Montebello fue un petrolero a vapor construido entre 1920 y 1921 por la Southwestern Shipbuilding Co. de San Pedro para la Union Oil Company . Fue diseñado para transportar petróleo y productos derivados del petróleo a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos y Canadá, así como entre los Estados Unidos y Chile. En diciembre de 1941, el petrolero fue hundido en uno de sus viajes regulares por el submarino japonés I-21 .
A principios de 1920, la Union Oil Company de California decidió expandir sus negocios en Sudamérica y encargó a la Southwestern Shipbuilding Company dos grandes petroleros de aproximadamente 12.000 toneladas de peso muerto . En ese momento, los petroleros eran los buques más grandes de su tipo que se habían construido en California.
La colocación de la quilla de ambos buques, futuros SS Montebello y SS La Placentia , se llevó a cabo el 20 de abril de 1920 con más de cuarenta representantes de Union Oil presentes en la ceremonia. [1] Montebello fue el primero de estos buques y fue botado el 24 de enero de 1921 (número de astillero 21), con Miss Adelaide Stewart, hija de William L. Stewart, presidente de Union Oil, como patrocinadora. [2] [3] El petrolero recibió su nombre de los campos petrolíferos de Montebello, una fuente importante para Union Oil Co.
El barco fue construido según el principio de Isherwood de armazón longitudinal , lo que proporcionaba una resistencia adicional al cuerpo del buque. El barco era del tipo de cubierta de refugio, tenía dos cubiertas principales y su espacio de carga estaba subdividido en dieciocho tanques principales y diez tanques de verano que permitían el transporte de hasta 94.000 barriles de petróleo. [4] El petrolero tenía una sala de bombas de carga ubicada en medio del barco con bombas especialmente diseñadas para poder descargar toda su carga en aproximadamente veinte horas. Además, el vapor estaba equipado con ocho cabrestantes de vapor con inversión de aceleración para una carga y descarga rápida de la carga desde los espacios de la cubierta de refugio. También estaba equipado con aparatos inalámbricos, tenía un sistema de señales submarinas instalado y tenía luces eléctricas instaladas a lo largo de las cubiertas y en las cabinas de la tripulación. [4]
Tal como se construyó, el barco tenía 440,4 pies (134,2 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 58,2 pies (17,7 m) de ancho , y tenía una profundidad de 32,8 pies (10,0 m). [5] [6] El Montebello se evaluó originalmente en 8272 TRB y 5107 TRN y tenía un peso muerto de aproximadamente 12 500. [5] El buque tenía un casco de acero con doble fondo en todas partes y un solo motor de vapor de expansión cuádruple alternativo vertical de 3300 hp , con cilindros de 24 pulgadas (61 cm), 34 pulgadas (86 cm), 51 pulgadas (130 cm) y 74 pulgadas (190 cm) de diámetro con una carrera de 54 pulgadas (140 cm) , que impulsaba una hélice de un solo tornillo y movía el barco a hasta 11 nudos (13 mph; 20 km/h). [6] [5] El vapor para el motor era suministrado por tres calderas marinas escocesas de un solo extremo adaptadas para combustible de petróleo.
Las pruebas de mar se llevaron a cabo el 2 de marzo de 1921 y el barco funcionó satisfactoriamente. [7] Después de completarlas con éxito, Montebello fue entregado a sus propietarios el 4 de marzo y, después de aplicarle los toques finales, fue puesto en servicio el 9 de marzo. [8] [9]
Tras su entrega y puesta en servicio, el Montebello partió de Los Ángeles hacia el puerto de San Luis , la principal instalación de almacenamiento y envío de petróleo de la Union Oil, y llegó allí el 10 de marzo de 1921. [10] Después de cargar un cargamento de 81.000 barriles de petróleo, el petrolero partió hacia San Francisco y llegó a su destino el 12 de marzo, concluyendo con éxito su viaje inaugural. [11] Tras descargar, el petrolero partió de San Francisco el 14 de marzo con destino a Vancouver vía puerto de San Luis. [12] Después de embarcar 41.000 barriles de fueloil y 40.000 barriles de combustible diésel, el petrolero zarpó del puerto de San Luis el 17 de marzo y llegó a su destino cinco días después. [13] En su tercer viaje, el barco viajó a Puerto Lobos, uno de los principales puertos de almacenamiento de petróleo en México, y regresó a San Pedro el 14 de mayo de 1921 transportando 11.000 toneladas de petróleo. [14] [15] El petrolero permaneció atracado en el puerto hasta fines de agosto, y luego volvió a ingresar al servicio costero. Como parte de su servicio, el Montebello transportó petróleo desde el puerto de San Luis a la refinería de Union Oil en Oleum , o desde San Pedro a las instalaciones de almacenamiento y refinería en Martínez . También realizó viajes ocasionales a lo largo de la costa del Pacífico a puertos como Vancouver, Portland o Seattle, y en ocasiones llevó su carga a Honolulu . En 1924, el petrolero se involucró más en operaciones de larga distancia realizando viajes a Hawái y Canadá con mayor frecuencia. Además, Montebello comenzó a realizar viajes a Balboa en el área del Canal de Panamá y a los puertos chilenos de Antofagasta , Iquique y Taltal . Por ejemplo, el 8 de julio de 1924 entregó 10,000 toneladas de fueloil a Balboa y el 6 de enero de 1925 salió de San Pedro transportando 76,801 barriles de petróleo con destino a Antofagasta. [16] [17] En 1926, el servicio al Canal de Panamá y Chile cobró impulso de manera significativa y se convirtió en la principal ruta de operación del petrolero. El Montebello permaneció en este servicio durante los siguientes cinco años, momento en el que, lentamente, durante los dos años siguientes fue trasladado de nuevo al servicio costero a lo largo de la costa oeste y a Hawái.
Durante la noche del 5 de octubre de 1930, mientras el petrolero se encontraba en la Los Angeles Shipbuilding Corp. en reparación, fue abordado por un bandido solitario que, tras dispararle en la cabeza al tercer oficial, procedió a robar la caja fuerte de la cabina del capitán y los armarios de la tripulación, y se llevó casi 3.000 dólares en efectivo sin que ningún otro testigo lo viera. La policía arrestó a un ex empleado de la sala de máquinas de Union Oil en relación con este robo, pero más tarde fue puesto en libertad por falta de pruebas en su contra. [18] [19]
En la segunda mitad de 1939, Montebello realizó tres viajes a la costa este de los Estados Unidos, transportando en cada ocasión casi 11 000 toneladas de petróleo crudo a Baltimore y combustible para calefacción a Boston . [20] [21] [22] En noviembre de 1940, el petrolero fue fletado para un viaje por Imperial Oil Shipping Co. para transportar petróleo desde Perú a Vancouver. [23] Al finalizar el viaje, regresó a sus tareas habituales.
El Montebello tenía previsto partir del puerto de San Luis en algún momento antes de la medianoche del 21 de diciembre de 1941. Sin embargo, debido a que la tripulación exigía mayores pagos del seguro de riesgo de guerra, la salida se retrasó hasta que se pudiera traer una tripulación de reemplazo desde Los Ángeles. [24] Los reemplazos llegaron a última hora de la tarde del 22 de diciembre, momento en el que se supo que el capitán interino del barco enfermó repentinamente y también tuvo que ser reemplazado. [24] Después de encontrar y contratar a un nuevo capitán, corregir el papeleo y hacer los preparativos finales, el Montebello finalmente zarpó del puerto de San Luis alrededor de las 02:00 del 23 de diciembre. [24] El petrolero estaba bajo el mando del capitán Olof Walfrid Eckstrom, tenía una tripulación de treinta y ocho personas y transportaba un cargamento de 75.346 barriles de petróleo crudo con destino a Vancouver. [25] El clima estaba nublado con llovizna pero buena visibilidad. Aproximadamente a las 05:30, mientras se encontraba a unas cuatro millas al oeste de Cambria , el capitán notó lo que parecía ser un submarino en el costado de estribor del buque, a aproximadamente media milla de distancia. [26] El submarino, que más tarde se determinó que era el I-21 , se podía ver claramente en la oscuridad, y su torre de mando y un cañón de cubierta eran fácilmente discernibles. El capitán ordenó inmediatamente al barco avanzar a toda velocidad y asumir un rumbo en zigzag e informó a la Armada sobre el avistamiento del submarino. Aproximadamente diez minutos después, el I-21 disparó dos torpedos al petrolero. Un torpedo resultó ser un fracaso, pero el segundo impactó al Montebello alrededor de la bodega n.º 2. [25] [26] Afortunadamente para la tripulación, la bodega donde impactó el torpedo estaba seca y no contenía aceite; sin embargo, la explosión resultante voló la caseta de cubierta y la sala de radio y derribó el mástil de proa. Se dio una orden de abandonar el barco y se lanzaron cuatro botes salvavidas. Al ver que el barco no se hundía, el submarino procedió a disparar ocho o nueve tiros al casco del petrolero accidentado. Un tiro impactó en la proa y la hizo volar, acelerando el hundimiento del petrolero. Alrededor de las 06:30 el barco comenzó a hundirse rápidamente y a las 06:45 se hundió por completo. [25] [26] Los botes salvavidas fueron atacados con lo que parecía ser fuego de fusil desde el submarino sin herir a nadie. Tres de los botes salvavidas que contenían a treinta y tres sobrevivientes fueron recogidos por remolcadores enviados y desembarcados en Cayucos . Un bote salvavidas con el capitán en él llegó a la costa cerca de San Simeón, donde naufragó. Todos fueron salvados por los vigilantes en la orilla. [27] [28]
En una expedición realizada el 7 de noviembre de 1996, el sumergible Delta descendió con dos hombres a bordo hasta el naufragio a una profundidad de 880 pies (270 m) y encontró al Montebello en posición vertical en el fondo. Basándose en sus observaciones, se concluyó que un solo torpedo impactó al Montebello justo delante de la sala de bombas. Aunque la proa se rompió por el impacto con el fondo del mar, se pensó que el estado general del naufragio era bastante bueno, lo que dio lugar a la preocupación de que aún pudiera contener su carga líquida. [29] [30] [31] Cuando se hundió, el Montebello contenía 73.571 barriles (11.696,9 m 3 ) de petróleo crudo junto con 104.034 galones estadounidenses (393.810 L) de fueloil para sus motores. [29]
En agosto de 2010, un submarino robot del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey examinó el naufragio [29] para determinar si el cargamento de petróleo todavía estaba a bordo y si representaba una posible amenaza ambiental. La expedición creó imágenes tridimensionales del barco utilizando un sonar, para ser analizadas en tierra. Jack Hunter, un arqueólogo de Caltrans que examinó el naufragio en 1996 y comparó las imágenes de la expedición de 2010, expresó su preocupación por el deterioro del naufragio en los últimos 14 años y podría representar un riesgo si el cargamento se filtraba. [29]
Se programaron más exploraciones del naufragio para 2011 con un costo esperado de 2,3 millones de dólares, que se pagarían de un fondo al que las compañías petroleras aportan para tales situaciones. [29] [31] [32] Después de dos semanas de pruebas exhaustivas en octubre de 2011, los investigadores determinaron que no quedaba petróleo crudo en el petrolero y que dicho petróleo probablemente se liberó del buque poco después de hundirse y se disipó en toda la región. [32] [33]
El naufragio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos en 2016.
35°35′30″N 121°16′30″O / 35.59167, -121.27500