El Programa de Seguridad Submarina ( SUBSAFE ) es un programa de garantía de calidad de la Armada de los Estados Unidos diseñado para mantener la seguridad de su flota de submarinos , específicamente, para proporcionar la máxima garantía razonable de que los cascos de los submarinos permanecerán estancos y que pueden recuperarse de inundaciones imprevistas.
SUBSAFE cubre todos los sistemas expuestos a la presión del mar o críticos para la recuperación de inundaciones. Todo el trabajo realizado y todos los materiales utilizados en esos sistemas están estrictamente controlados para garantizar que el material utilizado en su montaje, así como los métodos de montaje, mantenimiento y prueba, sean correctos. Requieren certificación con evidencia de calidad rastreable que rastrea el artículo desde el punto de fabricación (incluidos todos los registros de la creación del producto, es decir, los materiales de origen, así como el proceso de fundición y endurecimiento de los metales) hasta el punto de instalación dentro de un límite SUBSAFE. Estas medidas aumentan el costo de la construcción y el mantenimiento de submarinos.
SUBSAFE sólo se ocupa de las inundaciones; la garantía de la misión no es una preocupación, sino simplemente un beneficio secundario. Otros programas y organizaciones de seguridad regulan cuestiones como la seguridad contra incendios, la seguridad de los sistemas de armas y la seguridad de los sistemas de reactores nucleares. [1]
Entre 1915 y 1963, la Armada de los Estados Unidos perdió 16 submarinos por causas no relacionadas con el combate. Desde que comenzó SUBSAFE en 1963, solo se perdió un submarino, el USS Scorpion (SSN-589) , que no contaba con la certificación SUBSAFE. [1]
El 10 de abril de 1963, mientras se encontraba en una inmersión de prueba profunda a unas 200 millas de la costa noreste de los Estados Unidos , el USS Thresher (SSN-593) se perdió con toda su tripulación. La pérdida del buque líder de una nueva clase de submarinos rápidos, silenciosos y de inmersión profunda llevó a la Armada a reevaluar los métodos utilizados para construir sus submarinos. Una " Junta de Evaluación de Diseño del Thresher " determinó que, aunque el diseño básico de la clase Thresher era sólido, se debían tomar medidas para mejorar la condición del casco y la capacidad de los submarinos para controlar y recuperarse de las inundaciones. Incluyó abordar las siguientes cuestiones sobre el Thresher :
La certificación SUBSAFE se lleva a cabo en cuatro áreas: Diseño, Material, Fabricación y Pruebas. Los procedimientos exactos se documentan en el diseño inicial y la construcción de los nuevos submarinos, durante el mantenimiento de rutina en los depósitos navales y en el manual de mantenimiento de la flota para submarinos en operación. Durante cada paso, se recopilan, revisan, aprueban y almacenan evidencias de calidad durante la vida útil del submarino. Este proceso se refuerza con auditorías internas y externas.
Tras la pérdida del transbordador espacial Columbia , la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia describió a SUBSAFE como "programas y prácticas de seguridad exitosos que podrían ser modelos para la NASA ". [3] A raíz de esta recomendación, se celebraron una serie de intercambios y conferencias entre el personal naval de SUBSAFE y la NASA.