STS-68 fue una misión de vuelo espacial humano que utilizó el transbordador espacial Endeavour que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , Florida, el 30 de septiembre de 1994.
El lanzamiento se realizó el 30 de septiembre de 1994 a las 7:16:00.068 am EDT desde la plataforma de lanzamiento 39-A del Centro Espacial Kennedy . La ventana de lanzamiento se abrió a las 7:16 am EDT con una ventana de 2 horas y 30 minutos. La masa del orbitador en el momento del despegue fue de 247,129 libras (112,096 kg) incluida la carga útil. La masa total del vehículo fue de 2,045,879 kilogramos (4,510,391 lb). La masa de despegue de la carga útil fue de 12,511 kilogramos (27,582 lb). El corte del motor principal (MECO) se produjo en un apogeo de 115 millas náuticas (213 km; 132 mi) y un perigeo de 28 millas náuticas (52 km; 32 mi) con una MET de 8 min 35 s y el Endeavour se desplazaba a 25.779 pies/s (7.857 m/s). No se requirió que se iniciara el OMS -1. El OMS-2 se inició en 1 min 42 s (164 pies/s o 50 m/s) con una MET de 33 min.
El lanzamiento se programó originalmente para el 18 de agosto de 1994, pero hubo un aborto del RSLS en T-1.9 s , después de que se encendieran los tres motores principales, la quinta (y última) vez en el programa del transbordador donde ocurrió un aborto del RSLS después del encendido del motor principal. Los abortos anteriores ocurrieron en STS-41-D , STS-51-F , STS-55 y STS-51 . El aborto automático fue iniciado por las Computadoras de Propósito General (GPC) a bordo cuando la temperatura de descarga en la Turbobomba Oxidadora de Alta Presión (HPOT) del Motor Principal #3 del MPS excedió su valor de línea roja. La HPOT normalmente opera a 28,120 rpm y aumenta la presión de oxígeno líquido de 422 a 4,300 psi (2.91 a 29.6 MPa). Hay 2 canales de sensores que miden la temperatura en la HPOT. El canal B indicó una condición de línea roja mientras que el otro estaba cerca de las condiciones de línea roja. El límite de temperatura para iniciar un apagado es de 867 K. Este límite aumenta a 980 K en T−1,3 s (5,3 s después del arranque del motor principal). El motor principal n.º 3 (SN 2032) se ha utilizado en dos vuelos anteriores con 2412 segundos (40 min) de tiempo de encendido en caliente y un total de ocho arranques. Este fue el primer vuelo del HPOT con el motor principal (SSME) n.º 3. [2]
Se fijó una nueva fecha de lanzamiento para principios de octubre y luego se adelantó hasta finales de septiembre. El procedimiento que se ha utilizado en abortos anteriores trata un aborto de RSLS después de la ignición del SSME como un lanzamiento y requiere una reinspección completa del motor. Se realizó un retroceso del Endeavour al VAB el 24 de agosto de 1994. Posteriormente, se retiraron los SSME del Endeavour y se inspeccionaron. Se instalaron tres SSME certificados para vuelo (retirados de la misión Atlantis STS-66) en el orbitador y el Endeavour fue devuelto a la plataforma de lanzamiento el 13 de septiembre de 1994. El SSME # 3 se envió al Centro Espacial Stennis en Mississippi para su encendido en el banco de pruebas durante el fin de semana del Día del Trabajo (5 de septiembre de 1994).
Los sitios de aterrizaje abortado transatlántico (TAL) para el intento de lanzamiento inicial fueron Zaragoza , España, Morón, España y Ben Guerir, Marruecos. El sitio de aterrizaje abortado Once Around fue White Sands Space Harbor , Nuevo México, EE. UU.
Aterrizaje el 11 de octubre de 1994, 13:02:09 EDT. Base de la Fuerza Aérea Edwards, pista de hormigón 22. El Endeavour realizó un encendido OMS de desorbitación a las 12:09 EDT a unas 4.600 millas (7.400 km) de la pista de aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. El encendido duró 2 min 17 s, lo que redujo la velocidad del Endeavour a 232 ft/s (71 m/s). El astronauta John Casper voló el avión de entrenamiento del transbordador en Edwards y dijo que el clima estaba despejado con vientos suaves. La aproximación fue desde el suroeste con un giro de 280 grados a la derecha. El morro aterrizó a las 13:02:21 EDT. La rueda se detuvo a las 13:03:08 EDT. El rodaje se realizó aproximadamente a 8.495 pies (2.589 m) por la pista. La velocidad de aterrizaje en el punto de contacto principal fue de aproximadamente 426 km/h (265 mph). La masa de aterrizaje del orbitador fue de 100.709 kilogramos (222.025 lb). La masa de aterrizaje de la carga útil fue de 12.511 kilogramos (27.582 lb).
El aterrizaje estaba previsto originalmente para el KSC el 11 de octubre de 1994 a las 11:36 am EDT. Los intentos de aterrizaje del KSC en esa fecha se cancelaron debido a la nubosidad sobre la instalación de aterrizaje del transbordador .
El viernes 30 de septiembre de 1994, a las 9 a. m. CST, el Informe de estado n.° 1 del MCC de la STS-68 informa: El equipo de control de vuelo en Houston dio el visto bueno para las operaciones en órbita justo antes de las 8 a. m. La tripulación comenzó entonces a instalar el hardware del experimento y los sistemas a bordo del Endeavour . La carga útil principal de este vuelo es el Laboratorio de radar espacial (SRL-2), que realiza su segundo vuelo para estudiar el medio ambiente de la Tierra .
En este vuelo, las operaciones experimentales se realizarán las 24 horas del día y los astronautas se dividirán en dos equipos. El comandante Michael A. Baker , el piloto Terrence W. Wilcutt y el especialista de misión Peter J. K. Wisoff formarán el "equipo rojo". Los especialistas de misión Daniel W. Bursch , Thomas D. Jones y Steven L. Smith formarán el "equipo azul".
El viernes 30 de septiembre de 1994, a las 5 p. m. CDT, el Informe de situación n.° 2 del MCC de la STS-68 informa: Poco después de las 4 p. m. de ese día, los controladores de vuelo informaron que se había completado la verificación en órbita del radar de imágenes aerotransportado C (SIR-C) y del radar de apertura sintética (X-SAR), y que los instrumentos primarios del SRL-2 estaban listos para funcionar. Durante la verificación, se registraron tomas de datos en varios sitios, incluidos Raco, Michigan; Bermudas; Bebedouro, Brasil; el noreste del océano Pacífico y el estrecho de Juan de Fuca, entre los Estados Unidos y Canadá.
Además de la carga útil principal, Wilcutt también activó el Experimento de crecimiento de cristales de proteínas comerciales, el Monitor de activación y efectos de la radiación cósmica y verificó el crecimiento de las plántulas de berro de orejas de ratón en el experimento CHROMEX-05. La tripulación diseñó con éxito un procedimiento de mantenimiento en vuelo para obtener aire de refrigeración adicional para el aparato CPCG después de que los sensores de crecimiento de cristales detectaran temperaturas más altas de lo deseado.
El sábado 1 de octubre de 1994, a las 9 a. m. CDT , el Informe de situación N.° 3 del MCC STS-68 informa: Los estudios ambientales continuaron durante toda la mañana del sábado a bordo del Endeavour mientras seis astronautas trabajaban las 24 horas en dos turnos para ayudar al equipo científico del Laboratorio de Radar Espacial en tierra con observaciones en tiempo real desde el espacio.
Mientras el comandante Mike Baker y el piloto Terry Wilcutt realizaban ajustes de actitud del orbitador para ayudar a apuntar con precisión los sistemas de radar, el especialista de misión Jeff Wisoff proporcionó comentarios en tiempo real y asistencia con la grabación de cintas para los numerosos sitios en tierra mientras el Endeavour pasaba por encima a una altitud de 119 millas náuticas (220 km). Los otros tres miembros de la tripulación de la misión STS-68, Steve Smith, Dan Bursch y Tom Jones, realizan las mismas tareas en el turno opuesto, comenzando aproximadamente a las 4:30 de esta tarde.
El viernes por la noche, Tom Jones envió un video de un volcán en erupción en Kamchatka. Los científicos del experimento informaron que el volcán comenzó a hacer erupción hace un par de semanas, pero la última "explosión" del volcán Kliuchevskoi (que se pronuncia clue-chev-skoy) ocurrió aproximadamente ocho horas después del lanzamiento del Endeavour a las 6:16 am del viernes.
El equipo de SRL está planeando una serie de tomas de datos utilizando el equipo de radar mientras el Endeavour se desplaza sobre esa zona del mundo. Esas imágenes se compararán con imágenes de radar similares obtenidas durante la misión STS-59 en abril, antes de la actividad volcánica. Otros datos de radar recopilados hoy de la superficie de la Tierra incluyeron las regiones desérticas de África, los océanos Pacífico y Atlántico y las regiones montañosas de las costas este y oeste de los Estados Unidos.
El sábado por la mañana, Mike Baker envió un breve vídeo en el que se mostraban manchas y rayas que había observado poco después del despegue en varias de las ventanas delanteras de la cabina de mando. Ninguna de las rayas obstaculizaría las observaciones visuales durante la entrada y el aterrizaje, previstos para el lunes 10 de octubre.
El domingo 2 de octubre de 1994, a las 9 a. m. CDT, el Informe de situación N.° 4 del MCC STS-68 informa: La recopilación de datos de radar de hoy incluyó áreas forestales de Carolina del Norte, patrones de corrientes oceánicas en los océanos Atlántico y Pacífico, áreas desérticas de África y regiones montañosas de las costas este y oeste de los Estados Unidos.
El lunes 3 de octubre de 1994, a las 10 am CDT, el Informe de situación N.° 5 del MCC del STS-68 informa: El equipo del Laboratorio de Radar Espacial del Endeavour continuó buscando en las masas terrestres y los océanos de la Tierra cambios ambientales que han ocurrido desde la última misión SRL en abril.
El equipo rojo de Mike Baker, Terry Wilcutt y Jeff Wisoff estará de servicio durante gran parte del día mientras el equipo azul de Steve Smith, Dan Bursch y Tom Jones duerme. La recopilación de datos de radar de hoy incluyó gran parte de la costa este de los Estados Unidos, patrones de corrientes en los océanos Atlántico y Pacífico, así como otros cuerpos de agua, áreas desérticas en África y regiones montañosas de todo el mundo.
El especialista de la misión Jeff Wisoff localizó tormentas, relámpagos e incendios y transmitió la información al equipo científico de SRL. Sus observaciones ayudan a correlacionar y corroborar los datos recopilados por los instrumentos científicos, incluida la medición de la contaminación del aire por satélite, que mide los niveles de monóxido de carbono en la atmósfera.
Tomar estas mediciones en este vuelo ayuda a comprender los cambios en la distribución del monóxido de carbono, así como otros cambios estacionales en el medio ambiente que han ocurrido desde la última misión del Endeavour en abril.
El lunes 3 de octubre de 1994, a las 5 p. m. CDT, el Informe de situación del MCC STS-68 N.° 6 informa: Las cámaras de la bodega de carga útil del Endeavour enviaron a la Tierra un espectacular video de la costa occidental de Oregón y de la longitud de California y la península de Baja California que los científicos compararán con las imágenes de radar recibidas por los instrumentos del Laboratorio de Radar Espacial 2 anteriormente en el vuelo. Las observaciones fueron parte de un esfuerzo continuo para observar la Tierra a continuación en busca de evidencia de los cambios ambientales que han ocurrido desde la última misión SRL en abril. El objetivo general de la misión es comprender mejor las diferencias en los cambios causados por los procesos naturales y compararlos con los cambios provocados por la actividad humana. Hoy se registraron datos de radar sobre gran parte de la costa este de los Estados Unidos, los océanos Atlántico y Pacífico, Manitoba, Canadá y la Guayana Francesa.
Se tomaron lecturas especiales con el instrumento de medición de la contaminación del aire por satélite mientras los científicos de la Universidad de Iowa y el Servicio Forestal Canadiense monitoreaban los incendios provocados intencionalmente. El campo de viento y la evolución térmica de los incendios se analizarán para proporcionar una mejor interpretación de las emisiones de monóxido de carbono del bosque en llamas y para ayudar a calibrar la fotografía infrarroja en color tomada por la tripulación de la STS-68. Estos incendios se planificaron con antelación a la misión y se habrían provocado con fines de gestión forestal incluso si la misión del transbordador no estuviera en curso.
Los astronautas transmitieron información sobre tormentas, rayos, incendios y talas al equipo científico de SRL, que se utilizará para ayudar a comprender las imágenes de radar y los datos MAPS sobre los niveles de monóxido de carbono en la atmósfera.
El martes 4 de octubre de 1994, a las 9 am CDT, el Informe de estado del MCC STS-68 N.° 7 informa: Esta mañana, los miembros de la tripulación del STS-68 realizaron dos ligeras maniobras para ajustar la órbita del Endeavour de modo que reflejara su trayectoria en la primera misión del Laboratorio de Radar Espacial para apoyar un nuevo experimento llamado interferometría . Las quemas de compensación ajustan la órbita a 10 metros (33 pies) de donde estaba en abril, lo que permitirá a los científicos realizar mediciones casi idénticas con el equipo de radar para desarrollar una comparación tridimensional de los cambios ambientales durante los seis meses que separan las dos misiones: STS-59 y STS-68.
El martes 4 de octubre de 1994, a las 5 p. m. CDT, el Informe de situación n.° 8 del MCC de la STS-68 informa: los científicos del Laboratorio de Radar Espacial 2 ajustaron sus planes de observación para aprovechar la oportunidad de orientar sus instrumentos en las islas de Japón después de un terremoto ocurrido allí el martes por la noche. El Endeavour pasó sobre el sitio de calibración de Sarobetsu, Japón, alrededor de las 3:30 p. m. CDT, y el Radar de Apertura Sintética envió datos en tiempo real del área que se encontraba debajo, lo que permitió a los científicos buscar cambios en la línea costera de las islas que pudieran haberse debido a las grandes olas del tsunami asociadas con el terremoto. El Radar de Imágenes Espacial también registró datos sobre el área.
Los miembros de la tripulación de la misión STS-68 continuaron realizando ligeras maniobras para ajustar la órbita del Endeavour de modo que se cruzara con su trayectoria en la misión SRL-1 para apoyar un nuevo experimento llamado interferometría. Las quemas de compensación ajustaron la órbita a 30 pies (9,1 m) de donde estaba en abril cuando pasó sobre el supersitio de respaldo de Mammoth Mountain, California. Esto debería permitir a los científicos realizar mediciones casi idénticas con el equipo de radar para desarrollar una comparación tridimensional de los cambios ambientales durante los seis meses que separan a la misión STS-59 de la STS-68.
Las imágenes de radar sobre el desierto del Sahara y el Atlántico Norte ayudarán a los científicos a evaluar los cambios globales y cómo afectan al clima en otras áreas del mundo.
También el 4 de octubre, el comandante de carga Tom Jones habló sobre la importancia de los sistemas de radar y el medio ambiente de la Tierra en una entrevista con Good Morning America de la cadena ABC. El especialista de misión Jeff Wisoff habló sobre la misión con WTKR-TV, afiliada del CONUS Communications Syndicate en su ciudad natal de Norfolk, Virginia, y con All News Channel en Minneapolis.
El miércoles 5 de octubre de 1994, a las 8 am CDT, el Informe de situación n.° 9 del MCC de la misión STS-68 informa: Los científicos del Laboratorio de Radar Espacial recibieron algunas imágenes de Japón, cerca del lugar del terremoto del lunes por la noche, pero no se observó inmediatamente ninguna evidencia del desastre natural. Otras observaciones de radar durante la noche incluyeron estudios de otros volcanes, entre ellos el monte Pinatubo en Filipinas, el Cotopaxi en Ecuador y el Teide en las Islas Canarias.
Las imágenes de radar procesadas en el terreno incluyeron imágenes de Pasadena, California, con suficiente claridad para distinguir el Rose Bowl, así como imágenes del estado de Washington y el Parque Nacional de Yellowstone, ambos mostrando cicatrices de incendios forestales.
Durante la noche, la tripulación informó de la falta de una placa térmica alrededor de una de las ventanas superiores del orbitador. Al parecer, la placa se desprendió recientemente, ya que los miembros de la tripulación suelen mirar por la ventana para realizar las observaciones visuales que acompañan a las operaciones de radar. Los controladores de vuelo informan de que, si bien falta la placa, la manta térmica subyacente sigue intacta.
La astronauta Linda Godwin, que se desempeñó como comandante de la carga útil en la primera misión del Laboratorio de Radar Espacial en abril, informó a la tripulación desde la sala de control de la carga útil alrededor de las 4:30 am del miércoles, conmemorando el décimo aniversario de la misión 41-G del Challenger , que transportó el radar de imágenes a bordo del espacio (SIR-B) y el sistema de medición de la contaminación del aire por satélite (MAPS). También mencionó el primer vuelo a bordo de un transbordador de ese equipo de imágenes por radar en el Columbia en noviembre de 1981.
El miércoles 5 de octubre de 1994, a las 4 pm CDT, el Informe de situación N.° 10 del MCC del STS-68 informa: Las observaciones de la Misión al Planeta Tierra realizadas por los instrumentos de radar del compartimento de carga útil del Endeavour se suspendieron temporalmente el miércoles por la tarde para ahorrar combustible mientras los controladores de vuelo trabajan para solucionar un problema menor que involucraba a los pequeños chorros del sistema de control de reacción del transbordador.
Uno de los pequeños motores de cohetes que ayudan a controlar la orientación del transbordador se apagó debido a un problema con el sensor de temperatura. Eso provocó que todos los surtidores vernier, utilizados para el delicado control de la orientación, se apagaran y se utilizaran los surtidores de dirección más grandes. El equipo de control de vuelo decidió a última hora del miércoles permitir que la orientación del transbordador varíe en un rango más amplio para ahorrar combustible de los propulsores mientras se solucionaba el problema inicial. Un cambio de software que ignorará el sensor de temperatura averiado debería estar en funcionamiento dentro de 24 horas. Las operaciones de radar se reanudarán una vez que se realice la actualización.
Los instrumentos de radar recogieron imágenes el miércoles por la mañana sobre el volcán Kliuchevskoi en Kamchatka, Rusia, que entró en erupción unas 8 horas después del lanzamiento del Endeavour el viernes. También se recogieron imágenes sobre el Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming; Chickasha, Oklahoma; Ruiz, Colombia; Cuprito, Nevada; Colima, México; las Islas Galápagos y San Juan, Argentina. Se tomaron observaciones con la Medición de la Contaminación del Aire desde Satélite, con un objetivo particular siendo los incendios forestales en Columbia Británica, Canadá.
El jueves 6 de octubre de 1994, a las 8 a. m. CDT, el Informe de estado N.° 11 del MCC del STS-68 informa: Los pequeños reactores de dirección del Endeavour están nuevamente en operación continua y las observaciones del Laboratorio de Radar Espacial continúan según lo programado después de que el Control de Misión envió una actualización de software al transbordador aproximadamente a las 3:30 a. m. de hoy.
El parche de software solucionó el problema de un sensor de temperatura defectuoso en uno de los inyectores Vernier y permite que las computadoras de a bordo del Endeavour rastreen el funcionamiento del inyector a través de un segundo sensor ubicado cerca del sensor defectuoso. Mientras se desarrollaba y probaba el parche en simuladores, las observaciones del Laboratorio de Radar Espacial continuaron a un ritmo reducido.
Estos pequeños reactores se utilizaban únicamente cuando el Centro de Control de Misión tenía comunicaciones sólidas y estables con el transbordador y los controladores de tierra podían supervisar los disparos de los reactores. Los reactores se apagaban cuando las comunicaciones con el transbordador no estaban disponibles o eran intermitentes, algo que ocurre con frecuencia durante las operaciones estándar del transbordador.
Las observaciones con los sistemas de radar que no se pudieron realizar mientras se instalaba el parche de software se habían realizado al menos una vez anteriormente durante la misión y está previsto que se realicen de nuevo más adelante en el vuelo. Los científicos de SRL afirman que el impacto de la pausa temporal es mínimo en las investigaciones científicas en curso.
Una de las observaciones que se llevó a cabo durante la noche fue la de un derrame de petróleo controlado en el Mar del Norte, diseñada para probar la capacidad del radar para discernir los derrames de petróleo de la película que se produce naturalmente por los peces y el plancton en el agua. Además de los 106 galones de gasóleo colocados en el agua, se colocaron 26 galones de productos de algas en el agua cercana para comparar con el radar. El equipo de tierra esperaba limpiar el derrame de petróleo en aproximadamente dos horas utilizando barcos de recuperación de petróleo en la zona. El experimento se llevó a cabo para demostrar la utilidad de los sistemas de radar para detectar derrames más rápidamente, lo que permite una limpieza más rápida.
El jueves 6 de octubre de 1994, a las 5 pm CDT, el Informe de situación del MCC STS-68 N.º 12 informa: Los astronautas del Endeavour enviaron esta tarde espectaculares imágenes en video de la costa oeste de California grabadas cuando el transbordador pasó a unas 115 millas náuticas (213 km) por encima de nosotros en su órbita 103. Las escenas abarcaron el Valle de San Joaquín, la Bahía de San Francisco, la Bahía de Monterey, Los Ángeles, la Base Aérea Vandenberg y la Bahía de San Diego. Durante los próximos días, los científicos probarán una nueva técnica llamada "interferometría" mientras continúa la recopilación de datos de observaciones de la Tierra. Se espera que la técnica proporcione información topográfica de una claridad sin precedentes al utilizar posiciones del transbordador ligeramente diferentes para proporcionar imágenes tridimensionales del terreno de abajo. Entre las observaciones del Laboratorio de Radar Espacial de hoy se encontraban el Mar del Norte, donde los científicos liberaron intencionalmente pequeños derrames de petróleo y algas para ver qué tan bien podían rastrearlos los instrumentos SRL-2, así como observaciones de Bebedouro, Brasil; el Océano Pacífico occidental y nororiental; Chickasha, Oklahoma; el Golfo de México; Ruiz, Colombia; Sena Madureira, Brasil; el Mar de Weddell; el Volcán Kliuchevskoi en Kamchatka; Stovepipe Wells, California; y las Islas Galápagos. Hoy temprano, el Equipo de Gestión de la Misión extendió la STS-68 por un día para permitir la realización de más investigaciones científicas. Ahora se espera que el Endeavour aterrice en el Centro Espacial Kennedy aproximadamente a las 10:36 am del martes.
El orbitador sigue funcionando bien. El único problema que se ha detectado durante el día ha sido la avería de un chorro del sistema de control de reacción principal. No se espera que el problema del chorro tenga ningún efecto sobre la misión, ya que el orbitador tiene otros dos chorros que impulsan en la misma dirección.
El viernes 7 de octubre de 1994, a las 8 am CDT, el Informe de situación del MCC STS-68 N.º 13 informa: Las observaciones realizadas durante la noche incluyeron el volcán Merapi en la isla indonesia de Java; Duke Forest en Carolina del Norte; el Golfo de San Lorenzo; Sydney, Australia; y el volcán Monte Pinatubo en Filipinas. Tom Jones, el comandante de la carga útil para este segundo vuelo de SRL, dedicó algún tiempo esta mañana a explicar la importancia de los estudios volcánicos del radar. Al demostrar con tres tipos comunes de roca volcánica, Jones explicó cómo las diversas frecuencias del radar le permiten cartografiar los flujos de lava y ceniza alrededor de los volcanes. El trabajo algún día puede conducir a una plataforma de radar permanente en órbita para su uso en la ayuda a las predicciones de erupciones volcánicas inminentes y para la protección de las personas que viven cerca de volcanes activos. El jueves por la noche, los astronautas del Endeavour enviaron espectaculares vistas de la costa oeste de California registradas cuando el transbordador pasó a unas 115 millas náuticas (213 km) de altura en su órbita 103. Las escenas incluían el Valle de San Joaquín, San Francisco, la Bahía de Monterey, Los Ángeles, la Base Aérea Vandenberg y San Diego. El viernes 7 de octubre de 1994, a las 5 p. m. CDT, el Informe de situación del MCC STS-68 N.° 14 informa: Los astronautas a bordo del Endeavour y los científicos del Laboratorio de Radar Espacial 2 en tierra comenzaron hoy en serio a probar la nueva técnica de "interferometría" para producir imágenes aún más ricas de la superficie de la Tierra.
Desde una altitud de 111 millas náuticas (206 km), el radar de imágenes espacial y el radar de apertura sintética registraron largas franjas de datos interferométricos sobre el centro de América del Norte, los bosques amazónicos del centro de Brasil y los volcanes de la península de Kamchatka en Rusia.
Esta mañana, la órbita del Endeavour se redujo de 117 a 112 millas náuticas (217 a 207 km) para apoyar una nueva técnica llamada "interferometría". Se espera que la técnica proporcione información topográfica de una claridad sin precedentes mediante el uso de posiciones del transbordador ligeramente diferentes para proporcionar imágenes tridimensionales del terreno.
El experimento de medición de la contaminación atmosférica por satélite también sigue funcionando bien, y la película infrarroja de la tripulación, utilizada para proporcionar imágenes fijas complementarias de los incendios investigados por MAPS, se ha agotado. Se establecieron "incendios lineales" controlados en Ontario, Canadá, según lo planeado y la tripulación los observó en un esfuerzo por ayudar a calibrar las mediciones de MAPS.
El sábado 8 de octubre de 1994, a las 5 am CDT, el Informe de situación del MCC STS-68 N.° 15 informa: A medida que la séptima misión del Endeavour en el espacio llega a su fin, las observaciones científicas se centran en la recopilación de vistas casi tridimensionales de varios sitios en todo el mundo para comprender mejor los cambios climáticos. Los seis miembros de la tripulación discutieron la misión y el futuro de las observaciones de radar de la Tierra durante una conferencia de prensa esta mañana.
El radar a bordo del transbordador inició una serie de observaciones sobre volcanes, glaciares y otros lugares diseñados para crear imágenes en 3D. Estas imágenes de radar espaciales, producidas regularmente a largo plazo, podrían eventualmente proporcionar a los científicos información sobre movimientos de la superficie de la Tierra tan pequeños como una fracción de pulgada.
Este seguimiento minucioso puede permitir a los científicos detectar cambios preeruptivos en los volcanes y movimientos en las fallas que preceden a los terremotos, lo que proporciona una alerta temprana de peligros naturales inminentes. Otras aplicaciones futuras podrían incluir el seguimiento del ritmo del calentamiento global mediante el seguimiento del movimiento de los glaciares y el seguimiento de inundaciones y deslizamientos de tierra.
Temprano esta mañana, el especialista de misión Dan Bursch tomó un descanso de su trabajo para brindar un recorrido televisivo por la oficina orbital de la tripulación, explicando las pantallas, controles, computadoras y cámaras del transbordador, así como las habitaciones.
El domingo 9 de octubre de 1994, a las 9 am CDT, el Informe de situación N.° 16 del MCC STS-68 informa: Parecía un déjà vu a bordo del Endeavour , ya que la tripulación pasó gran parte de las últimas 24 horas repitiendo con precisión muchas observaciones del Laboratorio de Radar Espacial para proporcionar a los científicos imágenes duplicadas para mapas tridimensionales de gran precisión de volcanes, glaciares y otros fenómenos.
Durante la noche, los especialistas de la misión Jeff Wisoff y Steve Smith reemplazaron uno de los tres registradores de carga útil que funcionaron mal ayer. El procedimiento, para el que los dos astronautas se habían entrenado antes de la misión, se completó en aproximadamente una hora y media. Aunque solo funcionaban dos de los registradores de alta velocidad de datos de la carga útil, las observaciones planificadas por el laboratorio de radar no se interrumpieron. Los dos registradores por sí solos fueron suficientes para retener los datos de radar obtenidos durante el turno nocturno de los astronautas Smith, Dan Bursch y Tom Jones.
Los pequeños motores encendidos por el Endeavour ayer por la noche alinearon la trayectoria de la nave espacial con un margen estimado de 20 metros (66 pies) respecto a lo que se había planeado cuando se redujo la órbita de la nave espacial el viernes. Esto permite repetir con precisión las observaciones por radar.
Por la noche, Bursch y Smith hicieron una pausa en sus estudios ambientales para hablar con KGO Radio en San Francisco. La entrevista incluyó preguntas telefónicas de niños de la zona.
El lunes 10 de octubre de 1994, a las 10 am CDT, el Informe de estado del MCC STS-68 N.° 16 informa: En la órbita baja de la Tierra, hoy se están verificando los sistemas del Endeavour para garantizar que estén en buen estado y listos para apoyar el aterrizaje del martes. Se probarán las superficies de control de vuelo utilizando uno de los sistemas hidráulicos llamado unidad de potencia auxiliar y se realizarán verificaciones de las comunicaciones de la estación terrestre.
La recopilación de datos de interferometría con los instrumentos de radar en la bodega de carga del orbitador continuó durante toda la noche y la mañana antes de la desactivación programada del radar de apertura sintética de banda X. La interferometría permitirá a los científicos superponer imágenes de radar del mismo sitio tomadas en días sucesivos para formar una imagen tridimensional de la superficie de la Tierra. Estas imágenes topográficas pueden utilizarse para crear una línea de base que sirva para comprender los cambios en el clima ambiental y ecológico en todo el mundo.
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