El SS Great Western fue un barco de vapor con rueda de paletas y casco de madera con cuatro mástiles, [3] el primer barco de vapor construido específicamente para cruzar el Atlántico y la unidad inicial de la Great Western Steamship Company . [4] Terminado en 1838, fue el barco de pasajeros más grande del mundo entre 1837 y 1839, año en que entró en servicio el SS British Queen .
Diseñado por el ingeniero civil británico Isambard Kingdom Brunel , el Great Western demostró ser satisfactorio en servicio y fue el modelo para todos los barcos de vapor de madera del Atlántico que tuvieron éxito. [5] Fue capaz de hacer viajes récord en Blue Riband hasta 1843. [5] El Great Western trabajó hasta Nueva York durante ocho años hasta que sus propietarios cerraron. [6] Fue vendido a la Royal Mail Steam Packet Company y fue desguazado en 1856 después de servir como barco de transporte de tropas durante la Guerra de Crimea . [4]
En 1836, Isambard Brunel, su amigo Thomas Guppy y un grupo de inversores de Bristol formaron la Great Western Steamship Company para construir una línea de barcos de vapor para la ruta Bristol-Nueva York. [4] La idea de un servicio transatlántico regular programado estaba siendo discutida por varios grupos y la rival British and American Steam Navigation Company se estableció al mismo tiempo. [7] El diseño de Great Western provocó controversia por parte de los críticos que sostenían que era demasiado grande. [4] El principio que Brunel entendió fue que la capacidad de carga de un barco aumenta con el cubo de sus dimensiones, mientras que la resistencia al agua solo aumenta con el cuadrado de sus dimensiones. Esto significaba que los barcos grandes eran más eficientes en cuanto al consumo de combustible, algo muy importante para los viajes largos a través del Atlántico. [8]
El Great Western era un barco de vapor de madera, con ruedas laterales y correas de hierro , con cuatro mástiles para izar las velas auxiliares. Las velas no solo servían para proporcionar propulsión auxiliar, sino que también se usaban en mares agitados para mantener el barco en una quilla uniforme y garantizar que ambas ruedas de paletas permanecieran en el agua, impulsando el barco en línea recta. El casco estaba construido de roble (una fuente dice pino Dantzic, presumiblemente significando pino báltico de Danzig [ cita requerida ] ) mediante métodos tradicionales. Fue el barco de vapor más grande durante un año, hasta que el British Queen de los británicos y estadounidenses entró en servicio. Construido en el astillero de Patterson & Mercer en Bristol, Inglaterra, el Great Western fue botado el 19 de julio de 1837. [4] Durante el lanzamiento, un carpintero de barco murió cuando un gran trozo de madera cayó sobre él, fracturándole el cráneo. [9] Después de su botadura, el Great Western navegó a Londres, donde fue equipado con dos máquinas de vapor de palanca lateral de la firma Maudslay, Sons and Field , que producían 750 caballos de fuerza indicados entre ellas. [4] Hacia fines de 1837, el teniente James Hosken fue designado comandante del nuevo buque y en marzo de 1838 se hicieron los primeros anuncios de viajes. [10]
El primer ensayo del Great Western tuvo lugar el 24 de marzo de 1838, atrayendo a una gran audiencia con visitas de la nobleza al regreso del barco. [11] El 31 de marzo, el Great Western zarpó hacia Avonmouth (Bristol) para iniciar su viaje inaugural a Nueva York. Antes de llegar a Avonmouth, se produjo un incendio en la sala de máquinas. Durante la confusión, Brunel cayó 20 pies (6 m) y resultó herido. El fuego se extinguió y el daño al barco fue mínimo, pero Brunel tuvo que ser desembarcado en Canvey Island . [4] Como resultado del accidente, más de 50 pasajeros cancelaron sus reservas para el viaje de Bristol a Nueva York y cuando el Great Western finalmente partió de Avonmouth, solo había siete pasajeros a bordo. [ cita requerida ]
La construcción del primer barco de la rival británica y estadounidense se retrasó, y la compañía fletó el SS Sirius para adelantarse al Great Western en su viaje a Nueva York. El Sirius era un barco de vapor del mar de Irlanda de 700 TRB que operaba en la ruta Londres- Cork , y se le había quitado parte de su alojamiento para pasajeros para dejar espacio para búnkeres de carbón adicionales. [8] Salió de Londres tres días antes que el Great Western , repostó en Cork y partió hacia Nueva York el 4 de abril. [ cita requerida ] El Great Western se retrasó en Bristol debido al incendio y no partió hasta el 8 de abril. [8]
Incluso con una ventaja de cuatro días , Sirius solo superó por poco al Great Western , llegando el 22 de abril. [7] Cuando el carbón se acabó, la tripulación quemó cinco bidones de resina. Great Western llegó al día siguiente, con 200 toneladas de carbón todavía a bordo. [4] Aunque el término Blue Riband no se acuñó hasta años después, a menudo se le atribuye al Sirius ser el primer ganador a 8,03 nudos (14,87 km/h). Sin embargo, Sirius solo mantuvo el récord durante un día porque el viaje de Great Western fue más rápido a 8,66 nudos (16,04 km/h).
El Great Western demostró ser completamente satisfactorio en servicio e influyó en el diseño de otros barcos de remadores del Atlántico. Incluso el Britannia de Cunard era una versión reducida del Great Western . [5] Durante 1838-1840, el Great Western tardó un promedio de 16 días y 0 horas (7,95 nudos) en navegar hacia el oeste hasta Nueva York y 13 días y 9 horas (9,55 nudos) en regresar a casa. En 1838, la compañía pagó un dividendo del 9%, pero ese sería el único dividendo de la empresa debido al gasto de construcción del siguiente barco de la compañía. [5] Después del colapso de British and American, el Great Western alternó entre Avonmouth y Liverpool, antes de abandonar Avonmouth por completo en 1843. [5] El barco siguió siendo rentable a pesar de que carecía de un compañero de carrera debido a la prolongada construcción del Great Britain . En 1843, los ingresos del Great Western fueron de 33 400 libras esterlinas frente a unos gastos de 25 600 libras esterlinas. [4]
La suerte de la compañía mejoró en 1845 cuando el Great Britain entró en servicio. [5] Sin embargo, en septiembre de 1846 el Great Britain encalló debido a un error de navegación y no se esperaba que sobreviviera al invierno. Los directores suspendieron todas las salidas del Great Western y cerró. [4] El Great Western había completado 45 travesías para sus propietarios en 8 años. [6] En 1847 fue vendido a la Royal Mail Steam Packet Company y utilizado en la ruta de las Indias Occidentales . [5] Southampton se convirtió en su nuevo puerto base desde donde hizo 14 viajes a las Indias Occidentales entre 1847 y 1853, antes de ser puesto en la ruta de América del Sur e hizo otros nueve viajes a Río de Janeiro entre 1853 y 1855. [12] En la ruta de América del Sur hizo escala en Lisboa, Madeira, Tenerife, San Vicente, Pernambuco y Bahía en el camino a Río y luego en sentido inverso en el viaje de regreso.
El Great Western quedó amarrado en Southampton antes de ser puesto al servicio del gobierno como 'Transporte No. 6'. Sirvió como buque de transporte de tropas en la Guerra de Crimea en 1856, transportando soldados entre el Reino Unido, Gibraltar, Malta y la península de Crimea. En agosto de 1856 fue vendido para desguace y desguazado en Castles' Yard, Millbank on the Thames. [5]
