Los Sacramento Gold Miners fueron un equipo de fútbol canadiense con sede en Sacramento, California . La franquicia fue el primer equipo estadounidense en la Canadian Football League . Los Gold Miners heredaron un estadio local, personal de recepción y gran parte de la plantilla de los Sacramento Surge de la extinta World League of American Football . El equipo jugaba sus partidos como local en el Hornet Stadium .
Cuando la WLAF suspendió sus operaciones en 1992, el propietario de Surge, Fred Anderson, recibió una franquicia en la CFL después de que esa liga se expandiera a los Estados Unidos en 1993. Los dos equipos podrían verse como uno solo. Las dos entidades tenían los mismos colores (aguamarina y amarillo) y entrenador en jefe ( Kay Stephenson ). Además, varios jugadores y administradores hicieron el cambio de la WLAF a la CFL. Estos jugadores incluyeron al mariscal de campo titular David Archer , Carl Parker (WR), Rod Harris (WR), George Bethune (DT), Mike Oliphant (RB) y Mike Pringle (RB). Un administrador notable del equipo fue Jack Youngblood , quien fue Director de Marketing de los Gold Miners en 1993 y 1994, un puesto similar al que ocupó con los Surge en 1991 y 1992. Rick Mueller , entrenador de receptores abiertos del equipo (después de desempeñarse como asistente defensivo con los Surge) y más tarde director de personal de jugadores, más tarde se convertiría en gerente general de los Omaha Nighthawks en la United Football League .
Cuando comenzó la temporada 1993 de la CFL , los Gold Miners, con un equipo formado exclusivamente por jugadores estadounidenses, se tomaron un tiempo para aprender las complejidades del fútbol canadiense. Pero el equipo tuvo la suerte de contar con el liderazgo de Archer y de obtener grandes jugadas de Harris. En su primera temporada, los Sacramento Gold Miners entraron en los libros de historia de la CFL por:
A veces se afirma que los Gold Miners fueron el primer equipo estadounidense en jugar contra un equipo canadiense y en jugar en suelo canadiense cuando fueron invitados a los Ottawa Rough Riders (perdiendo 32-23) el 7 de julio. Sin embargo, en las décadas de 1950 y 1960, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL ) y la CFL (y la Unión Interprovincial de Rugby Football, precursora de la División Este de la CFL ) jugaron una serie de partidos de exhibición, todos en Canadá, con el equipo de la NFL ganando todos esos partidos. La Liga Americana de Fútbol Americano también jugó un partido en Canadá contra un equipo de la CFL en 1961, con Hamilton de la CFL derrotando a Buffalo de la AFL, 38-21. Antes de eso, los Columbus Bullies de la Liga Americana de Fútbol Americano (1940) jugaron contra los Winnipeg Blue Bombers en 1941 en una serie de tres juegos, que Columbus ganó, 2 juegos a 1.
Los Gold Miners también entraron en los libros de récords de la CFL al registrar la mayor cantidad de victorias por parte de un equipo de expansión con 6 victorias (el récord fue roto el año siguiente por los Baltimore Stallions ). Los Gold Miners terminaron la temporada con un récord de 6-12, lo que los colocó en el último lugar de la División Oeste . [1] Los aspectos positivos para la franquicia fueron los hechos de que tuvieron un récord en casa de 5-4 y ocuparon el quinto lugar en defensa del equipo. Harris también fue seleccionado como miembro del Equipo de Estrellas de la CFL de 1993, lo que mostró señales de que el equipo tenía una buena combinación de jugadores y personal para mejorar para la temporada siguiente.
En su segunda temporada, los Gold Miners ya no eran el único equipo estadounidense, ya que la CFL presentó tres nuevos equipos: Las Vegas Posse , los Shreveport Pirates y los Baltimore Stallions (que eran conocidos como los CFLers cuando la NFL no permitía que se usara el nombre de los Colts ). Los Gold Miners volvieron a ser parte de la historia de la CFL cuando jugaron contra Las Vegas Posse en Sacramento el 8 de julio de 1994. El juego fue el primer juego que involucró a dos equipos con base en Estados Unidos en la CFL. Las Vegas ganó el juego, 32-26.
Los Gold Miners mejoraron notablemente con respecto a su temporada inaugural de 1993, con un récord de 9-8-1. [2] Tenían un récord de local de 5-3-1 y de visitante de 4-5. Sacramento ocupó el cuarto lugar en defensa del equipo, detrás de Calgary, Edmonton y Baltimore, los equipos con los tres mejores récords de la liga. Pero el récord sólo fue lo suficientemente bueno para el quinto lugar en la difícil División Oeste. Los Miners habrían terminado cuartos con un récord de 10-7-1, si no fuera por una mala decisión de los árbitros en el último partido del equipo de la temporada en Edmonton. Archer pareció lanzar un pase de touchdown ganador del juego a Freeman Baysinger, pero los árbitros dictaminaron que había saltado corto a las manos de Baysinger. Las repeticiones mostraron que Baysinger había atrapado la pelota limpiamente. Así las cosas, los Gold Miners terminaron un punto detrás de los Saskatchewan Roughriders (10-8) por el último puesto en los playoffs del Oeste. Al final resultó que este sería el último partido que el equipo jugaría en Sacramento.
A pesar de un mediocre historial en el campo, los Gold Miners representaban un serio intento de formar una organización de fútbol profesional viable. Anderson y el propietario de los Baltimore Stallions, Jim Speros, eran considerados los únicos propietarios verdaderamente dedicados de la CFL estadounidense. El compañero de Anderson durante mucho tiempo, Tom Bass, manejaba las operaciones diarias, mientras que el entrenador Kay Stephenson y el gerente general Tom Huiskens manejaban el aspecto futbolístico. Al igual que con el equipo, a Stephenson le llevó un tiempo adaptarse al juego canadiense, pero finalmente lo logró.
Sin embargo, los Gold Miners se vieron obstaculizados por importantes problemas fuera del campo que finalmente resultaron demasiado difíciles de superar. Dado que el club de San Antonio que también se suponía que formaría parte de la expansión de 1993 había cerrado, los Gold Miners fueron el único equipo estadounidense en la CFL durante la temporada de 1993. Su oponente más cercano fueron los BC Lions , a más de 890 millas (1.430 km) de distancia. Tuvieron que promocionarse a sí mismos, sin recibir ayuda de la CFL. Esta distancia se redujo parcialmente cuando la CFL agregó a Las Vegas Posse para la temporada de 1994, pero el colapso de ese equipo después de solo una temporada dejó a los Gold Miners una vez más muy aislados incluso de sus competidores estadounidenses (los únicos otros equipos estadounidenses, Shreveport y Baltimore, estaban a 1.900 y 2.700 millas (3.100 y 4.300 km) de distancia, respectivamente).
Otro factor que frenó la asistencia fue el estadio Hornet , que estaba muy por debajo de los estándares esperados para un equipo de fútbol profesional. En ese momento, estaba compuesto principalmente por gradas temporales. Solo tenía servicios de mala calidad y los fanáticos se vieron obligados a usar baños portátiles. El estadio también estaba descubierto y no ofrecía protección contra el calor a menudo opresivo del verano de Sacramento. Un aspecto en el que el estadio Hornet demostraría ser ideal fue el tamaño del campo; debido a que se construyó con una pista de atletismo, fue relativamente fácil acomodar todo el largo y ancho del campo canadiense más grande (110 yardas x 65 yardas [con zonas de anotación de 20 yardas] frente a 100 yardas x 53 yardas).+1 ⁄ 3 yardas [con zonas de anotación de 10 yardas] para el campo estadounidense) dentro de la pista y solo cortaron pequeñas porciones de las esquinas, una situación que también se acomodó en algunos otros estadios canadienses. La asistencia rondó las 15.000 personas por partido, pero era ampliamente conocido que hasta 2.000 de esas 15.000 personas recibieron entradas gratis. En 1993, la asistencia promedio en casa fue de 16.979, pero en 1994 la asistencia promedio en casa cayó a 14.226.
Incapaz de persuadir a Sacramento State para que mejorara el estadio Hornet y lo acercara a los estándares profesionales, Anderson intentó que la ciudad construyera un nuevo estadio para los Gold Miners y su club de béisbol de ligas menores, los Modesto A's . Planeaba completar un proyecto que se había iniciado varios años antes para atraer a los entonces Raiders de Los Ángeles a Sacramento, pero que había terminado siendo suspendido. Sin embargo, Anderson no pudo llegar a un acuerdo con los gobiernos locales. Años más tarde, Sacramento State mejoraría el estadio Hornet a estándares profesionales para acomodar a los Sacramento Mountain Lions y el estadio más tarde llevaría el nombre de Anderson.
Al decidir que el estadio Hornet era inadecuado incluso para un uso temporal, Anderson decidió buscar un nuevo hogar para los Gold Miners. Sin embargo, los únicos otros estadios de fútbol en el área, el estadio Charles C. Hughes del Sacramento City College (donde el Surge había jugado en 1991) y el Toomey Field de la UC Davis , eran igualmente inaceptables. El estadio Hughes fue descartado porque lo usaban varias escuelas secundarias; la CFL juega muchos partidos los viernes por la noche, la misma noche que la mayoría de los partidos de fútbol americano de las escuelas secundarias. El Toomey Field tenía capacidad para poco más de 10.000 personas, solo la mitad de la capacidad mínima para un estadio de la CFL. Incluso si se hubiera podido ampliar, solo estaba conectado a Sacramento a través de la estrecha Yolo Causeway . En cualquier caso, la CFL juega con frecuencia los sábados.
Ante una situación de viajes insostenible y la falta de una instalación adecuada, Anderson trasladó al equipo a San Antonio como los Texans para la temporada de la CFL de 1995. San Antonio tenía los beneficios de tener un estadio completamente nuevo, el Alamodome , y estaba geográficamente cerca de los clubes estadounidenses de la CFL en Shreveport, Memphis y Birmingham , lo que reducía enormemente las cargas de viaje. Los Texans solo jugaron una temporada en San Antonio antes de que la CFL saliera del mercado estadounidense.
Los partidos de los Gold Miners se transmitían por radio en KFBK y KRBK-TV con Tim Roye y Lee Grosscup en la radio y Grant Napear y Jack Youngblood en la televisión. Roye reemplazó a Youngblood como analista de televisión en 1994 y el ex locutor de los San Francisco Giants, David Glass, se convirtió en el locutor radial de los Miners.