El Adriatic era un barco de vapor con casco de madera y ruedas laterales botado en Nueva York en 1856. Fue concebido como el transatlántico de pasajeros más grande, rápido y lujoso de su época, el orgullo de la Collins Line . En el momento de su botadura era el barco más grande del mundo.
Sólo hizo un viaje de ida y vuelta para la Collins Line antes de que la empresa fracasara, en parte debido al alto coste del Adriatic . Hizo cinco viajes de ida y vuelta más como transatlántico de lujo, antes de ser vendido a una empresa inglesa que lo reconfiguró para transportar a cientos de inmigrantes irlandeses a Estados Unidos. En total, el barco sólo hizo doce viajes de ida y vuelta transatlánticos, por lo que, si bien puede haber sido un triunfo de la construcción naval estadounidense, ninguno de sus propietarios tuvo éxito. Terminó sus días como pontón en la desembocadura del río Níger , un depósito de carbón flotante para abastecer a los barcos mejor adaptados a las realidades comerciales de la época. Fue abandonado allí en 1885.
En 1846, Edward K. Collins hizo una propuesta al Servicio Postal de los Estados Unidos . A cambio de un subsidio anual de 385.000 dólares, Collins construiría una flota de cinco barcos que navegarían entre Nueva York y Liverpool , transportando el correo, dos veces al mes durante los ocho meses del año en que el tormentoso Atlántico Norte estaba razonablemente en calma. [1] Ganó el contrato y estableció la New York and Liverpool United States Mail Steamship Company, que en el lenguaje común se acortó universalmente a Collins Line. Stewart Brown y James Brown, en representación de la firma de banca privada Brown Brothers , fueron socios y patrocinadores financieros de la empresa. [2]
Collins construyó sólo cuatro barcos, pero la oficina de correos no presionó para que se cumplieran los cinco requisitos del contrato de correo. Luego, en octubre de 1854, el vapor Arctic de la compañía se hundió. [3] La presión sobre Collins aumentó para que construyera otro barco. Esta demanda llegó en un momento de fortaleza financiera para la Collins Line. Los primeros problemas mecánicos con sus otros tres barcos, Atlantic , Baltic y Pacific , se habían reparado y estaban funcionando bien. El subsidio para el correo se había incrementado a $858,000 por año, [4] y los embarques de pasajeros habían alcanzado un máximo histórico. Incluso la pérdida del Arctic , aunque trágica por la pérdida de vidas, produjo $540,000 en ingresos por seguros. [5] Collins decidió construir el Adriatic como el vapor transatlántico más grande, rápido y lujoso de todos los tiempos.
El Adriatic fue construido en el astillero de James y George Steers , al pie de la calle 7 de Manhattan . George Steers era un destacado constructor naval de la época y ya estaba asociado con la Collins Line, habiendo sido capataz del equipo que construyó el Atlantic . El Adriatic fue botado el 7 de abril de 1856 con importantes festividades. Un periódico informó que 100.000 personas habían venido a presenciar el lanzamiento. Collins alquiló un transbordador e invitó a doscientos o trescientos invitados a unirse a él en el East River para verlo. A las 11 de la mañana, el Adriatic se deslizó por las vías y siguió adelante. Primero se echó un ancla y luego una segunda, pero el barco tenía tal impulso que su popa se estrelló contra los muelles en el lado de Williamsburg del río y aplastó 15 pies (4,6 m) de muelle antes de detenerse. [6] Un remolcador la sacó de los restos y la remolcó hasta el Great Balance Dock , un dique seco flotante, donde tendría su parte inferior revestida con finas placas de cobre para desalentar el crecimiento marino y los gusanos perforadores de la madera. [2]
El Adriatic era el barco más grande del mundo cuando fue botado. Tenía 108 metros de largo, 15 metros de manga y 10,11 metros de profundidad. [2] Desplazaba 5233 toneladas con su calado de diseño de 6,1 metros. [6] Su casco estaba construido de roble blanco y vivo, reforzado con flejes de hierro de 13 centímetros de ancho y 2,22 centímetros de espesor. Estaba dividido en ocho compartimentos estancos, con mamparos de 15 centímetros de espesor entre ellos. [7] [2]
La maquinaria del Adriatic era enorme y tenía muchos problemas, lo que retrasó su finalización y aumentó su costo. Estaba propulsado por dos ruedas de paletas montadas en los laterales de 40 pies (12 m) de diámetro y 12 pies (3,7 m) de ancho. [8] Los dos ejes de hierro que impulsaban sus ruedas de paletas fueron producidos por Reading Steam Forge. Su peso inicial aproximado era de 80.000 libras (36.000 kg) cada uno, y después de terminar en el torno pesaban 66.000 libras (30.000 kg). [9] Los ejes eran accionados por dos máquinas de vapor oscilantes , las más grandes jamás construidas en ese momento. Cada motor tenía un cilindro de 100 pulgadas (2,5 m) de diámetro y un pistón que tenía una carrera de 12 pies (3,7 m). Ocho calderas producían vapor para los motores. La maquinaria del barco fue construida por Novelty Iron Works de Nueva York. [10]
El Adriatic estaba destinado a proporcionar un rendimiento de vanguardia y, en consecuencia, sus sistemas mecánicos superaron los límites de la tecnología de vapor convencional. Varios aspectos de su tecnología nunca habían funcionado a su escala y algunos eran completamente nuevos. Cabe destacar que las válvulas de vapor y escape originales diseñadas por Horatio Allen fallaron y fueron reemplazadas por tecnología más convencional. [11] [12] Los condensadores originales fallaron, tanto porque no podían expandirse lo suficiente cuando se calentaban como porque el empaque de goma en ellos se rompió. [13] Tuvo que esperar hasta noviembre de 1857, más de un año y medio después de su botadura, antes de que el barco estuviera listo para su viaje inaugural.
La cubierta superior se denominaba "cubierta de huracanes". Se trataba básicamente del techo de la larga caseta de cubierta que recorría la mayor parte de la longitud del barco. En esta cubierta se encontraban las timoneras de proa y popa. Los camarotes de los oficiales estaban situados entre las dos chimeneas. Los tragaluces de esta cubierta iluminaban los salones y los espacios de maquinaria de abajo. La lavandería del barco también estaba situada en esta zona para aprovechar el aire caliente que ascendía de los motores. [14]
La casa en la "cubierta de mástil" contenía el gran salón comedor, que medía 75 pies (23 m) de largo y 28 pies (8,5 m) de ancho. Podía servir a doscientas personas al mismo tiempo. El salón estaba iluminado con portillos y tragaluces, cada uno decorado con la imagen de un pájaro en vuelo. Extendiéndose alrededor de todo el salón había sofás cubiertos de terciopelo carmesí. El salón estaba revestido de roble, tallado con figuras de pájaros, frutas y flores. Las mesas del comedor también eran de roble. Se colocaron grandes espejos en ambos extremos del salón. Detrás del salón estaba la escalera que conducía a la "cubierta principal" de abajo. Detrás de la escalera estaba la sala de fumadores, que medía 25 pies (7,6 m) de largo y 18 pies (5,5 m) de ancho, y varios almacenes. También había un salón separado para damas. A proa del gran salón comedor estaba la cocina y la despensa. El barco tenía dos neveras con capacidad para 100 toneladas de hielo para mantener la comida fresca. En esta zona también se encontraban el consultorio del médico y la peluquería. [14] [8]
La cubierta principal albergaba el salón de primera clase, revestido con pinturas alegóricas y espejos. Los 130 camarotes de primera clase, que se alineaban a ambos lados del barco, se abrían al salón a través de nichos individuales. El salón y los camarotes de segunda clase también estaban en la cubierta principal. La tapicería era de cuero marroquí verde, un escalón por debajo del terciopelo de la primera clase. [8] [14]
Los camarotes de carga y de tripulación estaban debajo de la cubierta principal, y debajo de ésta estaba la "cubierta orlop", donde se estibaban 1.500 toneladas de carbón. [8] [15]
El Adriatic podía transportar unos 300 pasajeros en primera clase y 100 en segunda. No había espacio para pasajeros en tercera clase. [10] Para transportar un máximo de 400 pasajeros, el Adriatic llevaba una tripulación de 188 personas . [16]
El aparejo de tierra del barco era completamente metálico. Sus dos anclas pesaban 3200 kg cada una y estaban unidas a cadenas de hierro de 6,4 cm de diámetro y 180 m de largo. [7] [10]
El Adriatic tenía dos mástiles. Estaba aparejado como un bergantín y podía navegar si sus motores le fallaban. [7]
La primera prueba en el mar del Adriatic comenzó el 13 de noviembre de 1857. Partió del puerto de Nueva York a unas 50 millas al sur y luego regresó a Sandy Hook , donde ancló para pasar la noche. Al día siguiente se dirigió al este hacia el Atlántico. Navegó alrededor de Block Island y regresó a su atracadero en el muelle de Collins Line al pie de Canal Street en el río Hudson . En general, su maquinaria funcionó bien. En un momento alcanzó una velocidad de poco menos de 18 nudos, muy rápida para un gran barco de su época. [17]
El Adriatic partió de Nueva York en su viaje inaugural el 23 de noviembre de 1857. Su partida fue una vergüenza. Al salir de su atracadero, el Adriatic chocó con el remolcador William H. Webb, el vapor Collins Atlantic y el muelle del que acababa de salir . Los tres remolcadores desplegados para ayudar no pudieron controlar al Adriatic y una marea creciente lo arrastró una milla río arriba antes de que el barco se dirigiera al mar. No hubo heridos importantes y solo daños menores a los barcos involucrados. Este magnífico barco, cuya construcción costó más de un millón de dólares, [18] transportaba solo 38 pasajeros. [19] El barco llegó a Liverpool después de un viaje bastante tranquilo el 4 de diciembre de 1857, habiendo completado la travesía en poco más de 10 días, una velocidad muy respetable en esa época. [20] Regresó a Nueva York el 21 de diciembre de 1857. [21] Había navegado por última vez para la Collins Line que lo encargó.
La Collins Line sufrió una serie de reveses después de que comenzara la construcción del Adriatic . El vapor Pacific desapareció sin dejar rastro. [22] En agosto de 1856, el Congreso redujo el subsidio al correo de $858,000 por año a su valor original de $385,000. [23] Los barcos Collins sobrevivientes, Atlantic y Baltic , fueron utilizados arduamente para obtener menos ganancias y luego fueron retirados del servicio a intervalos para reparaciones. Se alquilaron barcos más lentos y menos lujosos para ocupar su lugar, lo que dañó la reputación de la Collins Line. Mientras tanto, el Adriatic permaneció inactivo mientras los costos aumentaban en sus defectuosos motores. La Collins Line se declaró en quiebra.
El 1 de abril de 1858, Dudley B. Fuller, actuando en nombre de los hermanos Brown, fue el único postor por Atlantic , Baltic y Adriatic en una subasta del sheriff. [24] [25] Ofertó solo $50,000, lo que dejó a varios acreedores gubernamentales y privados en busca de una compensación, sumidos en intentos de venta fallidos y litigios durante años. [26] [27] [28]
En 1859, la primera línea ferroviaria transcontinental estaba todavía a una década de distancia. La forma más rápida de viajar entre las costas este y oeste de los Estados Unidos era tomar un barco de vapor desde Nueva York hasta Panamá, tomar el Ferrocarril de Panamá a través del istmo y luego tomar otro barco de vapor hasta San Francisco. Antes de 1859, la Pacific Mail Steamship Company prestaba servicio en la parte de la costa oeste de esta ruta, mientras que la US Mail Steamship Company prestaba servicio en la parte de la costa este. Ambas líneas dependían de los subsidios del Servicio Postal de los Estados Unidos para su rentabilidad. Cuando estos contratos debían renovarse en 1859, la US Mail Steamship Company decidió vender sus activos y retirarse del negocio. En respuesta a la pérdida de su socio atlántico, la Pacific Mail Steamship Company creó la North Atlantic Steamship Company junto con el Ferrocarril de Panamá. La compañía naviera aportó $400.000 en efectivo, mientras que el ferrocarril aportó $500.000. La nueva compañía compró los tres barcos restantes de Collins Line, incluido el Adriatic, a los hermanos Brown en 1859 por 900.000 dólares, la mitad en efectivo y la otra mitad en acciones de la Pacific Mail Steamship Company. [29] [30] [31] Los principales objetivos de esta adquisición eran Atlantic y Baltic, que se colocaron en la ruta de Nueva York a Panamá.
Los nuevos propietarios del Adriatic continuaron el trabajo de Collins para perfeccionar la maquinaria del barco. Sus válvulas de vapor y escape fueron reemplazadas una vez más, y se instalaron cojinetes más robustos para soportar los enormes ejes de las paletas. El costo de estas reparaciones se informó como $ 90,000. [18] Las pruebas en el mar en febrero de 1860 con el nuevo equipo resultaron exitosas, y el barco alcanzó los 16 nudos en mares agitados. [32] Así reparado, el Adriatic fue puesto nuevamente en servicio transatlántico. Zarpó de Nueva York el 14 de abril de 1860 con 197 pasajeros a bordo. [33] Atracó en Southampton el 24 de abril y luego navegó hacia Le Havre . Salió de Francia el 8 de mayo, hizo escala de nuevo en Southampton y llegó a su atracadero en Manhattan el 19 de mayo de 1860. [34] En su viaje de regreso, promedió poco más de 13 nudos y, mejor aún, lo hizo sin ninguno de los fallos mecánicos que la habían plagado. [2] Navegó cinco viajes de ida y vuelta transatlánticos en 1860, regresando a su puerto de origen, antes de que el Atlántico Norte se volviera demasiado tormentoso, el 6 de noviembre de 1860. [35] Si bien Adriatic tuvo una temporada exitosa, el comercio transatlántico no era el negocio principal de su propietario, y no estaba claro cómo este único buque podría competir contra Cunard y otras grandes líneas transatlánticas.
La Atlantic Royal Mail Steam Navigation Company, conocida universalmente como Galway Line , ganó un contrato del gobierno británico en 1859 para transportar el correo desde Liverpool a Galway, Irlanda , a St. John's, Terranova, con conexiones a Boston o Nueva York. Los barcos de la Galway Line incumplieron repetidamente los términos del contrato de correo de la compañía, tanto en términos de número como de velocidad de sus viajes. [36] Varios resultaron dañados o se perdieron en el tormentoso Atlántico Norte, incluido el buque insignia de la línea, el Connaught . [37] [38] La Galway Line necesitaba rápidamente un barco rápido y con capacidad transatlántica. En febrero de 1861, compró el Adriatic por 437.500 dólares. [18] Fue registrado en el Registro Marítimo Británico el 19 de abril de 1861 y se le asignó el número oficial 29762 y el código de señal QHBD [39] [40]
Zarpó de Nueva York por última vez bajo bandera estadounidense el 13 de marzo de 1861 [41] con destino a Southampton y Le Havre, regresando a Southampton en lugar de Nueva York. Allí fue atracada en dique seco, se le volvió a cubrir la parte inferior con cobre y se le instalaron amplios camarotes de tercera clase. [42] Zarpó de Galway en su viaje inaugural para su nueva línea el 23 de abril de 1861, [43] llegando a St. John's el 29 y a Nueva York el 2 de mayo de 1861. Su segundo viaje fue incluso más rápido; Adriatic fue la primera línea de pasajeros en cruzar el Atlántico en menos de nueve días. El resto de la línea no tuvo un rendimiento tan bueno y la compañía perdió su contrato de correo. [44] La línea de Galway suspendió el servicio durante dos años. [38]
Mientras la línea de Galway estaba inactiva, el Adriatic fue fletado por el Almirantazgo británico . El asunto de Trent reflejó tensiones diplomáticas entre la Unión y el gobierno británico en ese momento, y existía la preocupación de que la Guerra Civil estadounidense pudiera extenderse al norte y amenazar a las colonias británicas. El Adriatic llevó 820 hombres del Regimiento de la Guardia de Granaderos y 460 hombres del Tren Militar a Halifax en diciembre de 1861 para reforzar a Canadá . [45] En su viaje de regreso, el barco quedó atrapado en el hielo marino en la isla de Cabo Bretton y pasó el invierno de 1861-62 congelado en Sídney. [46] Con el deshielo de primavera, regresó a Halifax en abril de 1862. [47] Como las tensiones con la Unión habían disminuido, el Adriatic regresó a Inglaterra con tropas del 96.º Regimiento de Infantería . [48]
Después de dos años de intensas gestiones, la Galway Line recuperó un contrato de correo y reanudó su servicio transatlántico. El Royal Mail Steamer Adriatic regresó a Galway el 1 de septiembre de 1863, listo para zarpar nuevamente hacia Nueva York. [49] El barco realizó dos viajes de ida y vuelta más y finalmente llegó a Liverpool el 29 de enero de 1864, después de haber sufrido daños por el hielo en su viaje de regreso a Europa. [50] Fue llevado al Canada Dock en Liverpool para reparaciones. [51] Sin embargo, los problemas de su compañía no se repararon tan fácilmente y la Galway Line suspendió su servicio por última vez en marzo de 1864. [52] El Adriatic permaneció inactivo en Southampton durante casi cinco años [53] hasta que fue comprado por Sir Edward Bates en septiembre de 1869. [54]
Bates and Company era una empresa naviera con base en Liverpool que operaba varios barcos de carga con destino a la India. Se informó que Bates planeaba convertir el Adriatic en un barco de vela, liberándolo del gasto de maquinaria voluminosa y toneladas de carbón, y usarlo para transportar hasta 20.000 fardos de algodón de las Indias Orientales de regreso a Gran Bretaña. [54] El remolcador Cruiser fue enviado para remolcarlo desde Southampton a Liverpool, donde se realizarían las modificaciones. [55] Se le quitaron los motores y se le dieron tres mástiles, pero no fue hasta octubre de 1871 que zarpó de Liverpool. No fue algodón, sino carbón lo que se convirtió en su carga. Salió de Liverpool con 3.800 toneladas de carbón a bordo. [56] No está claro si navegó para Bates, quien podría haberlo puesto en servicio en las Indias Orientales rápidamente si así lo hubiera deseado. No aparece en el Lloyd's Register en 1871 y no reaparece hasta 1874, donde su propietario figura como African Steam Ship Company . [57]
La African Steam Ship Company era una línea naviera británica que se centraba en el comercio en África occidental y en el delta del Níger en particular. Compró el Adriatic a más tardar en 1873, [57] pero es posible que fuera su propietaria cuando partió de Liverpool en 1871. Era un casco anclado permanentemente en el río, utilizado para almacenar carbón y como alojamiento en Bonny, Nigeria . [58] En 1885, el casco tenía tantas fugas que fue varado para su inspección y se descubrió que estaba infestado de gusanos de barco. El Adriatic fue abandonado por considerarlo irreparable. [38]