George Smeed es una barcaza del Támesis construida en 1882 por Smeed Dean & Co. Ltd. en Murston .
La barcaza recibe su nombre del empresario de Sittingbourne , George Smeed (1812-1881), que inició su actividad en 1846 en Murston. La construcción del Londres victoriano creó una gran demanda de ladrillos. El ladrillo amarillo Kent Stock , que era más barato de fabricar que el ladrillo rojo más tradicional, tenía la tierra necesaria para fabricarlos y un fácil acceso al Swale y al río Londres . En 1860, poseía plantas de ladrillos en expansión, astilleros a lo largo del arroyo y barcazas. La empresa operó como Smeed-Dean Co Ltd hasta 1926, cuando se vendió. [1]
Con sede en Maldon, propiedad de Carol Greenhalgh.
Fue construida en 1881 [registrada en 1882] en Murston Sittingbourne por Smeed Dean para su uso personal. Esto significaba que era una barcaza de ladrillos destinada a llevar ladrillos desde Sittingbourne o Snodland a Londres y a las ciudades a lo largo de la costa de Kent y Essex . Tenía una capacidad nominal de 58 toneladas y podía transportar una carga de 110 toneladas TRB (la unidad de volumen). Era profunda y no tenía escotillas elevadas ni una cabina elevada. Se gobernaba con un timón. Su brújula se guardaba debajo de la escotilla de cristal de la cabina, por lo que podía verse desde dentro y desde fuera. En 1922 fue reconstruida como un buque de 64 toneladas que podía transportar una carga de 150 toneladas TRB. Sin embargo, mantuvo su aparejo original y estaba poco cubierta para este tamaño de embarcación, y era muy ligera, ya que pequeñas correcciones en el timón podían causar cambios de rumbo grandes e impredecibles. En 1949 navegaba con una tripulación de dos personas, pero antes contaba con un capitán, un segundo y un muchacho que hacía de cocinero y se encargaba de las lámparas. Se accedía a su camarote directamente por una escalera vertical, aunque más tarde se le añadió una pared que hacía las veces de vestíbulo donde se podían dejar los impermeables húmedos. Con una tripulación de tres hombres, la comida se hacía en el castillo de proa, donde el muchacho tenía su litera. [3] Estaba aparejada con velacho y tenía un bauprés que se remataba en los puertos o a lo largo de los muelles. [3]
Aunque normalmente se utilizaba en el Támesis, su estuario y ríos adyacentes, en ocasiones se aventuró a más lugares. Hedley Farrington recuerda un viaje a mediados de la década de 1920 desde Sittingbourne a Devonport en compañía de SB Gertrude May . Iban cargados de cemento. Era invierno y el viaje duró tres meses. [4]
Hervey Benham describe una travesía típica a bordo del George Smeed en 1949 desde Colchester a Gravesend . La travesía depende de la velocidad y dirección del viento, y de la profundidad y caudal del río mareal. [3] Sale de Colchester un sábado por la tarde, y la barcaza es arrastrada hasta el río Colne por una pequeña lancha a motor. Las escotillas están fijas y la primera vela que se iza es la gavia, luego su barco se une a los pescantes ; esta es la diferencia entre una barcaza costera y una barcaza interior. Todo esto se hace antes de pasar Wivenhoe . La vela mayor se baja y se coloca junto al Alresford Woods . La lancha suelta amarras y busca otro remolque. Alrededor de las 4:00 p. m., las velas se colocan para una amura de estribor; luego, se baja y se asegura el bauprés con el foque unido al estay, y ahora se coloca la gavia del foque. Hay que ajustar los estays para restablecer el equilibrio y atar el trinquete, el foque y la gavia. Se acerca la pleamar cuando George Smeed sale del Colne, a sotavento de East Mersea Point, con la costa de Bradwell a barlovento, y se dirige a la boya Bench Head [a] [ 51°44.61′N 01°01.50′E / 51.74350, -1.02500 [5] [b] ]. [6] Como el viento era SSO y tomaron el canal sin marcar entre el Knoll y el Whitaker, esto se conocía como West Spitway [ 51°42.50′N 01°08.05′E / 51.70833, -1.13417 [7] [c] ] en 1801, bajaron la orza para que actuara como perro guardián mientras navegaban sobre esta agua poco profunda, si hubiera golpeado el fondo una cadena habría creado algo de ruido. Pasaron a las aguas más oscuras y, por lo tanto, más profundas del canal Whitaker. [8] Se prepararon para la noche, virando la embarcación contra el viento, arriaron la vela mayor y la trinquete se deslizó por el mástil, soltaron quince brazas de cadena y el ancla se clavó en la arena. Cerca estaba la boya Whitaker [ 51°44.15′N 01°10.55′E / 51.73583, -1.17583 [7] ] y al sur estaba el Swin y el Barrow Deep. Se soltó la escota de la gavia, se aseguraron las escotas y se endurecieron las ataduras de contra en los cabrestantes de los cuartos de quilla . El flujo de reflujo terminó y llegó la lluvia. Una vez asegurado todo, se bajó a la cabina y a la cocina. [9]
Por la mañana, se dedicó tiempo a ordenar el aparejo que se había desplazado para el cargamento anterior de madera. Las cadenas que se extendían a lo largo de la bodega tuvieron que ser encadenadas, ya que se habían soltado; esto evita que el casco se abra. Las barcazas están diseñadas para tener una bodega larga, lo que es una debilidad estructural si la bodega no se mantiene en tensión . En ese tiempo se había movido una pulgada completa. Un poco más tarde de lo prudente, se izó el ancla; había aguas tranquilas y el George Smeed no aprovechó la marea baja para tirarlo a barlovento, por lo que se puso en una amura de estribor para llegar a los Maplins y alejarse de la marea alta en el canal principal. Pasó por el Middle Deep , hasta quedar a un par de cables de distancia del Barrow [baliza en 51°37.15′N 01°07.15′E / 51.61917, -1.11917 [10] ]. Viró, mientras se desplegaban el foque, la gavia del foque y la vela de proa; El momento se aprovechó para ajustar la escota de la gavia del foque y se dirigió al suroeste hacia Sheers (el punto en el [banco] Maplin donde había estado el faro de Sheers [cerca de 51°35.50′N 01°04.60′E / 51.59167, -1.07667 [10] ]). Viró tres veces por Blacktail Spit [ 51°31.45′N 00°56.78′E / 51.52417, -0.94633 [10] ] antes de unirse al canal [Yantlet]. [d] Pasó por el Nore , donde había estado el buque faro antes de ser reemplazado por los fuertes. Medway estaba a barlovento y Southend a sotavento. A medida que el viento se hizo más fuerte, el mástil superior se puso flexible, por lo que la vela mayor del foque se bajó y se guardó en el extremo del bauprés. Navegó todo Sea Reach y una milla dentro de Gravesend Reach antes de anclar para pasar la noche. [11]
El lunes, la salida fue a las 5 am, el ancla no subió fácilmente, y las velas fueron colocadas. Esta vez el bauprés fue arriado y la gavia fue remangada al tope de roda convirtiéndose en una estay . Todavía había poco viento. Para llegar a la grada , un botalón anclaría contra el viento y se desplazaría hacia adentro, pero el George Smeed llegó a vela desde sotavento y se arrastró hacia la grada. El ancla se baja. Luego 'Down trinquete', 'Down tops'l', que debe bajarse antes de que se escote . El viaje había terminado y el George Smeed cargó su siguiente cargamento de potasa . [12]
