El SS California fue un trasatlántico británico de turbina de vapor de 16.792 TRB construido en Glasgow en 1923 para la Anchor Line . Era un buque gemelo del Cameronia , el Tyrrhenia , el Tuscania , el Transylvania y el Caledonia . En 1939 la Marina Real lo requisó. Fue bombardeado y abandonado junto con el Duchess of York al oeste de España por un ataque de la Luftwaffe en julio de 1943.
Alexander Stephen & Sons de Linthouse , Glasgow, construyó el California para Henderson Brothers . Las fotografías del barco tomadas en la década de 1930 muestran solo una chimenea, lo que significa que se trató de una reparación del horno o que las chimeneas originales de proa y popa eran falsas. En apoyo de esta última idea, la fotografía de 1925 del panel superior muestra el humo que sale de la chimenea del medio.
El California transportaba pasajeros entre Glasgow y Nueva York vía Derry y Boston, y hacía unas 20 travesías en temporadas de invierno desde Liverpool a Bombay . Con el aumento del turismo internacional, en mayo de 1929 se rediseñó el alojamiento de pasajeros del barco para 206 pasajeros en clase camarote, 440 en clase turista y 485 en tercera clase.
En 1939 fue requisado por el Almirantazgo y convertido en crucero mercante armado , y desde 1942 fue un buque de transporte de tropas .
El 8 de julio de 1943, el pequeño y rápido convoy Faith , compuesto por Port Fairy , los buques de transporte de tropas Duchess of York y California , y escoltado por el destructor HMS Douglas y la fragata HMS Moyola, zarpó de Port Glasgow , Escocia, hacia Freetown , Sierra Leona. En la tarde del 10 de julio, el convoy se reunió con el destructor canadiense HMCS Iroquois a 500 millas (800 km) al OSO de Land's End . El 11 de julio de 1943, cuando se encontraba a unas 300 millas (480 km) al oeste de Vigo, España , el convoy fue atacado por tres aviones Focke-Wulf Fw 200 del Kampfgeschwader 40 [3] desde Merignac cerca de Burdeos .
Los bombardeos precisos a gran altura dejaron al Duchess of York y al California en llamas. [4] El ataque costó la vida a 46 soldados y tripulantes, [5] y ambos barcos fueron abandonados. Se temía que las llamas de los buques de transporte de tropas atrajeran a los submarinos , por lo que en las primeras horas del 12 de julio [4] fueron hundidos por torpedos de la Royal Navy en la posición 41°15′N 15°24′O / 41.250, -15.400 . [6]
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