El SS Monroe fue un barco de vapor de la Old Dominion Steamship Company botado el 18 de octubre de 1902 y completado el 3 de abril de 1903 por Newport News Shipbuilding de Norfolk, Virginia, para operar en la "División de línea principal" de la Old Dominion Line de la compañía para el servicio nocturno entre Nueva York y Norfolk y podía alcanzar los 16 nudos (30 km/h). [1] [3] [4] El barco tenía alojamiento para 150 pasajeros de primera clase, 78 de tercera clase y 53 de cubierta. [3] Ese servicio era entre el muelle 26 de Nueva York, North River y Norfolk, conectando con los barcos de vapor de la "División de Virginia" de la línea, incluidos los "barcos de vapor nocturnos" Berkley y Brandon de Old Dominion que servían a Richmond con servicio nocturno a Norfolk, otras líneas de barcos de vapor y líneas ferroviarias que servían al área de la bahía de Chesapeake. [4] El Monroe fue golpeado alrededor de las 2 a. m. del 30 de enero de 1914 por el vapor Nantucket que se dirigía al sur y se hundió con la pérdida de cuarenta y una vidas.
Monroe , cuando fue entregado el más grande de los barcos de la línea, era un vapor de tornillo de acero tipo cubierta de huracán aparejado como una goleta de dos mástiles con construcción de acero en la cubierta de huracán y superestructura de madera y casetas de cubierta y construido según los estándares de la Oficina Americana de Navegación para buques de cabotaje. [5] Las especificaciones clave eran 366 pies (111,6 m) de eslora total, 344 pies (104,9 m) de eslora entre perpendiculares, 46 pies (14,0 m) de manga moldeada, 37 pies (11,3 m) de profundidad hasta la cubierta de huracán en el punto más bajo de arrufo, 5375 toneladas de desplazamiento con un calado de 18 pies (5,5 m), hélice de cuatro palas de acero de 17 pies (5,2 m) de diámetro. [6] El registro de los Estados Unidos da un tonelaje de 4704 brutos y 2806 netos. [2] El casco era de fondo simple con tres cubiertas completas. [5] Desde la superior, todas las cubiertas eran cubierta de sombra, cubierta de huracanes, cubierta principal, cubierta inferior y cubierta de lona. [7] Los marcos, continuos desde la quilla hasta la cubierta de huracanes, estaban a 26 pulgadas (66,0 cm) de espacio desde la roda hasta la escotilla general y luego se alternaban desde la quilla hasta la cubierta principal o la cubierta de huracanes con marcos dobles en cinco mamparos estancos que dividían el barco en cuatro compartimentos estancos. [8] Un revestimiento más grueso cubría los marcos delante del mamparo de colisión. [9] Las cubiertas de acero estaban cubiertas por pino amarillo, de 3,75 pulgadas (9,5 cm) de espesor en la cubierta principal, con la cubierta de huracanes era de pino a popa hasta los alojamientos de los pasajeros y desde allí a popa en pino blanco enlonado. [10]
La propulsión se realizaba mediante un motor de triple expansión con cilindros invertidos de 33 pulgadas (83,8 cm), 52 pulgadas (132,1 cm) y 84 pulgadas (213,4 cm) con una carrera de 54 pulgadas (137,2 cm). [11] El vapor era proporcionado por seis calderas escocesas dispuestas con el eje transversal, cada una de ellas alimentada por tres hornos Morison. [12] Los hornos funcionaban con carbón y la capacidad de carbón era de 247,5 toneladas brutas basadas en 45 pies cúbicos/tonelada. [10] Tres generadores General Electric de 25 kW proporcionaban energía de 125 voltios para la iluminación. [11]
El tiempo de tránsito previsto para cada viaje era de dieciocho a diecinueve horas con una noche a bordo. [13] Sesenta y un camarotes en la cubierta de huracanes y la cubierta principal a popa de los espacios de maquinaria eran para pasajeros blancos de primera clase y once camarotes en la cubierta de sombra estaban reservados para veintiún pasajeros de color de primera clase. [14] Se proporcionaron otros alojamientos para setenta y ocho pasajeros de tercera clase y cincuenta y cuatro pasajeros de "segunda clase" indicados como "pasajeros de cubierta" y ochenta y dos tripulantes. [3] [13] Todos los camarotes y las viviendas de cubierta eran de pino pintado de blanco con salones y espacios para pasajeros en popa, excepto los camarotes revestidos con paneles de caoba. [13] Los camarotes tenían dos literas, la superior plegable cuando no estaba en uso y asientos de popa rellenos de pelo, lavabos, inodoro y ventilación. [13]
Al salón principal se accedía a través de puertas corredizas en la cubierta principal con escaleras que conducían a un salón social en la cubierta de huracanes con una gran pintura al óleo del presidente Monroe sobre la placa del constructor ubicada en el rellano, todo ello rematado por un pozo con un tragaluz estampado con coronas verdes y cintas malva sobre un fondo opalescente. [13] Un camarote especial, con una cama de latón de tamaño completo y un baño privado con una bañera de porcelana blanca, estaba al pie de la escalera frente a la oficina del sobrecargo. Estas áreas, al igual que los camarotes, estaban alfombradas con alfombras Royal Wilton que combinaban con la decoración general verde de los muebles. [13]
Se proporcionaron dos baños para uso general y tenían bañeras y duchas con pisos y paredes de baldosas. Una escalera desde el salón social conducía a una sala de observación en la cubierta de sombra que tenía asientos y un piano y salidas a popa a un paseo. [13] El comedor de primera clase, en el extremo delantero de la cubierta de alojamiento de huracanes y terminado en blanco y dorado, podía albergar a 114 personas. A los pasajeros de color se les proporcionó una sala de fumadores y baños en el lado de estribor a popa de los camarotes en la cubierta de sombra a la que estaban segregados y estaba separado de las otras áreas de esa cubierta. [15] Los pasajeros de tercera clase tenían camarotes para cuarenta y dos hombres y treinta y seis mujeres en la cubierta principal a popa con un baño y un inodoro para cada uno. [15] Los pasajeros de cubierta se alojaban a popa de los camarotes de tercera clase en un espacio con literas, pero que también podía usarse para carga, y la cubierta principal de popa tenía ganchos para hamacas para uso de los marineros en el pasaje entre Norfolk y New York Navy Yards. [13]
Se podía acceder a dos bodegas y espacios de carga, con un total de aproximadamente 217.000 pies cúbicos, a través de escotillas en cubierta o por puertos de carga en el costado del buque. [16]
Se proporcionó capacidad para 365 personas en nueve botes salvavidas metálicos de 24 pies (7,3 m) sobre pescantes con bisagras y cuatro balsas salvavidas Carley . [11] Las balsas salvavidas Carley habían sido condenadas en los barcos de cabotaje el 31 de diciembre de 1913, pero a los propietarios de los barcos se les había concedido una prórroga de 90 días. [17] [nota 2]
Monroe , número oficial 93355, partió de Virginia el 6 de abril de 1903 y llegó a Nueva York al día siguiente en su viaje inaugural. [3] En julio de 1903, Old Dominion Line estaba anunciando Monroe junto con el vapor un poco más antiguo Jefferson para cruceros nocturnos especiales del 4 de julio desde Nueva York a Old Point Comfort , Virginia. [18] Monroe , Jefferson , Hamilton , Princess Anne y Jamestown para el servicio de transporte nocturno en el que uno de los cinco barcos navegaba diariamente desde Nueva York y Norfolk. [19]
El Monroe que se dirigía al norte , capitaneado por Edward E. Johnson, había salido de Norfolk a las 7 p. m. y aproximadamente a las 2 a. m. en medio de la niebla el 30 de enero de 1914 fue chocado por el barco de la Boston Merchants and Miners Steamship Company que se dirigía al sur, SS Nantucket [nota 3], capitaneado por Osmyn Berry, a unas 50 millas (80 km) de Virginia Capes ( 37°37′N 75°14′O / 37.617, -75.233 ). [20] [21] Monroe se volcó y se hundió en diez a doce minutos después de ser golpeado con su escora rápida, lo que hizo imposible lanzar los cuatro botes salvavidas del lado de babor y de los del lado de estribor, el bote número 1 fue aplastado en la colisión, el número 3 cayó al agua y se inundó y solo los botes número 5 y número 7 pudieron escapar limpiamente. [20] Muchos quedaron atrapados debajo y se cuenta que seis quedaron atrapados en un camarote cuando el intento de rescate falló. [20] Varias personas se salvaron en el bote salvavidas parcialmente sumergido, mientras que ninguna fue salvada por las balsas Carley intactas. [22]
Entre los perdidos estaba el operador de radio del Monroe , FJ Kuehn del Bronx, que se quedó junto a su equipo y fue visto dándole su chaleco salvavidas a una pasajera. [20] [nota 4] El Monroe y la carga se perdieron junto con 41 de su tripulación y pasajeros. [21] El desglose de los perdidos fue 32 hombres, 8 mujeres y 1 niño, 19 eran pasajeros y 22 eran tripulantes. [20]
Muchos de ellos quedaron atrapados en el último tramo del Monroe , que se arrastró hasta el lado intacto justo antes de que se hundiera. Muchos fueron rescatados por barcos de Nantucket , pero el contramaestre sobreviviente del Monroe testificó que esos barcos habían tardado en zarpar y no contaban con una tripulación competente. [20] [22]
Más tarde, el USRC Onondaga redujo el naufragio a una altura libre de 9 brazas . [23]
En una apelación de la investigación inicial, durante la cual una junta del Servicio de Inspección de Barcos de Vapor en Filadelfia había encontrado que ambos capitanes eran culpables conjuntamente, Berry fue declarado culpable únicamente y su licencia fue revocada. [21] Frente a demandas de $1,000,000 de Old Dominion y otros de sobrevivientes, Merchants and Miners intentó con éxito limitar la responsabilidad al valor del Nantucket en sí. [24] Nantucket fue vendido en una venta de alguaciles y comprado por el presidente de Merchants and Miners Steamship Company por $85,000, la suma disponible para resolver las reclamaciones. [22]