La misión STS-58 de la NASA fue llevada a cabo por el transbordador espacial Columbia, que despegó desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida , el 18 de octubre de 1993. La misión se dedicó principalmente a experimentos relacionados con los efectos fisiológicos en el espacio . Esta fue la primera vez que se utilizó en vuelo el software de simulación PILOT (Entrenador portátil de operaciones de aterrizaje en vuelo). También fue la última vez que el Columbia aterrizó en la Base Aérea Edwards , en California .
La STS-58 fue una misión del transbordador espacial de 1993 dedicada a la investigación en ciencias de la vida . [3] [4] La tripulación del Columbia realizó una serie de experimentos para obtener conocimientos sobre cómo el cuerpo humano se adapta al entorno de ingravidez del espacio . Los experimentos se centraron en los sistemas cardiovascular , regulador, de ADN , neurovestibular y musculoesquelético del cuerpo. Los experimentos realizados en la tripulación del Columbia y en animales de laboratorio (48 ratas alojadas en 24 jaulas), junto con los datos recopilados en la misión SLS-1 ( STS-40 ) en junio de 1991, proporcionarán las mediciones fisiológicas más detalladas e interrelacionadas adquiridas en el entorno espacial desde el programa Skylab en 1973 y 1974. [5]
Los miembros de la tripulación realizaron experimentos destinados a comprender la pérdida de tejido óseo y los efectos de la microgravedad en la percepción sensorial. El segundo día también se realizaron dos experimentos neurovestibulares para investigar el mareo por movimiento espacial y los cambios en la percepción. Los astronautas Lucid y Fettman usaron un auricular, llamado Unidad de Registro de Acelerómetro (ARU), diseñado para registrar continuamente los movimientos de la cabeza durante todo el día. [5]
El 19 de octubre de 1993, sólo se produjo un pequeño problema, relacionado con un disyuntor que se disparó y cortó temporalmente la energía a una de las jaulas para roedores del módulo. Los controladores de vuelo en Houston informaron que no se debió a un cortocircuito en el sistema eléctrico y se reinició el disyuntor, lo que restableció la energía a la jaula. [5]
McArthur y Blaha comenzaron a utilizar el dispositivo de presión negativa para la parte inferior del cuerpo el tercer día de vuelo (FD 3), que se está probando como medida para contrarrestar los efectos perjudiciales de la microgravedad. Los tres miembros de la tripulación de vuelo recogerán muestras de orina y saliva y llevarán registros de su ejercicio y de su ingesta de alimentos y líquidos como parte del objetivo complementario detallado de Utilización de energía. El DSO 612 analiza los requisitos nutricionales y energéticos de los miembros de la tripulación en vuelos espaciales de larga duración y la relación entre el consumo de líquidos y alimentos. [5]
El 20 de octubre de 1993, aunque el baño espacial funcionaba bien, la tripulación detectó una pequeña fuga alrededor de la puerta del filtro antes de irse a dormir. Quitaron el filtro y limpiaron aproximadamente una cucharadita de agua, mucho menos de lo que esperaban. Como precaución, se utilizó una unidad de separación con ventilador secundario para separar el fluido del aire antes de hacer circular el aire de nuevo hacia la cabina a través del filtro. [5]
El 21 de octubre de 1993, los especialistas de la misión Margaret Rhea Seddon ( comandante de la carga útil ), Shannon Lucid y David Wolf y el especialista de la carga útil Martin Fettman recogieron muestras adicionales de sangre y orina para la serie de experimentos metabólicos . Algunas de las muestras se utilizarán como seguimiento del experimento de absorción de calcio realizado el 20 de octubre de 1993. El experimento, patrocinado por el Dr. CD Arnaud de la Universidad de California en San Francisco , estudia los mecanismos de cómo se mantiene y se utiliza el calcio en el metabolismo óseo en el espacio. Basándose en los resultados preliminares de la misión SLS-1 de 1991 (STS-40), el Dr. Arnaud cree que la disminución de la densidad ósea se debe a un aumento de la degradación ósea que no se compensa con un aumento posterior de la formación ósea. [5]
El 22 de octubre de 1993, utilizando la radioafición de a bordo llamada SAREX-2 para el Experimento de Radio Amateur del Transbordador Espacial , Blaha y Searfoss contactaron a niños de las escuelas Sycamore Middle School en Pleasant View, Tennessee , Gardendale Elementary en Pasadena, Texas y Naparima College en Trinidad y Tobago el 4 de noviembre de 1993. Searfoss probó el Standard Interface Rack (SIR) para demostrar que un solo miembro de la tripulación puede retirar el equipo de una ubicación del rack y reintegrarlo en otra durante las operaciones orbitales, manteniendo al mismo tiempo interfaces mecánicas, de datos y de energía confiables. [5]
Otra prueba de vuelo a bordo del Columbia fue el "Entrenador portátil de operaciones de aterrizaje en vuelo" (PILOT), un simulador de computadora portátil que se utilizó para calificar su uso como herramienta para ayudar al comandante de la misión y al piloto a mantener su competencia para la aproximación y el aterrizaje durante vuelos de larga duración del transbordador espacial . [6] La computadora portátil se controlaba utilizando un joystick manual similar al que se utilizó para volar el orbitador en los minutos finales antes del aterrizaje. El simulador seguiría utilizándose hasta el último vuelo del transbordador ( STS-135 ). [7]
El 23 de octubre de 1993, los miembros de la tripulación de la carga útil tenían previsto dedicar gran parte de su tiempo a los estudios metabólicos de los 48 roedores a bordo del taller científico del Spacelab . La comandante de la carga útil, Rhea Seddon, y los compañeros de tripulación David Wolf, Shannon Lucid y el veterinario Marty Fettman tenían previsto extraer sangre de las colas de algunos de los roedores y luego inyectarles un isótopo especial para medir el volumen de su plasma . Seguiría otra extracción de sangre para medir cómo la ingravidez puede estar afectando al recuento de glóbulos rojos de los animales. [5]
Después de varios contactos de radioaficionados en todo el país y trabajo en una bolsa de vacío diseñada para facilitar la readaptación del cuerpo al entorno de la Tierra , la tripulación del orbitador compuesta por el comandante John Blaha, el piloto Richard Searfoss y el especialista de misión William McArthur supervisó un breve encendido de uno de los motores del sistema de maniobra orbital para dejar caer el extremo inferior de la órbita del Columbia desde 278 × 263 km (173 × 163 mi) para aumentar las oportunidades de aterrizaje en caso de que la misión se extendiera por el clima o un problema del sistema que mantendría a la tripulación en órbita dos días adicionales. [5]
El 27 de octubre de 1993, el piloto Rick Searfoss sometió al Columbia a algunas maniobras como parte del Experimento de Investigación de Aceleración Orbital (OARE). El objetivo principal del experimento era medir con precisión las fuerzas aerodinámicas que actúan sobre el transbordador en órbita y durante las primeras etapas de la entrada. La información será útil para los científicos e ingenieros que planifiquen futuros vuelos de investigación en microgravedad del Spacelab en los que los experimentos necesitarán un entorno silencioso y sin movimiento para producir los mejores datos posibles . El 28 de octubre de 1993, después de disfrutar de medio día de descanso, los astronautas a bordo del Columbia continuaron recopilando datos científicos sobre cómo los humanos y los animales se adaptan a la ausencia de la gravedad de la Tierra. [5]
La comandante de la carga útil, Rhea Seddon, envió un mensaje especial a su marido, el jefe de la Oficina de Astronautas Robert L. Gibson, cuando superó su total de 632 horas y 56 minutos en el espacio. "Sigue siendo un buen tipo, todavía lo quiero mucho, pero tengo más horas en el espacio que él, así que ¡ahí lo tienes!", bromeó. Seddon reconoció, sin embargo, que tiene más lanzamientos y aterrizajes, habiendo volado cuatro veces y ella tres. [5]
El piloto Rick Searfoss se tomó un tiempo de descanso de tomar algunas fotografías infrarrojas de los incendios forestales que arden en el sur de California para decir que los pensamientos de la tripulación están con los bomberos que trabajan para sofocar las llamas y con los residentes cuyas casas están siendo amenazadas. Dijo que esperaba que los incendios se pudieran controlar pronto y agregó que las fotografías que estaba tomando estarán entre los aproximadamente 4.000 cuadros que serán devueltos a la Tierra para que los meteorólogos , geólogos , ecologistas y arqueólogos los estudien después del vuelo. [5]
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