El SMS König Albert fue el cuarto buque de la clase Kaiser de acorazados dreadnought de la Armada Imperial Alemana . La quilla del König Albert fue colocada el 17 de julio de 1910 en el astillero Schichau-Werke en Danzig . Fue botado el 27 de abril de 1912 y puesto en servicio en la flota el 31 de julio de 1913. El barco estaba equipado con diez cañones de 30,5 centímetros (12 pulgadas) en cinco torretas gemelas y tenía una velocidad máxima de 22,1 nudos (40,9 km/h; 25,4 mph). El König Albert estuvo asignado al III Escuadrón de Batalla y más tarde al IV Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar durante la mayor parte de su carrera, incluida la Primera Guerra Mundial .
Junto con sus cuatro buques gemelos , Kaiser , Friedrich der Grosse , Kaiserin y Prinzregent Luitpold , el König Albert participó en la mayoría de las principales operaciones de la flota de la Primera Guerra Mundial, aunque estuvo en dique seco para mantenimiento durante la Batalla de Jutlandia entre el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. Como resultado, fue el único acorazado en servicio activo con la flota que se perdió la mayor batalla naval de la guerra. El barco también participó en la Operación Albion , un asalto anfibio a las islas controladas por Rusia en el Golfo de Riga , a fines de 1917.
Tras la derrota de Alemania en la guerra y la firma del armisticio en noviembre de 1918, el König Albert y la mayoría de los buques de guerra de la Flota de Alta Mar fueron internados por la Marina Real Británica en Scapa Flow . Los barcos fueron desarmados y reducidos a tripulaciones mínimas mientras las potencias aliadas negociaban la versión final del Tratado de Versalles . El 21 de junio de 1919, días antes de la firma del tratado, el comandante de la flota internada, el contralmirante Ludwig von Reuter , ordenó hundir la flota para asegurarse de que los británicos no pudieran apoderarse de los barcos. El König Albert fue reflotado en julio de 1935 y posteriormente desguazado en 1936.
El programa de construcción alemán de 1909 incluyó los dos últimos miembros de los acorazados de la clase Helgoland , junto con dos acorazados adicionales que se construirían según un nuevo diseño. El cambio principal pretendía ser la adopción de turbinas de vapor en favor de los motores de vapor de triple expansión utilizados en los buques anteriores. El ahorro de espacio de las turbinas permitió una disposición de superfuego más eficiente de la batería principal , siguiendo el mismo modelo que los cruceros de batalla de la clase Moltke . El diseño del blindaje de los nuevos buques mejoró significativamente con respecto a los diseños anteriores; la clase Kaiser también era muy superior en características defensivas a sus homólogos británicos de las clases King George V y Iron Duke , aunque notablemente inferior en términos de potencia de fuego. [1]
El buque tenía 172,40 m (565 pies 7 pulgadas) de largo y desplazaba un máximo de 27.000 toneladas métricas (26.570 toneladas largas ) a plena carga . Tenía una manga de 29 m (95 pies 2 pulgadas) y un calado de 9,10 m (29 pies 10 pulgadas) a proa y 8,80 m (28 pies 10 pulgadas) a popa. El König Albert estaba propulsado por tres juegos de turbinas Schichau , suministradas con vapor por dieciséis calderas de carbón . El motor producía una velocidad máxima de 22,1 nudos (40,9 km/h; 25,4 mph). Transportaba 3.600 toneladas métricas (3.500 toneladas largas) de carbón, lo que le permitía una autonomía máxima de 7.900 millas náuticas (14.600 km; 9.100 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Tenía una tripulación de 41 oficiales y 1.043 soldados. [2]
El König Albert estaba armado con una batería principal de diez cañones SK L/50 de 30,5 cm en cinco torretas gemelas . [2] [c] El barco se deshizo de la ineficiente disposición de torreta hexagonal de los acorazados alemanes anteriores; en su lugar, tres de las cinco torretas estaban montadas en la línea central , con dos de ellas dispuestas en un par superfuego a popa. Las otras dos torretas estaban colocadas en escalón en medio del barco, de modo que ambas podían disparar en el costado . [4] El barco también estaba armado con una batería secundaria de catorce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) en casamatas en medio del barco. Para la defensa de corto alcance contra los torpederos , llevaba ocho cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) en casamatas. El barco también estaba armado con cuatro cañones antiaéreos L/45 de 8,8 cm. El armamento del barco se completaba con cinco tubos lanzatorpedos de 50 cm (19,7 pulgadas) , todos montados en el casco ; uno estaba en la proa y los otros cuatro en el costado. [2]
Su cinturón blindado principal tenía un espesor de 350 mm (13,8 pulgadas) en la ciudadela central y estaba compuesto por blindaje cementado Krupp (KCA). Las torretas de sus cañones de la batería principal estaban protegidas por 300 mm (11,8 pulgadas) de KCA en los lados y las caras. La torre de mando del König Albert estaba fuertemente blindada, con lados de 400 mm (15,7 pulgadas). [2]
Encargado bajo el nombre de contrato Ersatz Ägir como reemplazo del obsoleto buque de defensa costera SMS Ägir , [5] [d] el König Albert fue puesto en grada en el astillero Schichau-Werke en Danzig el 17 de julio de 1910. [5] Fue botado el 27 de abril de 1912; [6] La princesa Matilde de Sajonia bautizó el barco, y su hermano, el último rey de Sajonia, Federico Augusto III, pronunció el discurso. [7] Tras la finalización del trabajo de acondicionamiento, el barco fue puesto en servicio en la flota el 31 de julio de 1913. [6]
Aunque el König Albert fue el último barco de su clase en ser botado, fue el tercero en ser comisionado, [6] debido a daños en la turbina del Kaiserin y retrasos en el motor diésel del Prinzregent Luitpold . [8] El barco fue seleccionado para formar parte de la División Destacada especial, junto con su gemelo Kaiser y el crucero ligero Strassburg . La División fue puesta bajo el mando del Konteradmiral (Contralmirante) Hubert von Rebeur-Paschwitz y enviada a una gira por Sudamérica, [6] con los objetivos de probar el nuevo sistema de propulsión de turbina y representar el creciente poder de la Armada Imperial. [2] Los tres barcos partieron de Wilhelmshaven el 9 de diciembre de 1913 y navegaron hacia el África Occidental Alemana , donde hicieron varias paradas, incluidas Lomé , Togo, y Victoria y Duala , Kamerun . La División se dirigió luego al África sudoccidental alemana , haciendo escalas en Swakopmund y Lüderitzbucht , y Sudáfrica, haciendo escala en Santa Elena en el camino. El 15 de febrero de 1914, la División llegó a Río de Janeiro , que saludó ceremonialmente a los buques de guerra alemanes visitantes. [9]
Desde Río de Janeiro, el Strassburg se dirigió a Buenos Aires , Argentina, mientras que el König Albert y el Kaiser navegaron a Montevideo , Uruguay. El Strassburg se reunió con los acorazados en Montevideo y los tres rodearon el Cabo de Hornos y navegaron a Valparaíso , Chile. Entre el 2 y el 11 de abril permanecieron en Valparaíso, que marcó el punto más lejano de su viaje. En el viaje de regreso, los tres barcos hicieron paradas adicionales, incluida Bahía Blanca , Argentina, antes de regresar a Río de Janeiro. La División luego comenzó el viaje de regreso a Alemania, haciendo paradas en Cabo Verde , Madeira y Vigo . Los barcos llegaron a Kiel el 17 de junio de 1914, después de haber viajado unas 20.000 millas náuticas (37.000 km; 23.000 mi) sin incidentes. El 24 de junio, la División Destacada se disolvió y el König Albert y el Kaiser se unieron a sus compañeros de clase en el III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. [10]
Durante los dos primeros años de la guerra, la Flota de Alta Mar, incluido el König Albert , llevó a cabo una serie de incursiones y avances en el mar del Norte. La primera tuvo lugar el 2 y 3 de noviembre de 1914, aunque no se encontraron fuerzas británicas. El almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, adoptó una estrategia en la que los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del contralmirante Franz von Hipper atacaron las ciudades costeras británicas para atraer a partes de la Gran Flota donde pudieran ser destruidas por la Flota de Alta Mar. [11] La incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby del 15 al 16 de diciembre de 1914 fue la primera operación de este tipo. [12] En la tarde del 15 de diciembre, la flota de batalla alemana, compuesta por unos doce acorazados (incluidos el König Albert y sus cuatro hermanos ) y ocho pre-dreadnoughts, se acercó a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron a Ingenohl de que se enfrentaba a toda la Gran Flota británica. Bajo las órdenes del káiser Guillermo II de evitar arriesgar la flota innecesariamente, Ingenohl interrumpió el enfrentamiento y regresó hacia Alemania. [13]
Tras la pérdida del SMS Blücher en la batalla de Dogger Bank en enero de 1915, el Kaiser destituyó a Ingenohl de su puesto el 2 de febrero. El almirante Hugo von Pohl lo reemplazó como comandante de la flota. [14] Pohl llevó a cabo una serie de avances de la flota en 1915 en los que participó el König Albert ; en el primero, el 29 y 30 de marzo, la flota navegó hacia el norte de Terschelling y regresó sin incidentes. Otro se produjo el 17 y 18 de abril, donde el König Albert y el resto de la flota cubrieron una operación minera del II Grupo de Exploración. Tres días después, el 21 y 22 de abril, la Flota de Alta Mar avanzó hacia Dogger Bank , aunque nuevamente no logró encontrarse con ninguna fuerza británica. [15] El 15 de mayo, se soltó un casquillo en la turbina de estribor del barco, lo que obligó a la tripulación a apagar el motor y desacoplarlo. Sin embargo, los ejes central y de babor todavía eran capaces de propulsar al barco a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [16] El 29 y 30 de mayo, la flota intentó realizar una operación de barrido en el mar del Norte, pero las inclemencias del tiempo obligaron a Pohl a cancelar la operación a unas 50 millas náuticas (93 km; 58 mi) de Schiermonnikoog . La flota permaneció en puerto hasta el 10 de agosto, cuando zarpó hacia Helgoland para cubrir el regreso del crucero auxiliar Möwe . Un mes después, el 11 y 12 de septiembre, la flota cubrió otra operación de colocación de minas frente al banco Swarte. La última operación del año, realizada el 23 y 24 de octubre, fue un avance en dirección a Horns Reef que concluyó sin resultado. [15]
El 11 de enero de 1916, el almirante Reinhard Scheer reemplazó al enfermo Pohl, que sufría de cáncer de hígado. [17] Scheer propuso una política más agresiva diseñada para forzar una confrontación con la Gran Flota; recibió la aprobación del Káiser en febrero. [18] La primera de las operaciones de Scheer se llevó a cabo el mes siguiente, del 5 al 7 de marzo, con una barrida sin incidentes del Hoofden . [19] El 25 y 26 de marzo, Scheer intentó atacar a las fuerzas británicas que habían atacado Tondern , pero no logró localizarlas. Otro avance hacia Horns Reef siguió el 21 y 22 de abril. [15] El 24 de abril, los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración llevaron a cabo una incursión en la costa inglesa . El König Albert y el resto de la flota navegaron en apoyo distante. El crucero de batalla Seydlitz chocó con una mina mientras se dirigía al objetivo y tuvo que retirarse. [20] Los otros cruceros de batalla bombardearon la ciudad de Lowestoft sin encontrar oposición, pero durante la aproximación a Yarmouth se encontraron con los cruceros británicos de la Fuerza Harwich . Se produjo un breve duelo de artillería antes de que la Fuerza Harwich se retirara. Los informes de submarinos británicos en la zona provocaron la retirada del I Grupo de Exploración. En este punto, Scheer, que había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde su base en Scapa Flow, también se retiró a aguas alemanas más seguras. [21]
Después del ataque a Yarmouth, varios de los acorazados del III Escuadrón desarrollaron problemas con sus condensadores. [22] Esto incluyó al König Albert ; los tubos necesitaban ser reemplazados en los tres condensadores principales, lo que requirió un extenso trabajo en el astillero. El barco entró en dique seco en el Astillero Imperial en Wilhelmshaven el 29 de mayo, dos días antes de que el resto de la flota partiera para la Batalla de Jutlandia . El trabajo en el barco no se completó hasta el 15 de junio, [16] y como resultado, el König Albert fue el único acorazado alemán en servicio activo que se perdió la batalla. [23] [e] El 18 de agosto de 1916, el König Albert participó en una operación para bombardear Sunderland . [15] El almirante Scheer intentó repetir el plan original del 31 de mayo: los dos cruceros de batalla alemanes en servicio, Moltke y Von der Tann, reforzados por tres acorazados más rápidos, bombardearían la ciudad costera de Sunderland en un intento de atraer y destruir a los cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty . Scheer iría detrás con el resto de la flota y brindaría apoyo. [24] Durante la acción del 19 de agosto de 1916 , Scheer giró hacia el norte después de recibir un informe falso de un zeppelin sobre una unidad británica en el área. [25] Como resultado, el bombardeo no se llevó a cabo y, a las 14:35, Scheer había sido advertido de la aproximación de la Gran Flota, por lo que dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a los puertos alemanes. [26]
Otra operación de la flota tuvo lugar el 18 y 19 de octubre, aunque terminó sin encontrar ninguna unidad británica. Luego se realizó un entrenamiento de unidad en el Báltico y, en el viaje de regreso, el Escuadrón III fue desviado para ayudar en la recuperación de un par de submarinos varados en la costa danesa. La flota se reorganizó el 1 de diciembre; [16] los cuatro acorazados de la clase König permanecieron en el Escuadrón III, junto con el recién comisionado Bayern , mientras que los cinco barcos de la clase Kaiser , incluido el König Albert , fueron transferidos al Escuadrón IV. [27] El König Albert no vio operaciones importantes en la primera mitad de 1917 y el 18 de agosto entró en dique seco en el Astillero Imperial en Kiel para un mantenimiento periódico, que duró hasta el 23 de septiembre. [16]
A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , el mando naval alemán decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el golfo de Riga . [28] El 18 de septiembre, el Admiralstab (el Alto Mando de la Armada) emitió la orden de una operación conjunta con el ejército para capturar las islas Ösel y Moon . El componente naval, organizado como una Unidad Especial ( Sonderverband ), debía comprender el buque insignia, Moltke , junto con los escuadrones de batalla III y IV de la Flota de Alta Mar. Junto con nueve cruceros ligeros, tres flotillas de torpederos y docenas de buques de guerra de minas , la fuerza completa contaba con unos 300 barcos, apoyados por más de 100 aviones y seis zepelines. [29] Frente a los alemanes se encontraban los antiguos acorazados rusos Slava y Tsesarevich , los cruceros acorazados Bayan y Admiral Makarov , el crucero protegido Diana , 26 destructores y varios torpederos y cañoneros. La guarnición en Ösel contaba con unos 14.000 hombres. [30]
La operación comenzó en la mañana del 12 de octubre, cuando el Moltke y los barcos del III Escuadrón atacaron posiciones rusas en la bahía de Tagga mientras el König Albert y el resto del IV Escuadrón bombardeaban baterías de cañones rusos en la península de Sworbe en Ösel. [30] La artillería costera en ambos lugares fue silenciada rápidamente por los cañones pesados de los acorazados. [31] En la mañana del 14, el König Albert , el Friedrich der Grosse y el Kaiserin fueron destacados para apoyar a las tropas alemanas que avanzaban hacia Anseküll . [32] El König Albert y el Kaiserin fueron asignados para suprimir una batería rusa en Zerel , aunque la densa niebla les retrasó en atacar el objetivo. Los rusos abrieron fuego primero, que fue respondido rápidamente por los dos barcos. El Friedrich der Grosse acudió en ayuda de los dos barcos y los tres acorazados dispararon un total de 120 proyectiles de gran calibre a la batería de Zerel en el lapso de una hora. Los disparos de los acorazados provocaron que la mayoría de las tripulaciones de los cañones rusos huyeran de sus puestos. [33]
En la noche del 15 de octubre, el König Albert y el Kaiserin fueron enviados a reponer sus reservas de carbón en Putzig . [34] El día 19, se les unió brevemente en Putzig el Friedrich der Grosse , que continuó hasta Arensburg con Moltke . [35] A la mañana siguiente, el vicealmirante Schmidt ordenó que se disolviera la unidad naval especial; en un comunicado al cuartel general naval, Schmidt señaló que " el Kaiserin y el König Albert pueden ser separados inmediatamente de Putzig hacia el Mar del Norte". [36] Luego, los dos barcos se dirigieron a Kiel vía Danzig, donde transitaron el Canal Kaiser Wilhelm de regreso al Mar del Norte. [6] Después de regresar al Mar del Norte el 23 de octubre, el König Albert sirvió como buque insignia de una fuerza de buques pesados, entre ellos el Kaiserin , el Nassau , el Rheinland y el crucero de batalla Derfflinger , en apoyo de una operación de limpieza de minas en la bahía alemana . Después reanudó sus tareas de guardia en la bahía. [16]
El König Albert y sus cuatro acorazados gemelos debían participar en una última acción de flota a finales de octubre de 1918, días antes de que entrara en vigor el armisticio . La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía partir desde su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, que para entonces era el Gran Almirante ( Großadmiral ) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica, con el fin de mantener una mejor posición negociadora para Alemania, a pesar de las bajas esperadas. Sin embargo, muchos de los marineros cansados de la guerra sintieron que la operación interrumpiría el proceso de paz y prolongaría la guerra. [37] En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros del Thüringen y luego de varios otros acorazados se amotinaron . [38] El barco permaneció en servicio de vigilancia en la bahía hasta el 10 de noviembre. Esto la mantuvo alejada de los barcos amotinados, hasta que regresó al puerto y su tripulación se unió al motín. [16] Los disturbios finalmente obligaron a Hipper y Scheer a cancelar la operación. [39] Informado de la situación, el Kaiser declaró: "Ya no tengo una marina". [40]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayor parte de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , fue internada en la base naval británica de Scapa Flow . [39] Antes de la partida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuter que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna condición. [41] La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo a los barcos a la flota aliada que debía escoltar a los alemanes hasta Scapa Flow. Esta consistía en unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. [42] Una vez que los barcos fueron internados, sus cañones fueron desactivados mediante la eliminación de sus bloques de cierre, y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y soldados. [43]
La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente dieron como resultado el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, que era la fecha límite para que Alemania hubiera firmado el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el 23, Reuter ordenó que los barcos se hundieran en la siguiente oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica partió de Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento y a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. [41] El König Albert volcó y se hundió a las 12:54. El 31 de julio de 1935, el barco fue sacado a flote y desguazado para chatarra durante el año siguiente en Rosyth . [2]