Boat People SOS ( BPSOS ) es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) dedicada al activismo cívico y político vietnamita-estadounidense . Tiene su sede en Falls Church, Virginia . [1] [2] La misión de BPSOS es "empoderar, organizar y equipar a las personas y comunidades vietnamitas en su búsqueda de la libertad y la dignidad". [3] [4] BPSOS afirma que uno de cada 10 estadounidenses vietnamitas ha recibido asistencia de BPSOS mientras aún estaba en Vietnam, en alta mar, en un campo de refugiados o después de llegar a los Estados Unidos. A través de sus 17 oficinas en los EE. UU. y dos oficinas en el sudeste asiático, brindan una red de servicios para apoyar a las personas, las familias y las comunidades. [5]
BPSOS ha experimentado un crecimiento significativo y una repercusión mediática positiva, especialmente con el artículo de Pamela Constable en The Washington Post del 21 de octubre de 2008. [6] El 6 de diciembre de 2008, el voluntario de BPSOS y ex miembro de la junta directiva (1996-2002) Anh "Joseph" Cao se convirtió en el primer vietnamita-estadounidense en ser elegido para el Congreso .
Fundado en San Diego y en el campamento Songkla, Tailandia, como Boat People SOS Committee, en sus inicios llevó a cabo misiones voluntarias de rescate en el mar, rescatando a más de 3.000 boat people. Más tarde, en respuesta a los ataques piratas contra boat people vietnamitas en aguas de Tailandia y Malasia, colaboró con la Marina Real tailandesa para luchar contra los piratas y llevar a los refugiados a un lugar seguro.
Bajo el régimen comunista vietnamita, la gente buscaba formas de escapar, pero no eran bien recibidos en ningún lugar. Según el informe del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, un tercio de los refugiados vietnamitas que llegaron en barco murieron en el mar por muertes, tormentas, enfermedades y escasez de alimentos. En total, murieron aproximadamente 250.000 hombres, mujeres y niños de todas las edades. Los barcos fueron empujados de nuevo hacia el mar y los pocos supervivientes que llegaron a las costas fueron recluidos en centros de detención.
En respuesta a los importantes cambios en las políticas estadounidenses e internacionales hacia los refugiados vietnamitas, la BPSOS trasladó su sede al norte de Virginia para concentrarse en la defensa de los derechos de los refugiados. Para hacer frente al nuevo desafío de salvar a los últimos refugiados vietnamitas, la BPSOS envió abogados a los países de asilo a través de su proyecto de Asistencia Legal para Solicitantes de Asilo Vietnamitas (LAVAS) y abogó con éxito por cambios en las políticas, lo que dio como resultado el reasentamiento de 18.000 antiguos refugiados vietnamitas tras su repatriación.
Cuando la mayoría de los refugiados fueron repatriados o reasentados, cambiaron su enfoque a programas nacionales para refugiados e inmigrantes vietnamitas en comunidades de todo Estados Unidos. En 2005 y los años siguientes, el programa de recuperación Katrina Aid Today (KAT) fue un catalizador para su trabajo en las comunidades vietnamitas-estadounidenses de la Costa del Golfo. Como resultado directo de trabajar con KAT, un consorcio nacional de organizaciones bajo la guía del Comité Metodista Unido de Auxilio, fundaron sucursales en Bayou La Batre, Nueva Orleans y Biloxi. Muchas de las decenas de miles de vietnamitas estadounidenses que vivían en esas áreas eran pobres incluso antes de que Katrina golpeara. Trabajando como administradores de casos a través de KAT, ayudaron a muchas familias a salir de la miseria y lograr la autosuficiencia a través de programas para reconstruir todo, desde hogares y cuentas bancarias hasta redes sociales. En el transcurso de más de dos años después de Katrina, los equipos KAT de BPSOS ayudaron a cerca de 4.000 familias, asegurándoles $16,5 millones en asistencia, colocando a 850 en hogares y derivando a 265 a empleos; creó capacidad para que 12 organizaciones religiosas y comunitarias ayudaran a las víctimas del huracán, lo que incluyó la recaudación de más de 200.000 dólares para apoyar sus actividades, y estableció un sistema para difundir noticias e información directamente a unos 5.000 hogares vietnamitas a través de la prensa, la radio y la televisión. [ cita requerida ]
En febrero de 2008, en respuesta a un nivel alarmante de trata de personas en el sudeste asiático, la BPSOS, en asociación con la Sociedad Internacional de Derechos Humanos, la Federación Canadiense Vietnamita y el Comité de los Estados Unidos para la Protección de los Trabajadores Vietnamitas, lanzó el proyecto Coalición para Abolir la Esclavitud Moderna en Asia (CAMSA). La BPSOS está abordando la explosión mundial de la trata de personas, especialmente en el ámbito de la exportación de mano de obra. Salarios reducidos, jornadas laborales extenuantes, malos tratos y engaños son desafíos cotidianos a los que se enfrenta una nueva generación de vietnamitas que trabajan en el extranjero.
La misión de CAMSA es rescatar y proteger a las víctimas de trata, castigar a los traficantes mediante medidas económicas y legales y presionar a los gobiernos de los países de origen y destino para que promulguen y apliquen leyes y políticas contra la trata. La campaña de CAMSA contra la trata de personas tiene tres ejes:
CAMSA colabora con otras organizaciones para abrir oficinas en países con una población vietnamita significativa. El objetivo de estas oficinas es desarrollar recursos a nivel local y ayudar a los vietnamitas en peligro de ser víctimas de la trata de personas. En abril de 2008, se abrió la primera oficina de CAMSA en Penang, Malasia. Hasta ahora, esta oficina ha manejado 30 casos de diferentes tamaños, ayudando a unos 3.000 trabajadores invitados. BPSOS está encabezando actualmente los esfuerzos de recaudación de fondos para abrir otras oficinas de CAMSA en la región. Cada oficina individual tendrá la capacidad de ayudar a miles de víctimas de explotación o trata.
BPSOS se involucró por primera vez en el problema de la trata de personas a través del caso Daewoosa. En 1999, más de 200 trabajadores vietnamitas y chinos fueron engañados para que pagaran miles de dólares cada uno para viajar a trabajar en una fábrica de costura en la isla de Samoa Americana. A cada trabajador se le prometió un salario de 408 dólares al mes, además de comida y alojamiento gratuitos. Sin embargo, una vez allí, los trabajadores fueron golpeados, confinados en la fábrica, apenas alimentados y obligados a vivir en condiciones insalubres mientras el empleador se quedaba con sus documentos de viaje. Trabajaron duro para atraer la atención de los medios de comunicación y del gobierno a este caso de trata de personas. Después de que el gobierno de los EE. UU. procesara a Daewoosa, BPSOS junto con otros proveedores de servicios acudieron en ayuda de las víctimas. Los sobrevivientes de Daewoosa ahora están legalmente en los EE. UU. y están recibiendo ayuda para recibir los beneficios de asistencia migratoria, atención médica, educación y empleo por parte de nuestro programa de Asistencia para Víctimas de Explotación y Trata (VETA).
En febrero de 2008, la BPSOS ayudó a más de 170 mujeres jóvenes empleadas por W&D Apparel, una empresa taiwanesa que operaba en Jordania. En respuesta a que las estafaron con sus salarios y las obligaron a trabajar 16 horas diarias, las trabajadoras se declararon en huelga durante varias semanas. A pesar del uso de la fuerza brutal por parte de los guardias de la fábrica y la policía para romper la huelga, perseveraron. Desde entonces, la presión internacional de la BPSOS, el Departamento de Estado y miembros del Congreso de los Estados Unidos las ha ayudado a regresar a casa, como deseaban, con cierta dignidad.
Como miembro fundador de la Coalición para la Abolición de la Esclavitud Moderna en Asia (CAMSA), BPSOS ha trabajado desde entonces con Esquel Malasia para resolver con éxito las disputas sobre salarios y condiciones de trabajo en esa empresa. La última empresa que recibió la atención de la CAMSA fue Polar Twin Advance, una empresa de alta tecnología de Penang. Ese caso se resolvió con asistencia financiera a los trabajadores afectados y su regreso seguro a casa. Hasta el invierno de 2008, CAMSA ha intervenido en varios casos, afectando positivamente a un total de casi 3.000 trabajadores invitados vietnamitas.
Como continuación de su trabajo en el marco de la Asistencia Legal para Solicitantes de Asilo Vietnamitas (LAVAS) en la década de 1990, la BPSOS sigue defendiendo a las víctimas vietnamitas de persecución, incluidas las que aún se encuentran en Vietnam y cientos de vietnamitas que lograron huir a países vecinos. La BPSOS colabora con organizaciones de asistencia legal y de derechos humanos, agencias de la ONU y embajadas de los Estados Unidos y otras en el sudeste asiático para promover políticas de protección de refugiados, brindar asistencia legal a las víctimas y abogar por un reasentamiento rápido. Entre los casos de alto perfil que recibieron asistencia exitosa de la BPSOS se incluyen los del pastor Nguyen Lap Ma, el pastor Nguyen Nhat Thong, el venerable Tim Sakhorn (monje budista) y numerosos disidentes.
La BPSOS colabora con numerosas organizaciones de derechos humanos para supervisar la evolución de la situación en Vietnam en diferentes ámbitos, como los derechos laborales, la libertad religiosa, la libertad de asociación, la libertad de prensa, las condiciones carcelarias, etc. La BPSOS colabora con la Sociedad Internacional de Derechos Humanos para mantener una lista de disidentes detenidos desde agosto de 2007, cuando comenzó la represión masiva del gobierno. La información recopilada se publica en el Informe anual sobre Vietnam, que se distribuye a los miembros del Congreso, a las agencias gubernamentales pertinentes y a las organizaciones de derechos humanos. La BPSOS participa con frecuencia en las audiencias del Congreso sobre Vietnam y prepara informes para los funcionarios estadounidenses sobre cuestiones relacionadas con Vietnam.
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