El buque museo SMS Leitha o Lajta Monitor fue el primer monitor fluvial de Europa y el más antiguo y también el único buque de guerra totalmente restaurado de la Armada austrohúngara . Actualmente se encuentra amarrado en el Danubio en Budapest, cerca del edificio del Parlamento húngaro, como barco museo .
El monitor fue una innovación en la historia de la construcción de buques de guerra. Los primeros monitores fluviales europeos fueron construidos por la Monarquía Austrohúngara , a saber, el SMS Leitha y el SMS Maros , y desde entonces los buques de guerra fluviales de la Monarquía se construyeron por pares. Según las costumbres de la época, los buques de guerra fluviales recibían el nombre de los ríos del Imperio Austrohúngaro. Los nombres fueron elegidos para reflejar la naturaleza dual ( imperial y real , austríaca y húngara) de la monarquía; así, uno de los barcos recibió un nombre austríaco, el otro, húngaro. Esta es la razón por la que este buque de guerra recibió el nombre del río austríaco Leitha (en húngaro "Lajta"), mientras que su barco gemelo recibió el nombre de un río húngaro, el Maros .
La construcción de los primeros monitores del Danubio estuvo determinada por las ambiciones de la Monarquía en materia de política exterior y por la situación militar y económica de la época. La ambición de convertirse en una gran potencia continental hizo que la atención de la Monarquía austrohúngara se dirigiera hacia los Balcanes , ya que no podía expandirse hacia el oeste. Sin embargo, la Monarquía tenía que estar preparada para compensar a los estados a lo largo del Danubio, que habían sido recientemente liberados del dominio turco , y a los de la Rusia zarista . Para ganar más influencia en los Balcanes [1] , el comandante de la flota naval de la Monarquía, el almirante Wilhelm von Tegetthoff, sugirió la construcción de buques de guerra tipo monitor. Se recaudaron fondos, habiéndose votado los fondos necesarios a partir del presupuesto de 1869. El coste del Leitha ascendió a 425.000 florines . [2]
La construcción de los dos monitores comenzó en 1870 en un astillero húngaro, con algunas partes, incluida la torreta, que llegaron de Inglaterra. Los monitores fueron botados un año después, en 1871, el SMS Leitha el 17 de mayo y el SMS Maros el 20 de abril. [3] El diseñador del primer par de monitores fue Josef von Romako , que diseñó muchos otros buques de guerra marítimos para el Imperio. Tuvo que tener en cuenta el hecho de que debido a la baja profundidad media de los ríos húngaros, solo podía construir barcos de poco calado, lo que dificultaba mucho su tarea, dado que los buques de guerra son muy pesados debido a su blindaje y armamento. Romako resolvió el problema del peso con un casco curvado y placas de blindaje más ligeras. Con un francobordo bajo, el barco necesitaba menos blindaje, terminando con un calado de solo 1,3 m.
El primer monitor fue construido en la Guerra Civil estadounidense , que se desarrolló entre los estados del Norte ( Unión) y del Sur ( Confederados) . Los estados del Norte introdujeron una innovación en tecnología militar, el USS Monitor , diseñado por el sueco John Ericsson . El USS Monitor se enfrentó al CSS Virginia del Sur (considerado insumergible) en marzo de 1862, batalla en la que el primer barco salió victorioso y el Virginia tuvo que retirarse de la batalla. [4] La nueva solución de tecnología militar comenzó a copiarse en todo el mundo. La carrera de los monitores comenzó en 1862 y duró hasta 1965. Durante este período, casi 200 ejemplares de ellos sirvieron en 25 países, con un desplazamiento de 250 toneladas a 8000 toneladas. Se han desarrollado tres tipos principales: monitores oceánicos, costeros y fluviales.
El Leitha entró en acción por primera vez en 1878 durante la ocupación de Bosnia, cuando la monarquía invadió Bosnia-Herzegovina, que hasta entonces había estado bajo dominio turco. El barco participó activamente en las batallas en el río Sava . [5]
Después de eso, realizó tareas rutinarias en el Danubio y sus afluentes hasta 1892, cuando la Armada austrohúngara decidió construir dos nuevos monitores modernos, que se llamarían Koros y Szamos . Al mismo tiempo, se decidió modernizar el Leitha y el Maros . Se amplió la superestructura y se reemplazó la torreta por un solo cañón moderno L/33 de 120 mm en un montaje blindado más pequeño. Además, se instaló un armamento secundario moderno, que constaba de un par de cañones Skoda L/40 SFK L/44 de 47 mm y una ametralladora Salvator-Dormus de 8 mm. [6]
Al estallar la guerra, el Leitha estaba a punto de ser desmovilizado. Sin embargo, se decidió desplegarlo de nuevo junto con su buque gemelo, el Maros . Para entonces eran los buques de guerra más antiguos de la Armada austrohúngara. En 1914 (11 de agosto - 1 de diciembre), el Leitha estuvo en acción nuevamente en el Sava. [7] El primer héroe de guerra húngaro de la Armada austrohúngara, el marinero János Huj, que servía a bordo del Leitha , murió en estas batallas (12 de agosto). [8] El mayor daño del barco ocurrió en octubre de 1914, durante la primera ocupación de Belgrado, cuando la torreta sufrió un impacto directo, muriendo toda la tripulación que se encontraba en el interior. Después de este grave daño, fue retirado para reparaciones. En 1915 recibió un cañón Škoda SFK L/42 de 66 mm (2,6 pulgadas) , un modelo L/18 del mismo arma encima, un par de cañones revólver Hotchkiss de 37 mm y un par de ametralladoras Schwarzlose de 8 mm, como reemplazo de los cañones de 47 mm instalados en 1892. Posteriormente, se convirtió en el buque insignia de la flotilla del Danubio que participó en la segunda ocupación de Belgrado . Estuvo en acción contra las tropas rumanas que cruzaban el Danubio, y también apoyó el cruce del Danubio por parte de las Potencias Centrales en Svishtov .
Después de que la monarquía austrohúngara perdiera la Primera Guerra Mundial, su flota naval tuvo que ser desmovilizada. [9] Sin embargo, la breve República Soviética de Hungría en 1919 instó a la reinstauración de la flota del Danubio, por lo que el buque, en ese momento rebautizado como Lajta , fue desplegado una vez más. En este período, luchó contra las tropas intervencionistas checas entre Komárom y Esztergom . En junio de ese mismo año, el Lajta y su buque gemelo, el Maros , tomaron parte activa en la llamada "rebelión de los monitores", llamada así por los monitores que participaron en ella, que fue una de las primeras rebeliones anticomunistas del mundo. Se iba a organizar una toma militar en Budapest como manifestación contra la dictadura comunista actual, y una parte muy importante habría sido el apoyo naval desde el Danubio. Cuando los monitores aparecieron en el río, izaron la bandera nacional roja, blanca y verde, en lugar de la roja soviética. La gente los recibió con agrado, pero la revuelta fue rápidamente reprimida por las fuerzas comunistas húngaras. Durante la "revuelta de los monitores", el capitán László Csicsery murió a bordo del Lajta . [10]
En 1921, bajo el control de las potencias de la Entente que no lo necesitaban debido a su avanzada edad, el armamento, el blindaje y la maquinaria del Lajta fueron retirados, y fue vendido en subasta. Una empresa de Budapest compró el monitor en 1928, lo convirtió en un barco elevador (que puede transportar la grava extraída a la orilla del río desde barcazas), construyendo una cinta transportadora y maquinaria asociada a bordo. A partir de ese momento, el Lajta sirvió como barco civil, bajo el nombre de " barco elevador József Lajos ". Después de que el Partido Comunista Húngaro llegara al poder en 1949, la empresa fue nacionalizada como la compañía minera de grava FOKA, y el barco continuó trabajando como barco elevador hasta 1992, ahora bajo el nombre de FK-201 . [11] En 1992, la empresa FOKA fue vendida, incluido el Lajta , a una empresa suiza.
El historiador naval húngaro Károly Csonkaréti descubrió el histórico buque a finales de los años 70. Un ingeniero austríaco, Friedrich Prasky, lo identificó y András Margitay-Becht ayudó a recuperarlo de manos de la empresa suiza, y más tarde trabajó para establecer científicamente la historia del barco. Sus esfuerzos dieron como resultado que el Lajta fuera declarado monumento histórico industrial y militar protegido. El Museo e Institución de Historia Militar se convirtió en su propietario formal. El Lajta tuvo que esperar hasta 2005 para su restauración en un astillero, cuando se llevaron a cabo obras de conservación en él. Esto fue posible gracias a un acuerdo entre el Ministerio de Defensa y la Fundación Zoltán Gőzös, que se hizo cargo de la gestión del Lajta . La fundación se dedica a preservar y restaurar barcos museo y a exhibir estos buques en el Museo Naval al Aire Libre de Neszmély . [12] La Fundación Zoltán Gőzös, en cooperación con la Sociedad Húngara de Historia, Modelismo y Tradición Marítima (cuyos voluntarios pasaron más de 2000 horas trabajando en el equipamiento y la instalación del equipo y la exposición a bordo) [13] restauró el barco en 2009 y el 20 de agosto de 2010 inauguró el Buque Museo Lajta Monitor. La ceremonia de inauguración estuvo a cargo de la esposa del ministro de Defensa, Szilvia Hendéné Stiber. El ministro, Csaba Hende , declaró al Lajta el buque insignia honorario del regimiento de buques de guerra fluviales del ejército húngaro. [14]
La primera torreta giratoria fue adoptada en el USS Monitor . Esta fue una innovación pionera, porque anteriormente los buques de guerra utilizaban filas de cañones en cada costado. Por lo tanto, solo podían disparar cuando ya estaban girados en la dirección requerida, paralelos al barco enemigo. Pero con la ayuda de la torreta giratoria, no era necesario esperar hasta que se alcanzara la posición requerida, por lo que los barcos podían disparar en cualquier dirección. El diseñador de la torreta giratoria del Leitha fue el capitán británico Cowper Phipps Coles .
Aquí se almacenaban los proyectiles y las cargas para los cañones principales, en bolsas de seda, así como la munición para los demás cañones del barco. Estas se introducían a través de aberturas en la cubierta y conducían hasta la torreta de los cañones. En un principio, los marineros que se encontraban en esta sala podían girar la torreta que se encontraba sobre ellos utilizando cabrestantes manuales. Más tarde, la torreta de los cañones pasó a ser accionada por una máquina de vapor auxiliar. En total, aquí trabajaban entre 9 y 10 personas.
En el interior de la torreta se encuentran dos cañones Wahrendorf de 15 cm con retrocarga. Estos podían proporcionar una potencia de fuego significativa, mejorada por la rotación de la torreta. La munición se pasaba desde el depósito inferior a través de aberturas situadas junto a cada uno de los cañones. En total, 16 artilleros trabajaban juntos en este espacio reducido. Durante las batallas, cada uno de los cañones podía disparar un proyectil cada 4-6 minutos aproximadamente, porque la recarga era un procedimiento relativamente largo. [15]
La cubierta superior se amplió en 1887 y en la parte de popa de esta cubierta se pueden ver dos cañones Nordenfelt . Estos cañones son ametralladoras de varios cañones con cuatro cañones cada una. [16] El peso de cada cañón es de 300 kg; el cargador podía contener 32 balas, 8 por cada cañón. El cargador completo podía dispararse en unos 20 segundos.
En la popa del barco se puede ver la versión original del nombre de Lajta ( Leitha ) y la corona del escudo de los Habsburgo . También se puede ver la bandera de la Monarquía Austrohúngara, que se utilizó en todos los barcos del Imperio, tanto de guerra como mercantes, según la orden de José II de 1786 que entró en vigor el 1 de enero de 1787. Después de la Reconciliación (Ausgleich) de 1867, los barcos mercantes de la Monarquía Dual llevaban una bandera diferente: una combinación de los colores de Austria y Hungría, con sus respectivos escudos de armas.
47°30′31″N 19°02′41″E / 47.508707, -19.044776