El SS John Burke ( número de casco MC 609) fue un barco Liberty estadounidense construido durante la Segunda Guerra Mundial , uno de los 2710 barcos tipo 'EC2-S-C1' que transportaron todo tipo y tipos de carga seca durante la guerra. [4] El barco recibió su nombre en honor a John Burke (25 de febrero de 1859 - 14 de mayo de 1937), el décimo gobernador de Dakota del Norte. Burke se construyó en el astillero Oregon Shipbuilding de Kaiser Shipbuilding Company en Portland, Oregón . La quilla de Burke se colocó el 20 de noviembre de 1942 [4] y el casco se botó el 13 de diciembre. [4] Después del equipamiento , Burke fue entregado a la Comisión Marítima de los EE. UU. el 23 de diciembre, [4] solo 33 días después de que comenzara la construcción. La Administración de Transporte de Guerra luego puso a Burke bajo la administración de la Northland Transportation Company . [1]
El 28 de diciembre de 1944, mientras transportaba municiones a Mindoro , Filipinas, el Burke fue alcanzado por un avión kamikaze japonés y se desintegró en una tremenda explosión con la pérdida de todos los tripulantes, aproximadamente 68 marineros de la marina mercante y guardias armados. [5] [6] [7] El John Burke fue uno de los tres barcos Liberty [8] y uno de los cuarenta y siete barcos hundidos por un ataque kamikaze durante la Segunda Guerra Mundial. [9]
El John Burke estaba propulsado por dos calderas de fueloil y un único motor de vapor alternativo de triple expansión de tipo vertical de 2500 hp (1864 kW) . El espacio de maquinaria (azul oscuro en la imagen) estaba en el medio del barco. La única hélice era impulsada a través de un eje de hélice largo que atravesaba un túnel (área verde inferior en la imagen) debajo de las bodegas de carga de popa. La hélice giraba a 76 rpm, lo que daba una velocidad de aproximadamente 11 nudos (20 km/h ; 13 mph ). [10] Había dos cubiertas que recorrían toda la longitud del barco, con siete mamparos estancos que dividían el espacio de maquinaria y cinco bodegas de carga (azul claro en la imagen), tres delante del espacio de maquinaria y dos a popa . Los alojamientos de la tripulación se proporcionaban en una gran estructura de tres cubiertas ubicada en el medio del barco (azul medio en la imagen) directamente sobre el espacio de maquinaria, y en una pequeña estructura (azul medio en la imagen) ubicada en la popa . El puente, la sala de radio y los camarotes del capitán estaban en la cubierta superior (amarillo en la imagen) de la estructura de tres cubiertas. El combustible para la caldera se transportaba en varios tanques (rojos en la imagen) ubicados en todo el barco. El almacenamiento del barco (verde claro en la imagen) estaba ubicado en la proa y sobre el espacio de maquinaria. Los camarotes de la tripulación de cañones y el hospital del barco estaban en la estructura de popa. Cuando el barco estaba armado, los 'bañeras' de los cañones (blancos en la imagen) estaban ubicados en la proa, la popa y sobre el puente. Estos podrían ser cualquier mezcla de cañones de calibre 5 pulgadas (130 mm) , 4 pulgadas (101,60 mm) , 3 pulgadas (76 mm) , 40 milímetros (1,57 pulgadas) , 20 milímetros (0,79 pulgadas) y/o cañones de calibre 0,5 pulgadas (12,70 mm) .
El timón de dirección del barco se gobernaba con un timón contrapesado (negro, a la izquierda de la imagen), con su mecanismo de dirección asociado ubicado en un compartimento (verde en la imagen) encima del timón y debajo de la estructura de popa. Los generadores a vapor proporcionaban energía eléctrica para radios, equipos de navegación, compresores de refrigeración, bombas, iluminación y desmagnetizadores . Un evaporador producía agua dulce para las calderas y para la tripulación. Grandes escotillas sobre las bodegas de carga permitían que cabrestantes y botavaras a vapor aparejados a tres mástiles de la línea central cargaran o descargaran rápidamente la carga. [11]
Los barcos Liberty fueron una solución conveniente a un problema acuciante, y nunca se pretendió que duraran más de cinco años. [12] Es notable que dos ( el SS John W. Brown y el SS Jeremiah O'Brien ) no solo hayan sobrevivido más de setenta años de servicio, sino que estén en condiciones "como nuevos" y estén abiertos al público como museos. Los británicos necesitaban una forma de reemplazar los barcos perdidos por los submarinos alemanes, pero no tenían los recursos para construirlos. [2] En 1939, pidieron a los Estados Unidos que los ayudaran a resolver el problema, trayendo un diseño de barco que querían construir. El diseño se modificó para adaptarse a los métodos de producción estadounidenses, y se construyeron cinco nuevos astilleros para dar capacidad a la industria de la construcción naval. Estos barcos se llamaron barcos Ocean y el nombre de cada barco comenzaba con Ocean. [2]
Estados Unidos necesitaba más barcos a medida que se acercaba la guerra. El diseño "Ocean" fue revisado y simplificado para permitir la producción en masa. Este nuevo diseño fue la base del barco Liberty. [2] El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó las bases militares de Hawái , Guam y, unos días después, Filipinas. Los barcos Liberty llevaban armas, municiones, alimentos, herramientas, hardware, vehículos y otras cosas para el esfuerzo bélico. También podían equiparse para transportar una gran cantidad [13] de tropas colocando literas en las bodegas similares a las que usaba la guardia armada. [14] Los barcos Liberty comenzaron a llevar tropas y materiales dondequiera que fueran necesarios, cruzando los océanos Atlántico y Pacífico. [2] Al igual que otros barcos Liberty, el John Burke transportó materiales de guerra entre los Estados Unidos y las áreas de retaguardia de la Guerra del Pacífico , a menudo haciendo escala en Pearl Harbor , Australia , Guadalcanal , Hollandia y Manaus .
En lo que sería su último viaje a finales de 1944, Burke partió de Seattle, Washington, rumbo a Guam , donde pasó varios días cargando municiones para la fuerza de invasión en la isla de Mindoro . [15] Burke luego partió con el convoy de 100 barcos "Uncle Plus 13", con destino a Leyte en Filipinas . El convoy llegó a Leyte la noche del 27 de diciembre. [16]
Las fuerzas japonesas fueron alertadas de la llegada del convoy poco antes del amanecer del 28 de diciembre. Un vuelo de seis cazas-bombarderos kamikaze japoneses fue enviado desde la isla de Cebú poco después del amanecer. [16] Si el convoy era destruido, las fuerzas estadounidenses en Mindoro quedarían aisladas de su línea de suministro.
Esa mañana, el Burke y los demás barcos del TG 77.11 con destino a Mindoro (bajo el mando del capitán George F. Mentz [17] ) se encontraban en el cuartel general poco después de recibir el informe meteorológico del amanecer que informaba de que no se lanzaría la cobertura aérea hasta que el mal tiempo se despejara. Las tripulaciones comenzaron a esperar la inevitable llegada de los aviones japoneses.
Aproximadamente a las 08.15 horas, el primer kamikaze apareció en el radar de los barcos estadounidenses y se dieron órdenes para que el convoy comenzara a realizar maniobras evasivas. [18] A través de agujeros en las nubes, los pilotos japoneses avistaron la fuerza estadounidense mientras navegaba hacia el sur de las islas de Cebú y Bohol . Los aviones japoneses eran tres cazas A6M Zero del 201.º Grupo Aéreo, que habían despegado de Cebú a las 09.50 horas y estaban liderados por el teniente Masami Hoshino (星野政己) y cada uno llevaba una bomba de 250 kg. [19] El piloto japonés, que se lanzó a través del fuego antiaéreo y a pesar de los daños en su avión, se estrelló entre las bodegas de carga n.º 2 y n.º 3 de Burke . [15]
Un breve destello de fuego fue visible y durante varios segundos, solo se pudo ver humo saliendo de su bodega. Unos segundos más tarde, una enorme columna de fuego salió disparada de la bodega de carga del Burke , seguida de una inmensa nube de humo blanco [18] antes de que estallara una enorme onda expansiva y una bola de fuego cuando su cargamento de municiones detonó, destruyendo instantáneamente el barco y matando a su tripulación de 40 marineros de la marina mercante y 28 [5] o 29 [20] guardias armados. Durante varios segundos, Burke no fue visible bajo una nube de humo, fuego y explosiones. Varios barcos cercanos resultaron dañados por la fuerza de la explosión y los escombros voladores. [18] La onda expansiva sacudió todo el convoy y los barcos informaron que habían sido torpedeados. Un barco tipo "FS" del ejército de los EE. UU. justo a popa del Burke resultó gravemente dañado por la explosión y se hundió antes de que pudiera ser identificado. [3] Cuando la nube de humo se disipó, los barcos cercanos se acercaron a la antigua posición de Burke para buscar sobrevivientes, pero Burke y todos los que estaban a bordo se perdieron.
La Patrulla Aérea de Combate llegó a las 12.13 después de que el clima mejorara, proporcionando cobertura aérea durante las siguientes tres horas. [21]
El ataque japonés de esa mañana fue el comienzo de una serie de dos días de ataques contra el convoy, en los que se hundieron varios barcos más y se cobraron cientos de vidas. La fuerza llegó a su destino a las 06.48 del 30 de diciembre con materiales para la invasión de Mindoro. [22]
En la actualidad, los fragmentos del SS John Burke se encuentran a 1.500 pies (457 m) por debajo de la superficie, en las proximidades de 9°1′11″N 123°26′50″E / 9.01972, -123.44722 , [23] el lugar donde el barco fue visto por última vez, en el estrecho entre Negros , islas Siquijor y Dapitan , Zamboanga del Norte , Mindanao , Filipinas. [16]