Samuel Warren Carey AO (1 de noviembre de 1911 - 20 de marzo de 2002) fue un geólogo australiano y profesor de la Universidad de Tasmania. Fue uno de los primeros defensores de la teoría de la deriva continental . Su trabajo en reconstrucciones de placas tectónicas le llevó a desarrollar la hipótesis de la Tierra en expansión .
Samuel Warren Carey nació en Nueva Gales del Sur y creció en una granja a tres millas de Campbelltown . La familia se trasladaría al centro de la ciudad, ahorrándole a la joven Carey el camino a la escuela. Su interés por la física y la química durante la escuela secundaria lo llevó a seleccionar ambas materias cuando asistió a la Universidad de Sydney en 1929. Se requerían matemáticas y lo alentaron a estudiar geología como cuarta materia, un departamento aún bajo la influencia de estudiantes jubilados. Profesor Edgeworth David . [1] Comenzó un club de estudiantes de Geología cuando se sintió atraído por la combinación de trabajo de laboratorio y de campo de la materia; David pronunció el discurso inaugural. Junto con sus compañeros Alan Voisey y Dorothy York, obtuvo altas distinciones en la Universidad. También se unió al Regimiento de la Universidad de Sydney. Su maestría y honores se basaron en cuatro artículos sobre el área de Werris Creek . Recibió su maestría en 1934. Fue en ese momento que Carey leyó la traducción de 1924 de El origen de los continentes y océanos de Wegener , el libro en gran parte responsable de presentar el concepto de deriva continental a los académicos de habla inglesa. Se convertiría en una figura clave en el avance de este concepto y de los modelos de placas tectónicas que siguieron.
A Carey se le impidió aceptar una beca de investigación para Cambridge en 1933. En cambio, a los 23 años, se unió a Oil Search en el distrito de Sepik de Papúa Nueva Guinea, donde trabajó con un equipo dirigido por GAV Stanley, mapeando la geología de la superficie en busca de indicios de petróleo bajo la superficie. . [2] El Sepik es el lugar donde la Placa Tectónica Australiana choca con la Placa del Pacífico y confirmó para Carey muchas de sus ideas sobre lo que ahora se conoce como tectónica de placas. El trabajo implicó largos períodos en zonas montañosas cubiertas de selva, trabajo de campo desde campamentos temporales, gestión de líneas de transporte y trato con los aldeanos. Todos los suministros fueron transportados desde las bases de Matapau y Aitape en la costa. El mapeo involucró a topógrafos que dibujaron mapas base a escalas de seis pulgadas por milla, usando lo que entonces eran las técnicas geográficas más modernas (señales de tiempo de radio y sextantes para observar estrellas) y a geólogos, incluido Carey, que trazaron la geología en los mapas desde exposiciones en las orillas de los arroyos. [3] Carey estaba en el campo cuando ocurrió un terremoto de magnitud 6,3 con epicentro cerca de Aitape que devastó las aldeas del interior y las vías sobre las montañas costeras. Publicó un artículo que informaba sobre el evento en The Australian Geographer . [4] Después de cuatro años en Papúa Nueva Guinea, Carey regresó a Sydney y escribió y presentó una tesis para obtener el título de Doctor en Ciencias, titulada Evolución tectónica de Nueva Guinea y Melanesia . El título se obtuvo en 1939. Regresó a Papua Nueva Guinea y trabajó allí en la exploración petrolera hasta el estallido de la Guerra del Pacífico en 1942. En 1940 se casó con Austral Robson, con quien tuvo cuatro hijos. [5]
Carey sirvió en la Segunda Guerra Mundial como Capitán en la unidad de fuerzas especiales Z Force , desarrollando un plan audaz utilizando pequeños equipos en kayaks plegables para minar barcos en un puerto enemigo. Esta operación ( Scorpion ) quedó obsoleta, pero Carey probó en secreto su plan infiltrándose en el puerto de Townsville y colocando minas de lapa falsas en barcos estadounidenses.
Después de la guerra, Carey fue un colaborador de gran prestigio en geología y sus numerosas contribuciones a las teorías y propuestas emergentes a menudo se adelantaron a la opinión aceptada. Ingenieros y becarios buscaban mapas y datos producidos a partir de su trabajo de campo en Nueva Guinea. Apoyó el movimiento de continentes propuesto por Alfred Wegener y optó por la idea de la Tierra en expansión como mecanismo para ello y fue el principal defensor de esta hipótesis. [6] La Tierra en expansión de Carey tiene muchas semejanzas con el modelo actual, incluidos supercontinentes que se dividen y quedan a la deriva, zonas de nueva corteza que se generan en profundas dorsales oceánicas y otros fenómenos de una corteza aún activa. Su hipótesis dio el mecanismo para esto como una Tierra en expansión; mientras que la nueva hipótesis de la tectónica de placas lo explicaba con la subducción . Sin embargo, en principio, no hay nada incompatible entre la expansión, a escala global, y la subducción, a escala local o regional, como lo analiza en detalle Andrew Kugler, quien describió la diferencia entre subducción y supercompulsión , que según él puede discernirse basándose en el mapeo tectónico, una distinción que generalmente no es reconocida por la mayoría de los geocientíficos. [7]
Aunque los geocientíficos rechazan casi universalmente la hipótesis de la Tierra en expansión, ha sido defendida recientemente basándose en modelos detallados de tierras pequeñas realizados por Klaus Vogel [8] y James Maxlow [9] y por muchos otros en todo el mundo basándose en otros datos relevantes. [10] [ se necesita una mejor fuente ] [11] [ se necesita una mejor fuente ]
A pesar de la eventual aceptación del paradigma del movimiento de placas y la subducción sobre la hipótesis de Carey, se considera que hizo contribuciones sustanciales al campo de la tectónica y tuvo una influencia considerable en la aceptación inicial de la deriva continental sobre un modelo estático. En 1946, se convirtió en profesor fundador de geología en la Universidad de Tasmania . Se retiró de este cargo 30 años después, en 1976.
En la lista de honores del Día de Australia de 1977, Carey recibió el título de Oficial de la Orden de Australia por sus servicios en el campo de la geología. [12]
Él y un pequeño número de otros investigadores continuaron apoyando e investigando modelos terrestres en expansión.
Carey desarrolló su modelo de tierra en expansión independientemente del trabajo anterior de Ott Christoph Hilgenberg, quien propuso un modelo similar en su publicación de 1933 "Vom wachsenden Erdball" ("La Tierra en expansión"). Carey no se enteró del trabajo de Hilgenberg hasta 1956.
La Medalla SW Carey de la Sociedad Geológica de Australia , por su trabajo en el campo de la tectónica (sensu lato), se otorga en la Convención Geológica Australiana bienal desde 1992. [13]
Estas memorias se publicaron originalmente en Registros históricos de la ciencia australiana (2003) 14 (3).