SHERPA es un dispensador de satélites comerciales desarrollado por Andrews Space , una subsidiaria de Spaceflight Industries , [1] y se presentó en 2012. El vuelo inaugural se realizó el 3 de diciembre de 2018 en un cohete Falcon 9 Block 5 y constaba de dos variantes separadas sin propulsión. del dispensador.
Montado sobre la etapa final del lanzador, el lanzamiento de SHERPA sigue al despliegue de la carga útil principal de la misión para el lanzamiento de minisatélites, microsatélites o nanosatélites como CubeSats . SHERPA se basa en las capacidades del Sistema de carga útil secundaria de vuelos espaciales (SSPS) incorporando subsistemas de propulsión y generación de energía, lo que crea un remolcador de propulsión dedicado a maniobrar hasta una órbita óptima para colocar cargas útiles secundarias y alojadas.
SHERPA es una plataforma estabilizada de tres ejes capaz de realizar maniobras en órbita destinada a desplegar pequeños satélites transportados como carga útil secundaria en lanzamientos orbitales de viajes compartidos. SHERPA está integrado en el cohete como un adaptador estándar diseñado para encajar en los cohetes SpaceX Falcon 9 , Antares de Orbital Sciences Corp. y Atlas V y Delta de United Launch Alliance . [2] SHERPA debe separarse del vehículo de lanzamiento antes de cualquier despliegue.
SHERPA es un derivado comercial del anillo ESPA Grande , y fue desarrollado y fabricado por Andrews Space , una subsidiaria de Spaceflight Industries [2] desde 2010 y fue presentado en mayo de 2012. [3] Spaceflight Industries fabrica SHERPA y el SSPS, en sus instalaciones en Tukwila, Washington. [2] [3]
SHERPA, que se encuentra encima de la etapa final del lanzador, se separará del vehículo de lanzamiento antes de cualquier despliegue o distribución de minisatélites, microsatélites, nanosatélites y CubeSats . SHERPA cuenta con un sistema de propulsión opcional para colocar sus cargas útiles en una órbita distinta a la de la carga útil principal. [3] Las variantes motorizadas son capaces de realizar grandes cambios de órbita. [4] [5]
La primera misión de SHERPA fue desplegar 90 pequeñas cargas útiles durante un lanzamiento en 2015 en un cohete Falcon 9 , [6] luego fue reprogramada para 2017, [7] pero los retrasos fueron causados en parte por la explosión de un cohete Falcon 9 en una plataforma de lanzamiento en 2016. , llevó a Spaceflight a cancelar la misión. [8] [9]
SpaceX parece haber roto vínculos con Spaceflight Inc., [10] pero ha seguido realizando misiones manifiestas con el último lanzamiento el 25 de mayo de 2022. [11]
Existen al menos cinco variantes de SHERPA: SHERPA (sin propulsión), SHERPA 400, 1000, 2200 y FX. [12] Cada SHERPA se puede lanzar en una configuración apilada con otros módulos SHERPA para su posterior separación y vuelo libre independiente. [12] [8] [13]
El SHERPA básico se basa en un adaptador de carga útil secundario de uso común conocido como anillo ESPA y no está propulsado. Se utiliza para despliegues en órbita terrestre baja y puede desplegar una vela de arrastre para bajar su órbita antes del despliegue de la carga útil. [8]
La variante 400 se utiliza para despliegues en órbita terrestre baja y cuenta con dos tanques con monopropulsor. [6] SHERPA 400 tiene una masa alimentada de 1.000 kilogramos y tiene una capacidad máxima de 1.500 kg (3.300 lb) en la órbita terrestre baja. Es capaz de acompañar una carga útil primaria a 800 km y luego bajar su órbita a una altitud más favorable para dejar las secundarias. La mayoría de los satélites pequeños deben orbitar a unos 450 kilómetros para salir de órbita o pasar a una órbita no utilizada dentro de los 25 años posteriores a la finalización de la misión. [6]
Esta variante presenta un volumen adicional de monopropulsor almacenado en 4 tanques.
La variante 2200 tiene una masa de combustible de 2000 kg y cuenta con un combustible bipropulsor más potente (almacenado en 4 tanques) para el envío de pequeñas cargas útiles a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), así como a los alrededores lunares. [6] GTO es una órbita terrestre muy elíptica con un apogeo de 42.164 km (26.199 mi). [14]
SHERPA-FX
La variante FX, destinada a volar a bordo de un SpaceX Falcon 9 Block 5, es una tercera etapa opcional para la entrega de cargas útiles desplegables y alojadas en órbita terrestre baja (LEO) y órbita polar (SSO).
SHERPA-AC
Versión aumentada del SHERPA-FX de vuelo libre equipada con capacidades de control y conocimiento de actitud y una computadora de vuelo, optimizada para cargas útiles alojadas.
SHERPA-LTC
SHERPA LTC es una tercera etapa opcional que utiliza un sistema de propulsión bipropulsor para entregar satélites y cargas útiles alojadas en órbita terrestre baja (LEO) y órbita polar (SSO).
SHERPA-LTE
SHERPA LTE es una tercera etapa opcional que utiliza un sistema de propulsión de xenón para entregar satélites y cargas útiles alojadas en órbita geoestacionaria (GEO), Cislunar o órbitas de escape de la Tierra.
SHERPA-ES
SHERPA-ES (SHERPA EScape) es una variante de SHERPA-NG de alta energía que utilizará un sistema de propulsión bipropulsor para enviar satélites y cargas útiles alojadas a órbitas geoestacionarias y cislunares. El primer vuelo de esta variante, denominado "GEO Pathfinder", está previsto para principios de 2024 como viaje compartido en la misión IM-2 . [15]