El SS City of Launceston fue un barco de vapor de 368 TRB operado por la Launceston and Melbourne Steam Navigation Company desde 1863, que tuvo un papel temprano en el transporte marítimo de vapor colonial como precursor del moderno servicio de ferry del estrecho de Bass entre Tasmania y Victoria . [6] Se hundió en la bahía de Port Phillip después de una colisión con otro barco el 19 de noviembre de 1865. [4]
El barco con casco de hierro fue construido en el astillero de Blackwood & Gordon en Paisley , Escocia, para la Launceston & Melbourne Steamship Company, [1] a un costo de £ 17,000, [2] y botado el 4 de abril de 1863. Con 368 toneladas de registro bruto (TRB) y 177 pies (54 m) de largo, fue construido para transportar pasajeros y carga, y estaba propulsado por un motor de vapor de 80 nhp [1] así como velas en dos mástiles. [3]
El barco zarpó de Glasgow el 6 de junio de 1863 con destino a Melbourne, [7] a donde llegó el 16 de septiembre. [8] Una vez en Melbourne, mientras se sometía a una revisión preparatoria para su primer viaje comercial, fue transformado de bergantín a goleta . [9] Como buque insignia de la Launceston and Melbourne Steam Navigation Company, no se escatimó en gastos en su equipamiento. [5]
El 21 de octubre de 1863, el barco realizó un viaje de prueba desde Launceston a George Town , con entre 450 y 500 pasajeros invitados a bordo, que fueron agasajados con vinos y refrescos gratuitos y música proporcionada por la banda de música de la artillería voluntaria. El barco partió de Launceston a las 7.30 a. m. e hizo la travesía en 2¾ horas. En George Town, los pasajeros desembarcaron para pasear por la ciudad y la playa, y se les proporcionó un suntuoso almuerzo antes de que el barco zarpara nuevamente a las 3.30 p. m., llegando de regreso a Launceston a las 6.00 p. m. [9]
Durante los dos años siguientes, transportó pasajeros, correo y carga a través del estrecho sin incidentes. [5]
A las 19.20 horas del 19 de noviembre de 1865 [6], el City of Launceston zarpó de Port Melbourne [2] bajo el mando del capitán William Thompson. [4] Llevaba una tripulación de 23 personas y 25 pasajeros, y un cargamento general que incluía correo, equipaje, ropa, brandy, oporto, ron, puros, té, botas y aguardiente. [3] La tarde era luminosa y sin nubes, [4] el mar estaba en calma. [3]
El City of Launceston observó al SS Penola , que se dirigía desde Adelaida , [6] acercándose de frente mientras aún estaban a cinco millas de distancia. Según las reglas del mar, los barcos en rumbos convergentes debían girar el timón a babor para poder pasarse uno al otro de manera segura. Sin embargo, esto no sucedió y los dos barcos se acercaron, [10] y alrededor de las 9:00 p. m. [6] el Penola encaminó su proa directamente hacia el costado de estribor del City of Launceston . [11] Cuando el Launceston comenzó a hundirse, todos los pasajeros y la tripulación fueron transferidos al Penola , [6] que, a pesar de dejar su roda alojada en el casco del Launceston, pudo llegar a babor de manera segura. [12]
Aproximadamente una semana después de la colisión, los buzos recuperaron 56 buzones, una bolsa, un paquete, cinco cajas de pasajeros y dos cajas de mercancías del naufragio. [2] Se intentó reflotar el barco al año siguiente utilizando el "dispositivo de elevación patentado por Maquay", en el que se sujetaron al barco bolsas de lona infladas con gas hidrógeno producido por la reacción del cinc y el ácido sulfúrico. Sin éxito. [6]
El City of Launceston fue redescubierto en 1980 por miembros de la Asociación de Arqueología Marítima de Victoria y se convirtió en el primer naufragio en ser catalogado y protegido bajo la Ley de Naufragios Históricos de 1981. El naufragio se encuentra en posición vertical a 21 metros (69 pies) de profundidad y está prácticamente intacto. Desde 1997 ha sido objeto de estudios arqueológicos bajo la dirección de la Unidad de Patrimonio Marítimo de Heritage Victoria . [6]
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)38°4′42″S 144°49′30″E / 38.07833°S 144.82500°E / -38.07833; 144.82500