El SS Shuntien fue un transatlántico costero [7] de pasajeros y carga de 3059 TRB [1] de la empresa británica The China Navigation Company Ltd (CNC). Fue construido en Hong Kong en 1934 y hundido por acción enemiga en el mar Mediterráneo con gran pérdida de vidas en 1941. Una corbeta de la Marina Real rescató a la mayoría de los supervivientes del Shuntien , pero unas horas más tarde la corbeta también se hundió y nadie sobrevivió.
El Astillero Taikoo y la Compañía de Ingeniería de Hong Kong construyeron el Shuntien para CNC en 1934. [6] [5] Reemplazó a un SS Shuntien anterior y más pequeño que Scotts en Greenock en el estuario de Clyde había construido en 1904 y que fue desguazado en 1935. [6] [8] El nuevo Shuntien era un barco hermano del SS Shengking , que Scotts había construido en 1931. [6] [9] Tanto el Astillero Taikoo como CNC eran propiedad de John Swire and Sons Ltd , que es de propiedad británica pero tiene su sede en Hong Kong. [10]
Los motores del nuevo Shuntien eran turbinas de vapor construidas por el Astillero Taikoo. [1] Fue construido para comerciar a lo largo de la costa de China, donde su calado relativamente bajo le permitió virar en el río Hai en Tianjin y su proa rompehielos la equipó contra el hielo marino en las aguas del norte. [4]
En 1937, el Shuntien regresó al Astillero Taikoo para realizar tareas de mantenimiento y, mientras se encontraba allí, el gran tifón de Hong Kong de 1937 lo arrojó a tierra. [6] Sobrevivió, fue reflotado y volvió a estar en servicio. [4]
En la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico requisó el Shuntien y lo convirtió en un buque mercante con equipamiento defensivo (DEMS). [4] Las fotografías del Shuntien tomadas en esa época por un fotógrafo estadounidense, Harrison Forman , muestran al Shuntien en el puerto de Shanghái aparentemente siendo convertido en un barco prisión . El Shuntien se trasladó al Mediterráneo , donde sus oficiales británicos complementaron su tripulación china con reclutas árabes y malteses . [11]
En la Campaña del Desierto Occidental de diciembre de 1941, el Shuntien partió de Tobruk en Cirenaica , al este de Libia, como miembro del convoy TA 5 con destino a Alejandría, en Egipto. Llevaba entre 800 y 1.000 prisioneros de guerra italianos y alemanes, [6] [12] [13] custodiados por más de 40 soldados de la Infantería Ligera de Durham (DLI). [14]
Aproximadamente a las 19.02 horas de la tarde del 23 de diciembre, el submarino alemán Tipo VIIC U-559 torpedeó al Shuntien , [11] volándole la popa [4] y matando a su capitán, cuatro oficiales y al mayordomo jefe. [6] [13] Su proa se elevó en el aire y se hundió en cinco minutos sin haber podido botar ninguno de sus botes salvavidas . [4]
Una escolta de convoy, la corbeta de clase Flower HMS Salvia , rescató al capitán del Shuntien , William Shinn, a 46 de los oficiales y hombres del barco y a un número desconocido de sus prisioneros, artilleros del DEMS y guardias del DLI. [15] El número total de supervivientes que Salvia rescató fue de unos 100. [12] [16] El destructor de clase Hunt HMS Heythrop rescató a un número menor: entre 11 [16] y 19. [4]
Unas horas más tarde, alrededor de las 01.35 horas del 24 de diciembre, el U-568 torpedeó el Salvia a unas 100 millas náuticas (190 km) al oeste de Alejandría. [15] El torpedo partió la corbeta en dos y derramó combustible combustible en llamas sobre el mar; nadie sobrevivió. [15] El pequeño grupo de supervivientes a bordo del Heythrop fue desembarcado en Alejandría. [4] Incluía sólo a uno de los oficiales del Shuntien , el segundo ingeniero John Hawkrigg. [4]
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32°04′N 24°28′E / 32.06, -24.46