El SS Cynthia Olson fue un buque de carga construido originalmente en Wisconsin en 1918 como SS Coquina . Renombrado en 1940, en agosto de 1941 fue fletado por el Ejército de los Estados Unidos para transportar suministros a Hawái . Mientras estaba en travesía entre Tacoma, Washington y Honolulu el 7 de diciembre, fue interceptado por el submarino japonés I-26 , que lo hundió a tiros. Aunque el comandante del submarino aseguró que toda la tripulación había escapado en botes, ninguno de ellos fue encontrado nunca. El Cynthia Olson fue el primer buque de la Marina Mercante de los Estados Unidos en ser hundido después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .
El SS Coquina fue ordenado por la United States Shipping Board durante la Primera Guerra Mundial . Fue puesto en grada a fines del verano de 1918 y, al estar construido con secciones de acero prefabricadas , pudo ser botado el 30 de noviembre. [2] El barco fue uno de los nueve cascos Emergency Fleet Corporation Design 1044 conocidos como "Laker, Manitowoc Type" pedidos a la Manitowoc Shipbuilding Company en Manitowoc, Wisconsin . Se sabe que el astillero completó seis cascos, y el Coquina , número de casco del astillero 100, se completó en abril de 1919 y se le asignó el número oficial 217871 y las letras de señalización LQRK. [3] [4] Las características del barco eran 2.153 TRB , cambiado en el registro de 1920 a 2.140 TRB , longitud registrada de 250 pies 5 pulgadas (76,3 m) , manga de 43 pies 7 pulgadas (13,3 m) con una profundidad de 20 pies 1 pulgada (6,1 m). [4] [5] [6]
Las hostilidades terminaron con el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , y quedó excedente de las necesidades y, al completarse, fue amarrado en el lago Michigan . En diciembre de 1919, Coquina fue fletado para ayudar a exportar existencias de whisky que se habían vuelto invendibles por la Ley Volstead que había introducido la prohibición en los Estados Unidos . Siguió otro período de inactividad, esta vez en Nueva York, hasta que Pillsbury and Curtis lo compró en 1925 para el comercio de madera de la Costa Oeste . Después de una conversión y reacondicionamiento, llegó a la bahía de San Pedro, California, pero nuevamente fue amarrado. En 1931, fue vendido nuevamente por la suma de $ 10 a Los Angeles Steamship Company , que al igual que Pillsbury era una subsidiaria de Matson Navigation . En 1933 fue vendido a otra subsidiaria de Matson, California Steamship Company, y en 1936, fue transferido a la empresa matriz y finalmente comenzó a trabajar en viajes fletados a lo largo de la Costa Oeste transportando madera. [2] [3] [6] El 1 de enero de 1940, el Coquina se puso a la venta y fue comprado por Oliver J. Olson & Company de San Francisco por $85,000, quienes lo rebautizaron como Cynthia Olson . Fue fletado a casco desnudo por el Cuerpo de Transporte del Ejército de los EE. UU. en agosto de 1941. [7] [8]
El 6 de diciembre de 1941, el SS Cynthia Olson se encontraba en el Pacífico aproximadamente a mitad de camino en el gran círculo entre Tacoma, Washington y Honolulu, Hawaii, con un cargamento de madera para el Ejército de los EE. UU . [1] Aproximadamente a las 22:00 hora de Hawái , fue avistado por el submarino japonés I-26 , que adelantó al Cynthia Olson y se ajustó a su curso mientras navegaba por delante de él en la superficie durante toda la noche. El capitán del submarino, el comandante Minoru Yokota, había recibido órdenes de no abrir hostilidades contra los buques estadounidenses hasta las 08:00 del 7 de diciembre, que era la hora prevista del ataque a Pearl Harbor . Ocho horas después del ataque, una declaración de guerra japonesa a los Estados Unidos se imprimiría en los periódicos japoneses el 8 de diciembre de 1941. [9] Cuando llegó la hora cero, el I-26 disparó un tiro de advertencia con el cañón de cubierta de 14 cm destinado a detener al Cynthia Olson , pero este continuó navegando. El submarino disparó un torpedo que falló, pero detuvo al carguero. Yokota observó a la tripulación subiendo a los dos botes salvavidas del barco antes de intentar hundirlo a tiros. [10] Antes de abandonar el barco, el operador de radio del barco había logrado transmitir una llamada de socorro indicando que estaban siendo atacados por un submarino; esta fue recibida por el transatlántico estadounidense SS Lurline , que se encontraba a una distancia considerable con destino a San Francisco. [11]
Mientras tanto, 18 proyectiles no habían logrado hundir al Cynthia Olson , por lo que el Yokota se sumergió y disparó un segundo torpedo sin resultado. Al salir a la superficie nuevamente, se dispararon otros 29 proyectiles contra el barco, [11] antes de que finalmente se volcara sobre su costado de babor y el I-26 abandonara la escena, unas cinco horas después del inicio del enfrentamiento. [10] Al día siguiente, el submarino japonés I-19 dio algo de comida a algunos de los sobrevivientes, pero después de eso, nunca se encontró ningún rastro de los 33 miembros de la tripulación y dos pasajeros del Ejército. [11] Cynthia Olson fue el primer buque mercante con bandera estadounidense en hundirse después de la entrada de los Estados Unidos en la guerra. [12] Al día siguiente, el presidente Franklin D. Roosevelt aludió a su pérdida en su discurso ante la sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos que se conoció como el Discurso de la Infamia . [13]