El SS Britannia fue un transatlántico a vapor del Reino Unido construido en Escocia entre 1925 y 1926 y operado por Anchor Line (Henderson Brothers). En 1941, un buque mercante alemán hundió el Britannia y perdieron 249 vidas.
El Britannia fue construido por Alexander Stephen and Sons de Linthouse , Glasgow , y fue botado el 1 de diciembre de 1925, y completado en marzo de 1926. [1] Tenía 140,23 m de largo y 18,16 m de manga. En el momento de su construcción, su tonelaje era de 8802 TRB y 5281 TNR . Tenía un motor de cuádruple expansión que desarrollaba 558 NHP [2] y le daba una velocidad de crucero de 14 nudos (26 km/h). [3]
El 3 de marzo de 1926, el Britannia inició su viaje inaugural desde Glasgow a Bombay , que se convirtió en su ruta regular. [4]
En 1930, el Britannia estaba equipado con un sistema de radiogoniometría inalámbrico . [2] En 1937 se había añadido un dispositivo de ecosonda . [5]
El 25 de marzo de 1941, el Britannia se encontraba en el Atlántico a 750 millas al oeste de Freetown, en ruta desde Liverpool a Bombay, cuando el crucero auxiliar alemán Thor lo interceptó. El operador de radio del Britannia transmitió un mensaje de advertencia "RRR", que fue reconocido por una estación de radio en Sierra Leona .
El Britannia estaba armado defensivamente con un cañón naval en su popa. Resistió al mercante pirata durante más de una hora antes de que su capitán , el capitán Collie, diera la orden de abandonar el barco. El bombardeo del Thor había dañado algunos de los botes salvavidas del Britannia . Las fuentes no están de acuerdo en si el capitán del Thor , Otto Kähler , ordenó una pausa en el bombardeo para permitir que el Britannia bajara sus botes y sacara a todos, [3] pero coinciden en que no se detuvo para rescatar a los supervivientes.
Después de 36 horas, el buque español Bachi rescató a 63 supervivientes. El 29 de marzo, el transatlántico español Cabo de Hornos , que navegaba desde Sudamérica hacia España, rescató a 77 supervivientes de varios barcos y una balsa [6] cerca de Tenerife . [3]
El tercer oficial del Britannia , William McVicar, comandaba el bote salvavidas número siete. Estaba certificado para transportar 56 personas, pero estaba repleto de 82, algunas de las cuales estaban heridas. Aunque estaban más cerca de África que de Sudamérica, McVicar decidió navegar hacia el oeste debido a las corrientes y vientos predominantes. El viaje duró 23 días, en los que murieron 44 personas en el bote. Después de navegar 1535 millas, los 38 sobrevivientes llegaron a tierra cerca de São Luís en Brasil. Por su logro, McVicar [7] y la cirujana del barco, Nancy Miller, fueron galardonados con el MBE . [8] Uno de los sobrevivientes del bote de McVicar, el teniente comandante Frank West MBE, escribió un libro, Lifeboat Number Seven , que describe su viaje.
En total, perdieron la vida 122 tripulantes y 127 pasajeros del Britannia. [ 9 ]
7°14′N 24°02′O / 7.24, -24.03