Sacha Zaliouk , nacido como Alexander Davidovich Zaliouk (1887-1971), fue un ilustrador y escultor nacido en el Imperio ruso, de una familia judía de Radomysl , Ucrania. Los Zaliouk eran empresarios, artistas y músicos en esta región de Zhitomer desde principios del siglo XIX. Muchos de ellos hablaban ruso y francés con fluidez.
Su carrera artística comenzó en Odessa , adonde se había mudado con su madre y tres hermanos. Su padre era notario y escribano en el ejército ruso y trabajaba como abogado no académico, pero murió prematuramente de un tumor cerebral a finales de sus treinta. Aunque su madre tenía poca educación, mantenía a la familia alquilando habitaciones en su casa, primero en Radomysl, luego en Odessa. Sacha pudo obtener una educación pública en dibujo y completó el nivel universitario de la Escuela Superior de Bellas Artes en Odessa, mientras participaba en exposiciones locales y colaboraba con publicaciones en idioma ruso, como Крокодил , "cocodrilo". Aunque nunca me lo mencionó, algunos han dicho que pasó un mes estudiando en la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo hasta que lo despidieron por exceder la cuota judía en esa institución.
Sacha se mudó a París, Francia, alrededor de 1910, y trabajó entre los numerosos artistas inmigrantes que más tarde se describieron como "L'école de Paris". Como muchos emigrantes rusos, fue introducido a la comunidad artística por Máximo Gorki . Sacha estudió allí con Rafael Collin y Francois Flameng en la École des Beaux-Arts , se casó en 1914 con Berthe Faeige Lerner (nacida en Francia, el 27 de diciembre de 1887 - 1 de octubre de 1964) y se alistó en el ejército francés, ascendiendo hasta capitán de artillería, por lo que recibió la ciudadanía francesa.
Aunque sus primeras pinturas recordaban su juventud en Ucrania, en 1919 expuso 50 cuadros en "Au Tableau d'Art" que reflejaban los años de guerra y con retratos de parisinos, tras lo cual se hizo muy conocido en Montparnasse, ganándose el apodo de "le Montparno des Montparnos". Pintó a muchas modelos famosas, entre ellas Kiki de Montparnasse y Josephine Baker. Aunque siempre pintó, mantuvo a su familia en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial trabajando como ilustrador humorístico para revistas francesas, generalmente de temática sexual, como Fantasio , Sourire , Journal amusant , Eros y, especialmente, La Vie Parisienne . También esculpió rostros humanos a partir de nueces.
Fue miembro fundador de La Horde de Montparnasse (La Horda), que se formó para popularizar a los artistas de Montparnasse (Bayard). Sacha participó en la creación de carteles de invitación y la decoración de los decorados para sus bailes anuales de recaudación de fondos, que apoyaban a jóvenes artistas inmigrantes en dificultades. Los miembros de la Horda frecuentaban la famosa cafetería La Rotunde, donde se codeaban con personajes como exiliados bolcheviques rusos, Henry Miller, Picasso, Modigliani y Max Jacob. Sacha dijo que era muy cercano a Amedeo Modigliani. Cuando la familia Zaliouk-Lerner compró una parcela familiar en el cementerio de Père Lachaise para la muerte repentina y prematura de la única hija de Sacha en 1925, eligieron un lugar a solo unos metros del lugar de descanso de Modi.
Sacha se hizo amigo de Fougita poco después de llegar a París y le hizo varios retratos. En 1924 tomó café con Ilya Ehrenburg y en su mesa solían estar presentes artistas e intelectuales rusos. Cuando el café La Coupole estaba a punto de abrir en 1927, el propietario invitó a Alexandre Auffray a que le ayudara a decorar las numerosas columnas que entonces estaban vacías; Auffray reunió a 31 artistas de Montparnasse, incluido Sacha, para pintarlas. Una foto de Sacha con varios artistas colegas adorna la pared trasera de La Coupole incluso hoy en día. Eugene Deslaw realizó un cortometraje, Montparnasse 1929, en el que Deslaw incorporó más de cien breves imágenes de este barrio de artistas, sus cafés, muchos artistas, incluidos Sacha (y varios de sus dibujos), Fougita, Marie Vassilliev (alias Vassillieva), Samuel Granovsky "el vaquero de Montparnasse". Deslaw y los mencionados eran emigrados de Rusia y Ucrania. Todos los identificados en la película eran conocidos amigos cercanos de Sacha.
Sacha fue un artista prolífico hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando la ocupación alemana y la Francia de Vichy limitaron sus actividades profesionales, pero él y su esposa sobrevivieron a la guerra y perdieron a su amigo artista más cercano, Samuel Granovsky, en los campos de concentración nazis. Después de la Segunda Guerra Mundial, los artistas siguieron sufriendo dificultades económicas, pero él continuó pintando, con el apoyo de la familia de su hermana en Estados Unidos y de un sobrino en Israel. Su obra tardía incluía escenas realistas y una incursión en el surrealismo. Cuando sufrió un derrame cerebral devastador a finales de los años 60, fue hospitalizado en estado de debilidad. Después de una cierta recuperación, un ex alumno, Henri Engel de Salm, lo colocó en una residencia de ancianos y tomó posesión de más de 800 dibujos y pinturas de su estudio en la Rue du Moulin Vert, muchos de los cuales vendió en subasta, hasta el 28 de junio de 2005 (Bretagne Encheres, Rennes). Sacha murió en paz en el Hospicio de la calle Notre Dame des Champs en 1971, en el corazón de Montparnasse, donde había continuado dibujando hasta el final. Las pinturas habían sido prometidas a la familia de Sacha, que lo había ayudado a mantenerse durante 30 años, pero De Salm reclamó una promesa de mantener toda la colección de Zaliouk junta para una exposición retrospectiva en París, promesa que nunca se cumplió.