SEIU Member Activists for Reform Today (SMART) es una organización nacional de miembros de base sindical que trabajan por la reforma democrática del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU). SEIU representa principalmente a los trabajadores del sector público, la industria de la salud y los servicios inmobiliarios. Hoy es el sindicato más grande y de más rápido crecimiento de Estados Unidos, con 2 millones de miembros, muchos de los cuales son minorías, inmigrantes y mujeres. [1]
Según el sitio web de SMART, la organización se opone a la consolidación del poder en manos de los líderes sindicales internacionales, a las fusiones forzadas de las secciones locales y a los acuerdos con los empleadores sin la participación de los afiliados. [2] Al igual que otros movimientos de reforma sindical internos, como Teamsters for a Democratic Union (TDU), SMART busca un sindicato que represente y exprese las preocupaciones de los miembros de base en lugar de los intereses de los líderes sindicales internacionales. Este objetivo de la democracia sindical incluye la participación significativa de los afiliados en las actividades sindicales, que van desde las elecciones sindicales locales y nacionales hasta las sesiones de negociación con los empleadores. La democracia sindical también está garantizada por las protecciones para la disidencia de los afiliados y la oposición interna organizada. [3]
SMART sostiene que el aumento del poder de la dirección internacional del SEIU frente a los miembros de los sindicatos locales ha limitado este tipo de acceso y activismo de los miembros, que es esencial para que la democracia sindical prospere. Recientemente, los cambios constitucionales han dado poder al presidente y a la junta ejecutiva del SEIU para formar unidades de negociación y negociar contratos sin la participación de los miembros locales. [2] La amenaza de fusiones forzadas o tutelas como represalia también ha silenciado el disenso en muchos sindicatos locales. Si bien SMART reconoce que el SEIU, como todos los sindicatos estadounidenses, opera en un contexto legal y social que es generalmente hostil, la organización sostiene que los esfuerzos por ampliar el poder y la membresía del sindicato no deben comprometer la democracia sindical. Como dice SMART, "el crecimiento es fundamental para nuestro éxito y para reconstruir un movimiento laboral combativo, pero no el crecimiento a cualquier costo y no sin la plena participación de los miembros". [2]
Los miembros de SMART cuestionan la reciente política de fusionar las secciones locales más pequeñas de los sindicatos en secciones locales únicas con hasta 100.000 miembros o más. Un gran número de miembros otorga a las secciones locales poder en las negociaciones de los contratos y puede eliminar la ineficiencia de múltiples secciones locales pequeñas que representan a los trabajadores de la misma industria. Sin embargo, los reformistas sindicales sostienen que las megasecciones locales pueden conducir a un "liderazgo desfasado" que, en el contexto de una burocracia mayor, se vuelve "indiferente" a las preocupaciones de los miembros. [1]
Los reformistas sindicales también han criticado la naturaleza de algunas fusiones del SEIU. Sostienen que algunas secciones locales se fusionaron sin el consentimiento de los miembros mediante un proceso de arriba hacia abajo y antidemocrático. [4] Si bien se realizan audiencias y votaciones de los miembros para aprobar las fusiones, la limitada publicidad de los planes de fusión del SEIU a menudo da como resultado una baja participación electoral. [5] Las fusiones también se pueden implementar para limitar la autonomía local y el disenso al absorber las secciones locales disidentes en otras más grandes donde su voz puede quedar ahogada. [1] Por ejemplo, los miembros de SMART sostienen que los planes actuales para reestructurar la forma en que el SEIU representa a sus trabajadores de hospitales y de cuidados a largo plazo en California es un intento apenas velado de acallar el disenso de la sección local disidente con sede en Oakland, United Healthcare West (UHW). [6]
La política del SEIU de desarrollar alianzas con sus empleadores es un punto importante de discordia para el movimiento de reforma interna. Los sindicatos a menudo buscan acuerdos de neutralidad con los empleadores para anticiparse a los esfuerzos de represión sindical y facilitar el proceso de verificación de tarjetas para obtener el reconocimiento sindical. El SEIU ha ampliado significativamente estos acuerdos de neutralidad para incluir concesiones en la capacidad de hacer huelga y criticar públicamente a las empresas. [7] Algunos acuerdos han negociado derechos de organización en un lugar (a menudo determinados por el empleador) por concesiones contractuales a la gerencia en otras unidades de negociación o por garantías para retrasar la organización en otros sitios. [8] Hasta la fecha, el SEIU ha hecho acuerdos con varias empresas con sede en Estados Unidos y multinacionales, incluidas Kaiser Permanente , Tenet Healthcare , Sodexho y la unidad estadounidense de Compass Group PLC con sede en Londres .
SMART y otros críticos han argumentado que al prohibir las huelgas y las tácticas de relaciones públicas, estos acuerdos a menudo eliminan las herramientas clave de los sindicatos para obtener mejoras salariales y de beneficios en la mesa de negociaciones. [5] Sin piquetes o el uso de una campaña corporativa pública (que recluta a aliados comunitarios, religiosos y políticos en un esfuerzo por presionar a los empleadores para que reconozcan a los sindicatos o hagan concesiones contractuales), los métodos para la movilización de los trabajadores y la comunidad suelen ser limitados.
En algunos casos, el SEIU ha participado en esfuerzos de cabildeo legislativo con o en nombre de empresas como parte de asociaciones corporativas. En el estado de Washington, el SEIU Local 775 se unió a Eagle Healthcare y otras cinco empresas de residencias de ancianos para formar "Washington United for Quality Nursing Home Care" con el fin de presionar para que se aumente la financiación estatal para las residencias de ancianos privadas. Estos esfuerzos de cabildeo podrían asegurar los fondos necesarios para ayudar a pagar a los miembros del Local 775 que trabajan en residencias de ancianos. Sin embargo, el acuerdo de 10 años que describe esta alianza entre los trabajadores y la dirección faculta a las cadenas de residencias de ancianos a designar unilateralmente residencias seleccionadas para campañas de organización (y mantener a otras sin sindicatos) y prohíbe las huelgas, así como la "retórica negativa" contra la dirección. [9] Además, una parte de los fondos estatales que recibe la alianza se destina a reembolsos de impuestos comerciales y de propiedad para las empresas de residencias de ancianos, exenciones de impuestos corporativos que no se compartirán con los miembros del Local 775. [9]
En 2003, al formar una alianza similar con los hogares de ancianos de California, el SEIU amplió sus esfuerzos conjuntos de cabildeo al ámbito de la responsabilidad civil y la reforma de la atención sanitaria. Según una copia del acuerdo confidencial que establecía la "Alianza de California" filtrada a SF Weekly , el SEIU planeaba cabildear en nombre de las empresas de hogares de ancianos para conseguir mayores subvenciones estatales y límites a las demandas por negligencia o mala praxis de los pacientes. El SEIU también prometió oponerse a cualquier nueva normativa o legislación sobre dotación de personal segura. [10] Al igual que en el estado de Washington, el acuerdo de California permitió a los locales del SEIU, incluidos UHW y United Long-Term Care Workers, Local 6434, organizarse sin oposición en hogares de ancianos específicos. A cambio, los miembros del sindicato renunciaron a su derecho a la huelga. Los "acuerdos modelo" que establecían directrices para los salarios, los beneficios y las condiciones de trabajo también impidieron las negociaciones contractuales sustanciales. [10] Según una evaluación posterior de la "Alianza de California" escrita en 2007 por UHW, "los trabajadores... se encontraron con contratos 'modelo' que les permitían muy poco poder en el taller, sin derecho a huelga y sin un camino claro hacia plenos derechos de negociación colectiva". [11] (Al expirar la "Alianza de California" en 2007, SEIU optó por no renovar el acuerdo entre los trabajadores y la dirección.) [12]
Los partidarios de los acuerdos entre empleadores sostienen que son una innovación organizativa necesaria ante la disminución de las tasas de sindicalización en las últimas décadas. Durante el apogeo del movimiento obrero, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, hubo un acuerdo tácito del capital para participar en una relación formalizada con el movimiento obrero durante las negociaciones de los contratos. [13] Este "acuerdo entre trabajadores y capital" se vio facilitado por un contexto único: poderosos sindicatos industriales en el gran sector manufacturero de la economía, concesiones a los sindicatos para mantener la industria en funcionamiento durante tiempos de guerra y una política general de apoyo federal a la negociación colectiva en el sector privado. [14] Después de la Segunda Guerra Mundial, el crecimiento de una clase empresarial antisindical y el comienzo de un cambio hacia una política económica neoliberal dieron como resultado una erosión constante del poder del movimiento obrero organizado. En los años 1970 y 1980, una combinación de fuerzas dio como resultado el declive constante del sindicalismo desde entonces. Estas tendencias incluyeron ofensivas antisindicales por parte de los empleadores, leyes laborales debilitadas, el éxodo de muchos puestos de trabajo manufactureros a países extranjeros y la mentalidad de "atrincheramiento" de muchos sindicatos, que no lograron organizar nuevos miembros. [15]
Los dirigentes del SEIU, incluido el presidente Stern, consideran que estos acuerdos son mecanismos para prevenir esta ofensiva antisindical y tomar medidas proactivas para organizar a más trabajadores. Sin acuerdos con los empleadores, sostienen los partidarios, las campañas de organización fracasarían sistemáticamente ante las tácticas antisindicales que van desde el acoso y la intimidación de la dirección hasta el despido de trabajadores por participar en actividades sindicales. Stern sostiene que estas "relaciones con los empleadores que añaden valor", que incluyen "ayudar a los empleadores a superar obstáculos legislativos y políticos innecesarios", son una innovación necesaria en el mercado laboral globalizado de hoy. [16] Según Stern y sus partidarios, las asociaciones con los empleadores ayudan a lograr el objetivo principal del SEIU de sindicalización en toda la industria en los servicios de construcción, el sector público y la industria de la salud. [17] A pesar de la hostilidad de los empleadores y el imperativo del crecimiento sindical, SMART sostiene que el mantra de organizarse "por cualquier medio necesario" ha dejado de lado la participación democrática y ha comprometido la capacidad de los trabajadores de movilizarse para obtener ganancias salariales y de beneficios.
Para expresar sus demandas de una mayor democracia sindical, los miembros de SMART han organizado manifestaciones contra las fusiones y los fideicomisos locales, han participado en actividades de divulgación y concientización de los miembros y han mantenido un sitio web ([www.reformseiu.org]) para la comunicación y coordinación entre los empleados de servicios de todo el país. SMART también ha realizado talleres para ayudar a los miembros de base con mentalidad reformista que planean postularse para cargos sindicales locales. En junio de 2008, los miembros de SMART asistieron a la convención de SEIU en Puerto Rico formando una delegación de reformistas que pronunciaron discursos criticando y cuestionando las políticas sindicales internacionales. Los delegados de la convención que representaban a SMART también propusieron enmiendas constitucionales que se oponían a las asociaciones de empleadores que limitan la participación de las bases en las unidades de negociación. [18]
Aunque los delegados reformistas no contaban con los números necesarios para lograr la aprobación de las enmiendas que proponían, el activismo en la convención de Puerto Rico ha despertado un mayor interés y una mayor movilización en favor de los objetivos de SMART. Desde la convención, un número cada vez mayor de progresistas del movimiento obrero ajenos al SEIU, activistas obreros estudiantiles y líderes comunitarios han criticado las políticas de la internacional. Si bien los miembros de SMART siguen trabajando para que se haga oír más la voz dentro de su sindicato y se incremente la participación en las negociaciones de los contratos sobre sus salarios y beneficios, el movimiento de reforma interna se extiende más allá del SEIU. Los miembros de SMART ofrecen una visión revisionista del modelo organizativo que el SEIU fue pionero, una visión que combina el crecimiento del sindicato con el empoderamiento de las bases. Como explicó un miembro de las bases, "en esta mesa, tiene que haber un lugar para un trabajador común y corriente que ha trabajado durante treinta años para hacer crecer este sindicato". [5]
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