Erich Bauer [1] (26 de marzo de 1900 – 4 de febrero de 1980), a veces llamado "Gasmeister", fue un comandante de bajo rango de la Schutzstaffel (SS) de la Alemania nazi y perpetrador del Holocausto . Participó en el programa Acción T4 y más tarde en la Operación Reinhard , cuando era operador de la cámara de gas en el campo de exterminio de Sobibór . En 1950 fue condenado a muerte, posteriormente conmutada por cadena perpetua.
Erich Bauer nació en Berlín el 26 de marzo de 1900. Sirvió como soldado en la Primera Guerra Mundial y fue capturado como prisionero de guerra por los franceses.
Tras regresar a Alemania, Bauer finalmente encontró trabajo como conductor de tranvía. En 1933, se unió al Partido Nazi (NSDAP) y a la Sturmabteilung (SA). [2]
En 1940, Bauer fue asignado al Programa de Eutanasia T4 , en el que se mataba mediante gas e inyección letal a personas con discapacidades físicas y mentales internadas en instituciones. Al principio, trabajó como conductor, a veces recogiendo y transportando a personas de hospitales o casas, pero rápidamente fue ascendido. Erich Bauer testificó sobre uno de sus primeros asesinatos en masa: [3]
Un tubo conectaba el tubo de escape de un coche con un laboratorio tapiado del manicomio. Unos cuantos pacientes fueron encerrados en la habitación y yo encendí el motor del coche. Esto mató a los pacientes en ocho minutos.
A principios de 1942, Bauer fue transferido a la oficina de Odilo Globocnik , el líder de las SS y la policía de Lublin , Polonia. Bauer recibió un uniforme de las SS y fue ascendido al rango de Oberscharführer (sargento mayor). En abril de 1942, fue enviado al campo de exterminio de Sobibór. Trabajó allí hasta la liquidación del campo en diciembre de 1943, tras una revuelta de prisioneros en octubre de 1943. [2]
En Sobibór, Bauer estaba a cargo de las cámaras de gas del campo. En esa época, los judíos lo llamaban Badmeister ( "Maestro del baño"). [4] Después de la guerra, los sobrevivientes se refirieron a él como Gasmeister ("Maestro del gas"). [2] [5] [6] Se lo describió como un hombre bajo y fornido, un bebedor conocido que bebía en exceso con regularidad. Tenía un bar privado en su habitación. Mientras que otros guardias de las SS estaban bien vestidos, Bauer era diferente: siempre estaba sucio y desaliñado, con un hedor a alcohol y cloro que emanaba de él. En su habitación, tenía una fotografía de él mismo en la pared y una foto de toda su familia con el Führer . [7] Se dice que las víctimas tardaban hasta media hora en morir, y las SS tenían una bandada de gansos para ahogar los gritos de los que estaban muriendo. [8]
El 14 de octubre de 1943, el día del levantamiento de Sobibór , Bauer se dirigió inesperadamente a Chełm para buscar suministros. La resistencia casi pospuso el levantamiento, ya que Bauer estaba en la cima de la "lista de la muerte" de guardias de las SS que debían ser asesinados antes de la fuga creada por el líder de la revuelta, Alexander Pechersky . La revuelta tuvo que comenzar antes de lo planeado porque Bauer había regresado de Chełm antes de lo esperado. Cuando descubrió que el SS-Oberscharführer Rudolf Beckmann estaba muerto, Bauer comenzó a disparar contra los dos prisioneros judíos que descargaban su camión. El sonido de los disparos impulsó a Pechersky a comenzar la revuelta temprano. [9]
Al final de la guerra, Bauer fue arrestado en Austria por los estadounidenses y confinado en un campo de prisioneros de guerra hasta 1946. Poco después, regresó a Berlín, donde encontró empleo como obrero limpiando escombros de la guerra. [10]
Bauer fue arrestado en 1949 cuando dos ex prisioneros judíos de Sobibór, Samuel Lerer y Esther Raab, lo reconocieron durante un encuentro casual en un recinto ferial de Kreuzberg . [11] Cuando Raab se enfrentó a Bauer en la feria, el ex miembro de las SS supuestamente le dijo: "¿Cómo es que todavía estás vivo?" [2] Fue arrestado poco después y su juicio comenzó al año siguiente.
Durante el proceso, Bauer sostuvo que en Sobibór sólo trabajó como conductor de camiones, recogiendo los suministros necesarios para los internos del campo y los guardias alemanes y ucranianos . Admitió estar al tanto de los asesinatos en masa en Sobibór, pero afirmó que nunca tomó parte en ellos ni participó en ningún acto de crueldad. Sus testigos principales, los ex guardias de Sobibór SS-Oberscharführer Hubert Gomerski y SS-Untersturmführer Johann Klier, testificaron en su favor.
El tribunal, sin embargo, condenó a Bauer basándose en el testimonio de cuatro testigos judíos que habían logrado escapar de Sobibór. Identificaron a Bauer como el antiguo maestro del gas de Sobibór , que no sólo operaba las cámaras de gas en el campo, sino que también participaba en ejecuciones masivas mediante fusilamientos. Además, dijeron que cometió una variedad de actos de crueldad particularmente crueles y aleatorios contra los internos del campo y las víctimas en su camino a las cámaras de gas. [2]
El 8 de mayo de 1950, el tribunal Schwurgericht Moabit condenó a Bauer a muerte por crímenes contra la humanidad . [12] Como la pena capital había sido abolida en Alemania Occidental en ese momento, la sentencia de Bauer fue conmutada por cadena perpetua. Cumplió 21 años en la prisión de Alt-Moabit en Berlín, antes de ser transferido a la prisión de Tegel . Durante su encarcelamiento, admitió su participación en el asesinato en masa en Sobibór y ocasionalmente testificó contra antiguos colegas de las SS, como en el juicio de Sobibór . [2] [10] Bauer murió en 1980 en la prisión de Tegel. [6]