Santalum austrocaledonicum , o sándalo de Nueva Caledonia , es un árbol de sándalo de la familia Santalaceae . Es un árbol pequeño de corteza gris y hojas verdes, y es parásito. La mayoría han sido eliminados de su hábitat debido a la tala; quedan muy pocos árboles en estado silvestre.
La especie fue descrita en 1861 por Eugène Vieillard . [1] Pertenece a la familia Santalaceae y comparte el género Santalum con especies tan importantes como S. album . [2] La especie también incluye tres variaciones, SA austrocaledonicum , SA pilosulum y SA minutum . [2] Los kanaks llaman al árbol "Tibo". [3]
Santalum austrocaledonicum crece típicamente de 5 a 12 metros (16 a 39 pies) de alto, y alrededor de 4 a 8 metros (13 a 26 pies) de ancho. [2] Los árboles florecen después de 6-7 años, y la fruta madura en aproximadamente 3 meses. [4] Por lo general, la fruta supera a las flores en una proporción de 10 a 1. [4] Los árboles tienen corteza gris y ramas cortas con hojas de color verde claro. [4] Se consideran semiparásitos en sus primeras etapas: [2] sus raíces beben la savia de su planta huésped. [4]
El hábitat nativo del árbol se encuentra en las islas de Nueva Caledonia , así como en Vanuatu ; [5] queda muy poco de él en su hábitat natural, debido a la tala. [3] Durante la década de 1840, los comerciantes de sándalo llegaron a Nueva Caledonia y comenzaron a sacar madera, tanto de S. austrocaledonicum como de varios árboles del género Agathis , de las islas a un ritmo de 8.000.000 kilogramos (8.000 t) en los primeros 15 años. [6] En 1987, se había cortado tanta madera de Vanuatu que en enero el gobierno impuso restricciones a la cantidad de madera que se podía talar. [7] En la última década, se habían extraído 726.000 kilogramos (726 t) de madera de los bosques de Vanuatu. [7] La tierra nunca se reforestó correctamente, debido a disputas de propiedad; [6] y el árbol es muy lento para reforestarse a sí mismo. [2] Debido a esto, sólo alrededor del 20% del territorio de Nueva Caledonia contiene bosques originales. [6] En 2006, la especie sólo crecía en pequeñas parcelas donde había sido plantada. [2]