal to do with the bloody Ba'athist coup that toppled Qassim in February 1963. Deeply troubled by Qassim's steady drift to the left, by his threats to invade Kuwait, and by his attempt to cancel Western oil concessions, U.S. intelligence made contact with anticommunist Ba'ath activists both inside and outside the Iraqi army during the early 1960s.
Working with Nasser, the Ba'ath Party, and other opposition elements, including some in the Iraqi army, the CIA by 1963 was well positioned to help assemble the coalition that overthrew Qasim in February of that year. It is not clear whether Qasim's assassination, as Said Aburish has written, was 'one of the most elaborate CIA operations in the history of the Middle East.' That judgment remains to be proven. But the trail linking the CIA is suggestive.
Batatu infers on pp. 985–86 that the CIA was involved in the coup of 1963 (which brought the Ba'ath briefly to power): Even if the evidence here is somewhat circumstantial, there can be no question about the Ba'ath's fervent anti-communism.
Weldon Matthews, Malik Mufti, Douglas Little, William Zeman, and Eric Jacobsen have all drawn on declassified American records to largely substantiate the plausibility of Batatu's account. Peter Hahn and Bryan Gibson (in separate works) argue that the available evidence does support the claim of CIA collusion with the Ba'th. However, each makes this argument in the course of a much broader study, and neither examines the question in any detail.
Qasim was killed three years later in a coup welcomed and possibly aided by the CIA, which brought to power the Ba'ath, the party of Saddam Hussein.
The agency finally backed a successful coup in Iraq in the name of American influence.
Barring the release of new information, the balance of evidence suggests that while the United States was actively plotting the overthrow of the Qasim regime, it did not appear to be directly involved in the February 1963 coup.
Declassified U.S. government documents offer no evidence to support these suggestions.
Washington wanted to see Qasim and his Communist supporters removed, but that is a far cry from Batatu's inference that the U.S. had somehow engineered the coup. The U.S. lacked the operational capability to organize and carry out the coup, but certainly after it had occurred the U.S. government preferred the Nasserists and Ba'athists in power, and provided encouragement and probably some peripheral assistance.
Although Qasim was regarded as an adversary by the West, having nationalized the Iraq Petroleum Company, which had joint Anglo-American ownership, no plans had been made to depose him, principally because of the absence of a plausible successor. Nevertheless, the CIA pursued other schemes to prevent Iraq from coming under Soviet influence, and one such target was an unidentified colonel, thought to have been Qasim's cousin, the notorious Fadhil Abbas al-Mahdawi who was appointed military prosecutor to try members of the previous Hashemite monarchy.
What really happened in Iraq in February 1963 remains shrouded behind a veil of official secrecy. Many of the most relevant documents remain classified. Others were destroyed. And still others were never created in the first place.
Archival sources on the U.S. relationship with this regime are highly restricted. Many records of the Central Intelligence Agency's operations and the Department of Defense from this period remain classified, and some declassified records have not been transferred to the National Archives or cataloged.
[Kennedy] Administration officials viewed the Iraqi Ba'th Party in 1963 as an agent of counterinsurgency directed against Iraqi communists, and they cultivated supportive relationships with Ba'thist officials, police commanders, and members of the Ba'th Party militia. The American relationship with militia members and senior police commanders had begun even before the February coup, and Ba'thist police commanders involved in the coup had been trained in the United States.
Having devoted extensive time and effort to documenting [Saddam's] atrocities, we estimate that in the last twenty-five years of Ba'ath Party rule the Iraqi government murdered or 'disappeared' some quarter of a million Iraqis, if not more.
First, Faust totally ignores the economy in his analysis. This oversight is remarkable given his attempt to trace how the regime became totalitarian, which, by definition, encompasses all facets of life. ... Second, the comparison with Stalin or Hitler is weak when one takes into consideration how many Iraqis were allowed to leave the country. Although citizens needed to undergo a convoluted and bureaucratic procedure to obtain the necessary papers to leave the country, the fact remains that more than one million Iraqis migrated from Iraq from the end of the Iran–Iraq War in 1988 until the US-led invasion in 2003. Third, religion under Stalin did not function in the same manner as it did in Iraq, and while Faust details how the Shia were not allowed to engage in some of their ceremonies, the average Iraqi was allowed to pray at home and in a mosque. ... it is correct that the security services kept a watch on religious establishments and mosques, but the Iraqi approach is somewhat different from that pursued by Stalin's totalitarianism.
{{cite news}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)The largest number of deaths attributable to Mr. Hussein's regime resulted from the war between Iraq and Iran between 1980 and 1988, which was launched by Mr. Hussein. Iraq says its own toll was 500,000, and Iran's reckoning ranges upward of 300,000. Then there are the casualties in the wake of Iraq's 1990 occupation of Kuwait. Iraq's official toll from American bombing in that war is 100,000—surely a gross exaggeration—but nobody contests that thousands of Iraqi soldiers and civilians were killed in the American campaign to oust Mr. Hussein's forces from Kuwait. In addition, 1,000 Kuwaitis died during the fighting and occupation in their country. Casualties from Iraq's gulag are harder to estimate. Accounts collected by Western human rights groups from Iraqi émigrés and defectors have suggested that the number of those who have 'disappeared' into the hands of the secret police, never to be heard from again, could be 200,000.
Today, few observers question the assertion that it was Iraq that gassed Halabja.
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