El SS Royal William fue un barco de vapor canadiense con ruedas laterales al que a veces se le atribuye la primera travesía del océano Atlántico casi en su totalidad con propulsión de vapor, en 1833, utilizando velas solo durante los períodos de mantenimiento de las calderas. Fue el barco de pasajeros más grande del mundo desde 1831 hasta 1839, cuando fue superado por el SS Great Western . Entre los barcos anteriores que cruzaron parcialmente a vapor se incluyen el Curaçao , construido por los británicos y de propiedad holandesa, en 1827, y el híbrido de vela y vapor SS Savannah en 1819.
El SS Royal William (llamado así en honor al monarca reinante, Guillermo IV ) de 1.370 toneladas tenía 160 pies (49 m) de largo, 44 pies (13 m) de ancho y un calado de 17¾ pies, un gran barco de vapor para la época. [2] Fue diseñado por James Goudie, de 21 años, que había hecho su aprendizaje , probablemente en Scotts Shipbuilding and Engineering Company de Greenock, Escocia , [2] un puerto marítimo en el estuario de Clyde .
Fue encargada por el cervecero John Molson [ cita requerida ] , George Black , John Saxton Campbell , [3] y un grupo de inversores de varias colonias de la América del Norte británica, incluido un grupo de Halifax, Nueva Escocia , que suscribió 196 acciones a £ 25. En total, hubo 235 inversores, que pusieron un total de £ 16.000 en la Quebec and Halifax Steam Navigation Company . La incorporación se produjo el 31 de marzo de 1830. [2]
El barco fue construido en Cape Blanc , Quebec por John Saxton Campbell y George Black , [4] quienes colocaron su quilla el 2 de septiembre de 1830. [2] Fue botado el 27 de abril de 1831 por Lady y Lord Aylmer en Cape Cove, Quebec. [4] [5] Sus motores de vapor fueron fabricados e instalados en Montreal , en las instalaciones de la Fundición Bennet y Henderson, cerca del pie de la corriente de St. Mary. El 13 de agosto de 1831, realizó su viaje de prueba a vapor desde allí hasta Quebec (haciendo escala en Sorel y Three Rivers en el camino). Fue registrado oficialmente el 22 de agosto. [2]
En 1831, realizó varios viajes entre Quebec y las colonias del Atlántico, pero los viajes se vieron restringidos debido a la epidemia de cólera de 1832. [5] Algunos accionistas protestaron porque el barco había recibido un mantenimiento deficiente durante el invierno y, como resultado, se requirieron reparaciones costosas que deberían haber sido innecesarias. Un legislador sugirió que no se pagara el subsidio anual porque Royal William no había cumplido con su cronograma. Las pérdidas llevaron a la quiebra a la empresa porque los préstamos no se pagaron. [2] Los propietarios perdieron alrededor de £16.000 en la empresa. [4] El 3 de abril de 1833, fue comprado en una subasta por media docena de titulares de hipotecas y accionistas originales por £5.000. [2]
Sus nuevos propietarios decidieron llevarla a Europa y encontrar un comprador. Partió de Pictou, Nueva Escocia, el 18 de agosto de 1833 con siete pasajeros, una pequeña cantidad de carga y un gran cargamento de carbón y llegó a Gravesend, en el río Támesis, después de una travesía de 25 días que incluyó una parada en Cowes , en la isla de Wight , para una nueva capa de pintura. [2]
Aparte de una pausa de un día para limpiar sus calderas, el barco había cruzado sin parar usando sus máquinas de vapor. El Royal William , que inicialmente se vendió por £10,000, finalmente fue vendido a la Armada Española , que lo rebautizó como Isabel Segunda (en honor a la reina Isabel II) . [2] Sirvió durante muchos años y se ganó la distinción de ser el primer buque de guerra de vapor en disparar con furia, en Zarauz el 14 de abril de 1839 durante la Primera Guerra Carlista . [6]
El 8 de enero de 1860, el Isabel Segunda fue arrastrado a tierra y naufragó en Algeciras . [7]
Uno de los copropietarios del Royal William fue el comerciante de Halifax Samuel Cunard , quien extrajo importantes lecciones del barco que aplicó cuando fundó la Cunard Steamship Company unos años más tarde. [2]
En la ciudad de Pictou hay un Cuerpo de Cadetes Navales Reales Canadienses que lleva el nombre de este buque. En el Museo Marítimo del Atlántico de Halifax se exhibe una gran maqueta de madera del Royal William . [5]