SB Fuller (4 de junio de 1905 – 24 de octubre de 1988) fue un empresario estadounidense . Fue fundador y presidente de Fuller Products Company, editor del New York Age y del Pittsburgh Courier , director de la NAACP del South Side de Chicago , presidente de la National Negro Business League y un destacado republicano negro .
La vida de SB Fuller fue un ejemplo de éxito empresarial y autoayuda. Su empresa inspiró y formó a innumerables aspirantes a empresarios y futuros líderes, entre ellos John H. Johnson, de Johnson Publishing, George Ellis Johnson, fundador de Johnson Products, y el Dr. TRM Howard . Joe L. Dudley, padre de Greensboro (Carolina del Norte), tenía una empresa similar, la Dudley Products Company, que era un importante distribuidor de productos Fuller y también ofrecía sus propios productos y mantuvo vivo el nombre de Fuller Products después del final de la carrera de SB Fuller.
Fuller (sin relación con Alfred C. Fuller , fundador de la Fuller Brush Company ) nació en la pobreza rural de una familia de aparceros en Monroe, Ouachita Parish, Louisiana en 1905. La pobreza de la familia era tal que tuvo que abandonar la escuela en sexto grado . A los nueve años vendía productos puerta a puerta y ganaba experiencia como empresario. A los quince su familia se mudó a Memphis, Tennessee . Dos años después su madre fallecería dejando a siete niños a su suerte. En una entrevista ( US News World Report – 19 de agosto de 1963) habló de esta época "... la gente de Relief vino y nos ofreció algo de ayuda, pero no la aceptamos porque era una vergüenza en esos días que la gente recibiera ayuda. No queríamos que nuestros vecinos pensaran que no podíamos valernos por nosotros mismos. Así que nosotros, los jóvenes, nos la construimos nosotros mismos".
Después de llegar a Chicago en 1928, Fuller trabajó en una amplia gama de trabajos menores y finalmente ascendió hasta convertirse en gerente de un depósito de carbón. Después de su empleo en el depósito de carbón, consiguió empleo como representante de seguros para la Commonwealth Burial Association, una empresa afroamericana. Aunque tenía un trabajo seguro durante la Depresión , se independizó prefiriendo la "libertad" a la "seguridad".
Su carrera como empresario comenzó después de pedir prestados veinticinco dólares utilizando su coche como garantía. Junto con su amiga Lestine Thornton (que más tarde se convertiría en su esposa), invirtió en un cargamento de jabón de Boyer International Laboratories, fabricante de Jean Nadal Cosmetics y HA Hair Arranger. Su éxito vendiendo jabón puerta a puerta le inspiró a invertir otros 1.000 dólares. En 1929 fundó Fuller Products. En cuatro años sería ascendido a gerente en Commonwealth mientras seguía haciendo crecer su propia empresa hasta una línea de 30 productos y contratando más vendedores puerta a puerta.
La importante cantidad de familias afroamericanas que se mudaron al lado sur de Chicago durante la Gran Migración se convirtió en la base de clientes a partir de la cual Fuller Products experimentaría una enorme expansión. El crecimiento adicional fue suficiente para que la empresa abriera su propia fábrica en 1939. En 1947, Fuller compró Boyer para evitar su quiebra, manteniendo su propiedad en secreto. La empresa comenzó a fabricar y vender una línea diversa de productos, desde desodorantes y productos para el cuidado del cabello hasta medias y trajes para hombres. Fuller también compró varios periódicos, incluidos New York Age y Pittsburgh Courier . Además, era propietario de los grandes almacenes South Center y del Regal Theater en Chicago.
Fuller era un republicano negro líder , aunque siempre tuvo una vena independiente. Promovió los derechos civiles y dirigió durante un breve período la NAACP del lado sur de Chicago . Junto con el empresario de Birmingham , el fiscal general Gaston , intentó organizar un esfuerzo cooperativo para comprar la empresa de autobuses segregacionistas durante el boicot a los autobuses de Montgomery . Le dijo a Martin Luther King Jr .: "La empresa de autobuses está perdiendo dinero y está dispuesta a vender. Deberíamos comprarla". King se mostró escéptico ante la idea y no hubo suficientes afroamericanos que se presentaran para recaudar el dinero.
A pesar de su creencia en los derechos civiles, Fuller siempre hizo hincapié en la necesidad de que los afroamericanos se dedicaran a los negocios. En 1958, criticó al gobierno federal por socavar la libre empresa y fomentar el socialismo . Temía que estuviera "haciendo lo mismo hoy que en los días de César : destruir el incentivo y la iniciativa". Sostuvo que dondequiera que "hay capitalismo hay libertad".
Fuller era un buen amigo y socio del Dr. TRM Howard , de Mound Bayou, Mississippi y más tarde de Chicago. Howard era un empresario negro adinerado y un destacado líder de los derechos civiles y mentor de Medgar Evers . Fuller y Howard probablemente se conocieron debido a su participación mutua en la Liga Nacional de Negocios Negros . Fuller fue presidente de la organización durante varios mandatos en las décadas de 1940 y 1950. Contrató a Howard para que fuera director médico de Fuller Products y apoyó su campaña republicana para el Congreso en 1958.
En la década de 1950, Fuller era probablemente el afroamericano más rico de Estados Unidos. Su empresa de cosméticos tenía unas ventas de 18 millones de dólares y una fuerza de ventas de cinco mil personas (un tercio de ellas blancas). Capacitó a muchos futuros empresarios y otros líderes. "No importa el color de la piel de una persona", declaró, "a nadie le importa si una vaca es negra, roja, amarilla o marrón. Quieren saber cuánta leche puede producir".
A pesar de su opinión, los Consejos de Ciudadanos Blancos organizaron un boicot a la línea de productos Nadal de Fuller durante la década de 1950, cuando se enteraron de que un afroamericano era el propietario de la empresa. Este sería el comienzo de un giro de fortuna para los intereses comerciales de Fuller que afectaría sus actividades a lo largo de la década de 1960.
En 1963, Fuller fue el primer afroamericano en ser admitido en la Asociación Nacional de Fabricantes . Durante su discurso de aceptación, afirmó que "la falta de comprensión del sistema capitalista y no las barreras raciales impedían que los negros progresaran". En una entrevista concedida ese mismo año a US News & World Report, dijo: "Los negros no sufren discriminación por el color de su piel. Sufren discriminación porque no tienen nada que ofrecer que la gente quiera comprar". Después, su empresa sufrió graves reveses, ya que muchos de sus comentarios se publicaron fuera de contexto. Los principales líderes negros nacionales reaccionaron con enojo y llamaron a boicotear Fuller Products.
En 1968, Fuller vendió pagarés no registrados en el comercio interestatal, por lo que se le acusó de violar la Ley Federal de Valores . Después de declararse culpable, ser puesto en libertad condicional durante cinco años y recibir la orden de reembolsar a los acreedores 1,6 millones de dólares, Fuller Products se declaró en quiebra en 1971. Aunque la empresa se reorganizó y reportó ganancias de 300.000 dólares en 1972, y se reconstruyó la parte de cosméticos de la antigua empresa, nunca volvió a los niveles anteriores de tamaño o rentabilidad de la firma.
En 1976, debido a problemas de salud, Fuller le pidió a su principal distribuidor, Joe Louis Dudley, Sr., que se mudara a Chicago y se convirtiera en presidente de Fuller Products Company. Dudley dirigió tanto Fuller Products Company como Dudley Products Company desde 1976 hasta 1984. En 1984, Dudley compró Fuller Products Company.
Fuller tenía ochenta y tres años cuando murió en el Hospital St. Francis en Blue Island, Illinois, por insuficiencia renal. [1]
Fuller era el suegro del neurólogo y miembro del Salón de la Fama del fútbol canadiense Tom Casey . [2] [3]