SS Mayaguez era un buque portacontenedores con bandera estadounidense que es mejor conocido por su incautación el 12 de mayo de 1975 por las fuerzas de los Jemeres Rojos de Camboya, lo que resultó en una confrontación con los Estados Unidos al final de la Guerra de Vietnam .
El Mayagüez fue botado por primera vez en abril de 1944 como SS White Falcon , un carguero C2-S-AJ1 de la Comisión Marítima de EE. UU. construido por North Carolina Shipbuilding Company de Wilmington, Carolina del Norte .
Después de la Segunda Guerra Mundial , el barco fue vendido a Grace Line y rebautizado como SS Santa Eliana . Buscando contenerizar su tráfico de granos de café desde Venezuela, en 1960 Grace hizo que la Maryland Shipbuilding and Drydock Company alargara y ampliara el Santa Eliana y su barco hermano Santa Leonor y los convirtiera en los primeros barcos de contenedores con bandera estadounidense dedicados al comercio exterior. , con una capacidad de 382 contenedores bajo cubierta más 94 en cubierta. Con los planes de Grace Line frustrados repetidamente por la oposición de los estibadores tanto en Venezuela como en Nueva York, el barco fue vendido en 1964 a la línea de contenedores estadounidense Sea-Land Service y renombrado SS Sea , y luego SS Mayaguez (llamado así por la ciudad de Mayagüez en el oeste). costa de Puerto Rico ) en 1965. Su barco hermano pasó a llamarse Land y luego Ponce (en honor a la ciudad de Ponce en la costa sur de Puerto Rico). [1] [2]
En 1967, Sea-Land inició un servicio regular de contenedores bajo contrato con el Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS) en apoyo de las fuerzas estadounidenses en el sudeste asiático, siendo el Mayagüez uno de los muchos barcos de Sea-Land empleados. En 1975 el Mayagüez navegaba por una ruta regular: Hong Kong – Sattahip, Tailandia – Singapur. El 7 de mayo de 1975, aproximadamente una semana después de la caída de Saigón, Mayagüez salió de Hong Kong en lo que se decía que era un viaje de rutina. [3] [4]
El " incidente de Mayagüez " tuvo lugar entre Kampuchea Democrática (hoy conocida como Reino de Camboya ) y Estados Unidos del 12 al 15 de mayo de 1975, menos de un mes después de que los Jemeres Rojos tomaran el control de la capital, Phnom Penh, derrocando al régimen respaldado por Estados Unidos. República Jemer . Después de que los Jemeres Rojos se apoderaran del barco en una zona marítima en disputa, Estados Unidos organizó una operación de rescate preparada apresuradamente. [5] Los marines estadounidenses recuperaron el barco y atacaron la isla de Koh Tang, donde se creyó, por error, que la tripulación estaba retenida como rehenes. Al encontrar defensas más fuertes de lo esperado en Koh Tang, tres helicópteros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron destruidos durante el asalto inicial y los marines libraron una batalla desesperada de un día de duración con los Jemeres Rojos antes de ser evacuados. [6] [7] La tripulación de Mayagüez fue liberada ilesa por los Jemeres Rojos poco después de que comenzara el ataque a Koh Tang. [8]
Debidamente recuperado de las fuerzas de los Jemeres Rojos, el Mayagüez fue puesto fuera de servicio y finalmente desguazado en 1979. [9]