El primer púlsar de milisegundos en acreción descubierto en 1998 por el satélite italo-holandés BeppoSAX , SAX J1808.4−3658, reveló pulsaciones de rayos X en la frecuencia de giro de la estrella de neutrones de 401 Hz cuando fue observado durante un estallido posterior en 1998 por el satélite RXTE de la NASA . [2] La estrella de neutrones está orbitada por una compañera binaria enana marrón con una masa probable de 0,05 masas solares, cada 2,01 horas. Se han observado oscilaciones de ráfagas de rayos X y oscilaciones cuasiperiódicas además de pulsaciones coherentes de rayos X desde SAX J1808.4-3658, lo que lo convierte en una piedra Rosetta para la interpretación del comportamiento temporal de los sistemas binarios de rayos X de baja masa .
Se cree que estos púlsares de rayos X de milisegundos con acreción son los progenitores evolutivos de los púlsares de radio de milisegundos reciclados . Hasta enero de 2011 se han descubierto un total de trece púlsares de rayos X de milisegundos con acreción. Tres de ellos son púlsares de rayos X de milisegundos intermitentes (HETE J1900.1-2455, Aql X-1 y SAX J1748.9-2021), es decir, emiten pulsaciones esporádicamente durante el estallido.
El 21 de agosto de 2019 (UTC; 20 de agosto en EE. UU.), el Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER) detectó el estallido de rayos X más brillante observado hasta el momento. [4] Provino de SAX J1808.4−3658.