El SS Admella fue un barco de vapor de pasajeros australiano que naufragó frente a las costas de la colonia de Australia del Sur en 1859. Se rompió tras chocar contra un arrecife sumergido cerca de Cape Banks , frente a la costa cerca de Carpenter Rocks , al suroeste de Mount Gambier , en las primeras horas del 6 de agosto de 1859. Los supervivientes se aferraron al naufragio durante más de una semana y muchas personas tardaron días en morir mientras vislumbraban la tierra desde el mar y observaban cómo un intento de rescate tras otro fracasaba.
Con la pérdida de 89 vidas, la mayoría debido al frío y la exposición, es uno de los peores desastres marítimos en la historia de Australia. El desastre de Admella sigue siendo la mayor pérdida de vidas en la historia de la colonización europea en Australia del Sur . De las 113 personas a bordo, 24 sobrevivieron, incluida solo una mujer, Bridget Ledwith. De los 89 muertos, 14 eran niños. El 150 aniversario del desastre se celebró en agosto de 2009 con eventos en el sureste de Australia del Sur y en Portland, Victoria . [2]
El SS Admella (llamado así por su circuito Adelaide , Melbourne , Launceston ) fue construido por Lawrence Hill and Co. en Port Glasgow , Escocia, en 1857. Era un vapor de hierro de una sola hélice de casi 60 metros de largo y ocho metros en su parte más ancha y desplazaba unas 395 toneladas. En su momento, era uno de los barcos más rápidos y lujosos de las rutas comerciales intercoloniales australianas. En la ruta regular Adelaide-Melbourne, su viaje más rápido se había realizado en 42 horas.
En 39 viajes entre Adelaida y Melbourne nunca hubo motivo de alarma a bordo del Admella , ya que no se necesitaron botes salvavidas ni cinturones salvavidas. El único capitán del buque, Hugh McEwan, era un capitán de barco cauteloso y capaz. El Admella había sido construido con mamparos estancos, remachados al casco. Estos fueron diseñados como una medida de seguridad especial, pero finalmente fueron la causa de una catastrófica rotura del barco en tres secciones expuestas en los primeros 15 minutos del desastre. [ cita requerida ]
Bajo el mando del capitán Hugh McEwan, el Admella partió de Port Adelaide para lo que sería su último viaje a primera hora del 5 de agosto de 1859, en su ruta habitual a Melbourne, con 84 pasajeros y 29 tripulantes. Su carga consistía en 93 toneladas de cobre, harina para los yacimientos de oro de Victoria, mercancías generales y cuatro caballos de carreras. Debido al fuerte oleaje, uno de los caballos se cayó. Para enderezarlo, el barco cambió ligeramente de rumbo, mientras que el caballo se puso de pie. [ cita requerida ]
A las cuatro de la mañana siguiente, cuando el buque se acercaba al faro del cabo Northumberland , el capitán creyó estar lejos de la tierra. Sin embargo, en realidad, el barco se encontraba cerca de un peligroso arrecife en 37°52′47″S 140°21′3″E / 37.87972, -37.87972; 140.35083 , probablemente debido a una corriente que llevó al buque hacia la costa.
De repente chocó contra un arrecife y, al inclinarse, quedó de costado sobre el mar embravecido. Se intentó bajar los botes , pero dos de ellos se hicieron añicos y el tercero quedó a la deriva. El oleaje la elevó aún más hacia el arrecife, impulsándola con tanta fuerza que quedó en la cima de la cresta, con su costado de estribor fuera del agua. En menos de 15 minutos, el Admella se partió en tres partes y varios pasajeros fueron arrastrados por la borda. Se encontraron algunos cohetes y se dispararon con la esperanza de atraer la atención de los fareros en el cabo Northumberland, a 13 millas náuticas (25 km) de distancia, pero estaban húmedos y no se encendieron correctamente. [ cita requerida ] El lugar del naufragio está a unos 4 km (2,5 mi) de Cape Banks . [3] [4]
La luz del día reveló una costa desierta a unos 1.100 metros (1 km) de distancia, interrumpida por un oleaje furioso, y se estaban formulando planes para intentar llegar a la orilla cuando se vio un barco de vapor en la distancia. Se erigieron rápidamente señales en el mástil y el aparejo restantes, y sonó la campana del barco, pero el barco, el barco gemelo del Admella , el Havilah , pasó sin verlos. El segundo día, el mar estaba más tranquilo y dos marineros, John Leach y Robert Knapman, lograron llegar a la orilla con la ayuda de una balsa. Agotados, se apresuraron durante la noche para alertar al faro de Cape Northumberland. [ cita requerida ]
El faro no tenía telégrafo, por lo que el farero, Ben Germein , emprendió un viaje de 16 km [5] hasta Mount Gambier para telegrafiar a las autoridades de Adelaida, a 450 km al noroeste, y de Portland , a 100 km al este. Corio partió de Adelaida y Ladybird, de Portland, pero, debido a la falta de información, ambos barcos de rescate tuvieron dificultades para localizar a la ahora desesperada Admella .
Mientras tanto, el naufragio se vio azotado por el fuerte oleaje. El capitán McEwan repartió la poca comida que quedaba y tuvo que evitar que los supervivientes bebieran agua salada, que había empezado a acabar con la vida de quienes la bebían. Otros, exhaustos por la terrible experiencia, simplemente se deslizaron al mar y murieron. En palabras de un capitán de bote salvavidas:
Más parecidos a estatuas que a seres humanos; con los ojos fijos, los labios negros por falta de agua y los miembros blanqueados e hinchados por la exposición al implacable oleaje.
El pasajero Hurtle Fisher [6], que más tarde fue propietario del ganador de la Copa Melbourne de 1864, recuerda lo siguiente:
Durante los días siguientes, los barcos de rescate Corio y Ladybird hicieron varios intentos de rescate . Se lanzaron cohetes para intentar llevar cabos a bordo, pero el mar embravecido y las fuertes tormentas invernales hicieron retroceder a los rescatadores y se perdieron vidas cuando los botes salvavidas se inundaron. Se hizo otro intento de botar uno de los botes salvavidas del Admella , que había llegado a la orilla, pero tampoco tuvo éxito. El sábado, una semana después del naufragio, el bote salvavidas del Admella , capitaneado por Ben Germein [8] y el bote de Corio fueron botados desde la playa y lograron atravesar las olas y llegar al naufragio. Finalmente, tres personas lograron subir a un bote, que luego volcó, ahogándose un hombre.
El bote salvavidas Portland que había sido remolcado hasta el lugar por Ladybird había intentado anteriormente llegar al lugar del naufragio, pero el mar embravecido lo impidió. Finalmente logró acercarse al lugar del naufragio y los 19 supervivientes restantes saltaron y cayeron al bote. Fueron trasladados a Ladybird , que regresó a Portland. El bote salvavidas se encuentra ahora en el Museo Marítimo de Portland .
Cuando las noticias del desastre llegaron a Adelaida y Melbourne, el interés por el naufragio alcanzó su punto álgido; las oficinas de telégrafos de todas las colonias estaban abarrotadas, mientras que los periódicos imprimían ediciones adicionales que se agotaban inmediatamente después de su publicación. En Adelaida, la noticia del desastre llevó a cientos de personas a la oficina de telégrafos para escuchar la historia a medida que se desarrollaba; los negocios cerraron y ambas Cámaras del Parlamento suspendieron sus sesiones. [ cita requerida ]
Durante unas semanas, las tripulaciones que habían participado en el rescate fueron tratadas como héroes, especialmente el capitán Greig y la tripulación del Ladybird . En la comunidad, empresas e individuos recaudaron dinero para el Fondo de Recompensa y Ayuda para los Naufragios del Admella, destinado a los rescatadores y supervivientes. Tras la comisión de investigación sobre el naufragio del Admella , la pérdida se atribuyó a los efectos de una corriente que desvió al buque de su rumbo, aunque también se llevaron a cabo investigaciones sobre una perturbación magnética en la zona que pudo haber afectado a las brújulas de los barcos con casco de hierro. La comisión descubrió que un factor contribuyente había sido la forma en que se habían insertado los mamparos estancos: los agujeros para los cientos de remaches habían debilitado el metal. La investigación también dio como resultado la instalación del telégrafo en el cabo Northumberland . [ cita requerida ]
En su momento, se citó al SS Admella como una de las razones clave por las que se puso en servicio el faro de Cabo Jaffa . [9]
Casi un siglo después, un Corio mucho más grande naufragó en el mismo arrecife y se hundió, pero todos los que estaban a bordo fueron rescatados.
El lugar del naufragio de Admella está protegido por la Ley de Naufragios Históricos de la Commonwealth de 1976 , y se encuentra en 37°52′48″S 140°21′00″E / 37.88000, °S 140.35000, °E / -37.88000; 140.35000 [10] Antes de la protección legal, se han realizado algunos trabajos de salvamento en el lugar del naufragio a lo largo de las décadas, pero debido a su ubicación muy expuesta, el buceo es difícil en todos los mares excepto en los más tranquilos.
En la zona comprendida entre la frontera victoriana y la desembocadura del río Murray, 101 embarcaciones naufragaron y se perdieron 218 vidas.
Hay varios lugares donde es posible ver aspectos del naufragio del Admella y los intentos de rescate posteriores.