El USS Aeolus (ID-3005) , a veces también escrito Æolus , fue un buque de transporte de tropas de la Armada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Anteriormente era el transatlántico North German Lloyd Grosser Kurfürst , también escrito Großer Kurfürst , botado en 1899 y que navegaba regularmente entre Bremen y Nueva York. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el barco fue internado por los Estados Unidos y, cuando este último país entró en la guerra en 1917, fue incautado y convertido en un transporte de tropas.
El barco, que originalmente se puso en servicio como USS Grosser Kurfürst , fue rebautizado como Aeolus (en honor al dios del viento en la mitología griega ) mientras se sometía a reparaciones y conversiones en un astillero de la Marina de los EE. UU. El barco transportó a casi 25 000 hombres a Francia durante las hostilidades y regresó con más de 27 000 hombres sanos y heridos después del Armisticio .
Después de ser dado de baja por la Armada de los EE. UU., el barco fue entregado a la Junta Naviera de los Estados Unidos y se sometió a una reparación de $3,000,000 en Baltimore, Maryland , y fue transferido a la Munson Steamship Line, para la que transportó pasajeros y carga hacia y desde puertos sudamericanos como Aeolus . En 1922, el barco fue asignado a Los Angeles Steamship Co. y rebautizado como City of Los Angeles y navegó hacia y desde Los Ángeles y Honolulu . En 1937, el barco fue vendido para desguace en Japón.
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Grosser Kurfürst fue un barco de vapor de pasajeros y carga con casco de acero y doble hélice botado el 2 de diciembre de 1899 en Danzig , Alemania (ahora Gdansk , Polonia), por la empresa de construcción naval de F. Schichau para North German Lloyd . El transatlántico contaba con una "enorme capacidad de carga" y un "excelente alojamiento para pasajeros" para todas las clases, desde primera hasta tercera clase. Hizo su viaje inaugural a puertos asiáticos y australianos antes de comenzar viajes programados regularmente en la primavera de 1900 entre Bremen y la ciudad de Nueva York; estos duraron hasta el verano de 1914. En las temporadas de invierno realizó ocho viajes más a Australia en la ruta de correo del Imperio alemán. Su último despegue a Australia fue el 7 de enero de 1912. Durante estos años fue el barco más grande que navegó hacia Australia. En este momento realizó algunos cruceros para turistas estadounidenses.
Max Spangenberg fue su capitán en 1913 cuando rescató a los pasajeros del SS Volturno en llamas en el Atlántico. [4]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Europa, el Grosser Kurfürst se vio obligado a buscar refugio en aguas estadounidenses. El gobierno de los Estados Unidos recluyó estos barcos en cualquier puerto en el que hicieran escala y, cuando Estados Unidos entró en las hostilidades del lado de las Potencias Aliadas y Asociadas (el 6 de abril de 1917), se hizo cargo de ellos para "custodiarlos". Los agentes de aduanas estadounidenses abordaron el Grosser Kurfürst en el puerto de Nueva York, junto con otros 30 barcos alemanes y austrohúngaros , y enviaron a sus tripulaciones a un campo de internamiento en la isla Ellis . Sin embargo, antes de que estos marineros abandonaran sus barcos, llevaron a cabo un programa de destrucción sistemática calculado para que su reparación llevara el mayor tiempo posible.
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La Armada de los Estados Unidos inspeccionó al Grosser Kurfürst , lo designó "Id. No. 3005" y lo destinó al servicio de la Fuerza de Cruceros y Transporte para llevar tropas a Francia. Fue puesto en servicio como Grosser Kurfürst el 4 de agosto de 1917, en el Astillero Naval de Nueva York . Mientras el barco estaba siendo sometido a las reparaciones y modificaciones necesarias por el sabotaje alemán y en vista de su papel esperado de transportar tropas a través del Atlántico , la Orden General No. 320 del 1 de septiembre de 1917 cambió su nombre a Aeolus .
El 26 de noviembre de 1917, el antiguo barco de vapor de lujo, ahora con pintura de guerra, partió del puerto de embarque en Hoboken, Nueva Jersey , con destino a Europa en el primero de ocho viajes de ida y vuelta en la Primera Guerra Mundial, llevando tropas al Viejo Mundo. Llegó a St. Nazaire , Francia, el 10 de diciembre y pasó la Navidad en ese puerto francés antes de dirigirse a casa el 28 de diciembre, poniendo fin al viaje al atracar en Newport News, Virginia , nueve días después de 1918. Tras trasladarse de allí a Hoboken, el Aeolus volvió a navegar a Francia y regresó de Brest de nuevo a Hoboken.
Dos eventos destacaron las experiencias del barco en convoyes en tiempos de guerra. El primero ocurrió al comienzo de lo que sería el tercer viaje del barco a Francia. Aeolus , en convoy, salió de Hoboken el 23 de abril de 1918. Dos días después, un accidente en el mecanismo de gobierno del transporte Siboney obligó a ese barco a abandonar su lugar asignado en la formación. Aeolus , para evitar la colisión con Siboney , alteró radicalmente el rumbo y, al hacerlo, chocó con el transporte Huron aproximadamente a las 21:00 horas del 25 de abril. No hubo muertos; pero ambos transportes resultaron dañados, lo que obligó a regresar. Aeolus llegó a Hoboken el 28 de abril.
El segundo incidente ocurrió el 1 de agosto de 1918, mientras el buque regresaba a los Estados Unidos desde Brest. A las 06:05, los vigías avistaron lo que parecía ser la estela del periscopio de un submarino, a unas 6.000 yardas (5.500 m) de distancia. El Aeolus cambió de rumbo y se puso en posición de apogeo general y, un minuto después del avistamiento, sus cañones número uno y tres comenzaron a disparar. Durante los siguientes minutos, sus artilleros dispararon contra el objetivo, que se estaba reduciendo hasta que se puso fuera de alcance a las 06:15.
Aunque la firma del armisticio del 11 de noviembre de 1918 marcó el fin de las hostilidades (una ocasión en la que el barco se encontraba en ruta desde St. Nazaire a Newport News), sólo significó el comienzo de la tarea de regresar a las tropas estadounidenses desde "allá". Durante la guerra, el Aeolus había transportado 24.770 hombres al frente de batalla europeo en sus ocho viajes. En los meses de posguerra, el Aeolus realizó otros siete viajes de ida y vuelta, trayendo de vuelta a unos 22.080 veteranos sanos y unos 5.018 heridos y enfermos. El Aeolus inició su último viaje desde Brest el 26 de agosto de 1919, llegó a la ciudad de Nueva York el 5 de septiembre y fue inmediatamente separado de la Fuerza de Cruceros y Transporte.
Desarmado en Newport News el 22 de septiembre de 1919 y entregado a la Junta Naviera de los Estados Unidos , el Aeolus fue presuntamente eliminado simultáneamente de la lista de la Marina .
A principios de 1920, la Junta Naviera otorgó a la Baltimore Dry Dock & Shipbuilding Company , de Baltimore, Maryland , lo que una revista de ingeniería marina contemporánea denominó "uno de los contratos de reparación de barcos más importantes jamás otorgados" en la historia de los Estados Unidos, para renovar el barco. Durante los meses siguientes, el Aeolus sufrió modificaciones masivas con un costo de casi 3.000.000 de dólares. [5]
Los camarotes remodelados, un amplio sistema de refrigeración para conservar los cargamentos de carnes congeladas, así como los alimentos que se consumirían durante el viaje, y la conversión del barco de combustible de carbón a combustible de petróleo, ayudaron a hacer del Aeolus uno de los transatlánticos mejor equipados a flote. [5] Resplandeciente con su nueva librea —un casco gris de batalla con una superestructura blanca— el Aeolus partió de Baltimore el 20 de noviembre de 1920 y se dirigió a la ciudad de Nueva York, donde, poco después, fue entregado a sus operadores, la Munson Steamship Line . [ cita requerida ]
El Aeolus navegó bajo la bandera de la Munson Line, transportando pasajeros y carga hacia y desde puertos sudamericanos hasta el verano de 1922. En agosto de ese año, pasó a estar bajo la bandera de la Los Angeles Steamship Company y fue rebautizado como City of Los Angeles . Después de ser completamente reacondicionado para sus nuevos operadores, el transatlántico zarpó el 11 de septiembre de 1922 para su viaje inaugural con su nuevo nombre, con destino a Honolulu, Hawaii , con un nuevo y deslumbrante esquema de pintura blanca. En enero de 1931, el atractivo transatlántico figuró en un vuelo experimental de correo aéreo de costa a barco. Un Ford Trimotor , que volaba desde la Grand Central Air Terminal en Glendale, California , siguió al City of Los Angeles mar adentro y, frente a la costa de California, dejó caer una bolsa que contenía 12.527 sobres sobre la cubierta del transatlántico de pasajeros. La edición de marzo de 1931 del Merchant Marine Bulletin especuló que este era probablemente el envío individual de correo aéreo más grande que jamás haya pasado por la oficina de correos de Honolulu. [ cita requerida ]
El City of Los Angeles navegó por el Pacífico entre Los Ángeles y Honolulu hasta que fue vendido a intereses japoneses en febrero de 1937 y desguazado. [ cita requerida ]
El capitán Spangenberg del Grosser Kurfurst y sus oficiales informaron ayer sobre el rescate de los pasajeros del Volturno.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.