El SS Vega era propiedad de Stockholms Rederi AB Svea de Estocolmo, una empresa que poseía barcos de vapor desde 1886. [1]
Botado en Gotemburgo , fue entregado en abril de 1913. Su motor era de carbón y sus búnkeres tenían capacidad para 16 días de navegación a 10,6 toneladas diarias. Cuatro escotillas, cada una con un torno de vapor, con una capacidad máxima de elevación de 3 toneladas. [1] : 21
Bajo el mando de su primer capitán, John Borg, navegó la ruta a Düsseldorf, lo que requería que el barco tuviera una chimenea telescópica y mástiles plegables. El capitán cambió en septiembre de 1914 a capitán G. Flygare. Después de la Primera Guerra Mundial navegó las rutas del Báltico y el Mar del Norte. [1] : 21
El 16 de septiembre de 1939, el Vega , que se dirigía de Finlandia a Hull, fue capturado, junto con el SS Suomen Poika, por el submarino alemán U-41 en su primera patrulla, en la posición 58N 04E. [2] Fue llevado a Cuxhaven, donde, al descubrirse que transportaba mercancías para un enemigo de Alemania, su carga general y madera fueron confiscadas y descargadas. Al ser un barco neutral, fue liberado el 4 de octubre de 1939. [3]
El Vega fue contratado por el Comité Internacional de la Cruz Roja a finales de 1939 para "actividades de socorro", con base en Lisboa (Portugal), donde trabajaría con la Cruz Vermelha Portuguesa. Durante el período de guerra, el Vega realizó 44 viajes para la Cruz Roja bajo el mando del capitán Wideberg. [1]
Treinta y siete viajes desde Lisboa a Marsella entre mayo de 1941 y abril de 1944. Entregaron suministros a la Croix-Rouge française en la Francia de Vichy en la Zona Libre hasta noviembre de 1942, cuando después del Caso Anton , la invasión alemana del sur de Francia, los suministros de la Cruz Roja fueron entregados a la Francia ocupada. [1] El viaje n.° 38 fue de Lisboa a Toulon en noviembre de 1944 a una Francia liberada. Una vez en Francia, se cargaron en vagones de ferrocarril y se enviaron a Ginebra , Suiza. Aquí, el Comité Internacional de la Cruz Roja organizó su envío a campos de prisioneros de guerra y otros centros de detención en toda Europa. [4]
Los viajes 39 a 44, entre diciembre de 1944 y junio de 1945, se realizaron desde Lisboa a las Islas del Canal [1], donde el barco fue recibido por la " Joint War Organisation " (la Cruz Roja británica que se había unido al St. John ). [5]
No se obtuvo permiso para zarpar antes del 20 de diciembre de 1944. Los observadores de artillería alemanes en Guernsey avistaron el barco a las 10:40 a. m. del 27 de diciembre de 1944. Escoltado por un dragaminas, el M 4613 y con su transmisor de radio desactivado, atracó en el puerto de Saint Peter Port a las 17:50 p. m. observado por una multitud de lugareños. [1] : 31
La descarga por parte de la Kriegsmarine fue observada por una gran multitud que se alineó en la ruta desde el puerto hasta el almacén donde se almacenarían los paquetes de la Cruz Roja antes de su distribución. Los paquetes, donados por Canadá y Nueva Zelanda, se transportaron en carros de ferrocarril empujados a mano hasta un depósito de almacenamiento en St George's Hall. [6] : 240 La descarga estuvo casi completa el 29 de diciembre y zarpó hacia Jersey al día siguiente. La descarga por parte de marineros e infantes de marina alemanes en el puerto de Saint Helier se completó el 3 de enero de 1945. Luego, Vega regresó a Lisboa. [1]
El Honorable Herbert Morrison , diputado, hablando como Ministro del Interior en la Cámara de los Comunes británica el 18 de enero de 1945, declaró que "el barco había sufrido daños en el puerto de Guernsey", lo que requeriría reparaciones, por lo que la segunda visita se retrasó hasta alrededor del 25 de enero. [7] El daño se produjo en su parte inferior, ya que encalló durante la marea baja, después de haber sido puesto en un atracadero diseñado para barcos de hasta 400 toneladas. Fue llevado al dique seco en Lisboa para reparaciones.
La carga incluía: 119.792 paquetes de alimentos de la Cruz Roja , 4.200 paquetes para inválidos, 4 toneladas de jabón, 5,2 toneladas de sal, 37 quintales de suministros médicos, cigarrillos y algunas prendas de vestir para niños. [5]
Surgieron problemas con la propuesta de transportar a dos miembros del Comité Internacional de la Cruz Roja, ya que solo había una cabina disponible y solo un espacio disponible en un bote salvavidas, en caso de ser necesario. A la persona adicional se le dio espacio en la cabina del capitán y el capitán aceptó violar las reglas de seguridad sobre el número de tripulantes de 21. [1] Zarpó el 1 de febrero de 1945, llegó a Guernsey el 7 de febrero, partió el 11 de febrero, llegó a Jersey el 13 de febrero, zarpó hacia Lisboa el 16 de febrero, llegó el 21 de febrero. [1] : 39
La carga incluía: 134.656 paquetes de alimentos de la Cruz Roja, 4.200 paquetes para inválidos, 5.465 kilos de tabaco y cigarrillos, aparatos auditivos, 20 toneladas de suministros médicos, 200 kg (440 lb) de semillas, cuero para zapatos y sal.
Los tres primeros llegaron a las islas mientras aún estaban ocupadas, el último fue después de la liberación el 9 de mayo de 1945. [5] Estos viajes trajeron cada uno al menos 500 toneladas de harina, con menos paquetes de alimentos. [1] : 66
En el viaje 43, el barco atracó en el Muelle Albert en St Helier, Jersey [8] : 32 cuando la isla fue liberada de las fuerzas de ocupación el 9 de mayo. Las autoridades de Jersey hicieron presentaciones y obsequios al capitán Wideberg y a la tripulación, agradeciéndoles por llevar ayuda a las islas. [1] : 109
El trabajo realizado por Vega para la Cruz Roja, trayendo paquetes desde Canadá y Nueva Zelanda , salvó muchas vidas. [9]
Después del viaje n.° 44, su trabajo con la Cruz Roja Internacional finalizó y zarpó el 11 de junio de 1945 hacia Londres, donde se borraron sus marcas de la Cruz Roja. [1]
En 1946, la empresa inglesa Middle Docks & Engineering Co Ltd realizó modificaciones para mejorar el alojamiento de la tripulación, lo que dio como resultado un puente elevado y más portillas. El tonelaje bruto pasó a ser de 1156. [1]
En 1954, el barco llegó al final de su vida útil y navegó a través del Báltico para ser desguazado en Travemünde , en Alemania.
En 1994 se descubrieron dos placas, una en forma de cruz roja superpuesta con una "V", en el muelle donde Vega había atracado en el puerto de St Helier, y una segunda placa pequeña de granito en el Museo Marítimo de Jersey. [10] : 254
En diciembre de 2004, Guernsey emitió una serie de sellos para conmemorar los recuerdos de la Segunda Guerra Mundial. Estos incluían una imagen de Vega . En 2013, para conmemorar el 150 aniversario del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja , Jersey emitió una serie de sellos postales con Vega . [11]
Las carrozas que representan a Vega aparecen regularmente en la Batalla de las Flores de Guernsey y Jersey , así como en las celebraciones del Día de la Liberación con programas de televisión que mencionan regularmente el trabajo de Vega en la Cruz Roja .
