Semon Emil "Bunkie" Knudsen (2 de octubre de 1912 - 6 de julio de 1998) fue un ejecutivo automovilístico estadounidense.
Semon Emil Knudsen nació el 2 de octubre de 1912 en Buffalo, Nueva York . [1] Era hijo del ex presidente de General Motors y general de tres estrellas del ejército William S. Knudsen . El apodo de "Bunkie" se atribuye a su relación con su padre y se deriva del término de la Primera Guerra Mundial para compañero de litera. [1] Estaba interesado en las cosas mecánicas, particularmente en los automóviles. Cuando siendo adolescente pidió un coche, su padre le dio uno en piezas, que tuvo que montar. [1] [2]
Después de asistir a Dartmouth College en 1931-1932, Knudsen se transfirió al Instituto de Tecnología de Massachusetts y se graduó en 1936 con una Licenciatura en Ciencias en ingeniería general. [1] [3]
Knudsen estuvo casado con Frances Anne McConnell durante 58 años hasta su muerte en 1996. [1] Tuvieron cuatro hijos: Judith, Lisa, Kristina y Peter. [4]
Knudsen comenzó a trabajar para General Motors en 1939 con la División Pontiac y ascendió rápidamente a la gerencia, convirtiéndose en gerente general de la División Detroit Diesel en 1955, vicepresidente de la compañía y gerente general de la División Pontiac en julio de 1956. [5] [6 ]
Cuando fue nombrado director de Pontiac, se le asignó la misión de mejorar las ventas de la marca. En ese momento Pontiac tenía una imagen confiable pero aburrida. Knudsen contrató a Pete Estes de Oldsmobile como ingeniero jefe y contrató a John DeLorean de Packard para que fuera su asistente, con la tarea de crear versiones de alto rendimiento de los modelos existentes de Pontiac. [6] El Pontiac Bonneville y los "Pontiac de vía ancha" surgieron de este esfuerzo. Pontiac se involucró mucho en las carreras de NASCAR con Knudsen. La nueva imagen de desempeño de Pontiac finalmente condujo a un aumento dramático en las ventas de automóviles nuevos, con la división alcanzando el tercer lugar en la clasificación de la industria en 1962. En 1961, Knudsen presentó una solicitud para agregar un nuevo automóvil de lujo personal a la línea de su división para mejorar competir con el Ford Thunderbird , pero fue rechazado porque el coche fue asignado a Buick , que lo presentó como el Riviera de 1963. Luego, Knudsen ordenó a su división que diseñara el cupé Catalina de tamaño completo con techo rígido con detalles deportivos y lujosos, que se hizo realidad como el Pontiac Grand Prix de 1962.
El éxito de Knudsen en Pontiac lo llevó a su ascenso a gerente general de la División Chevrolet en 1961. [5] Mientras estuvo en Pontiac, se destacó por su interés en el rendimiento, y esto continuó con la introducción de los modelos Chevrolet Super Sport. También insistió en cambios para mejorar la seguridad del Chevrolet Corvair , lo cual no fue reportado públicamente hasta que fue revelado por John DeLorean en su libro On a Clear Day You Can See General Motors . Según se informa, Knudsen también rechazó la idea de ofrecer una versión Pontiac del revolucionario Corvair en favor de un automóvil compacto con motor delantero que ofrecerán Oldsmobile (como F-85 ) y Buick (como Special ) para 1961. Pontiac presentó su versión del compacto Buick-Olds-Pontiac como el Tempest de 1961, pero le dio a ese automóvil algunas características de ingeniería únicas, como un motor inclinado de cuatro cilindros (que en realidad era la mitad de un Pontiac 389 V8 ), ejes oscilantes traseros y una transmisión trasera (ambos derivado del Corvair) impulsado por un eje flexible para eliminar la joroba del eje de transmisión para aumentar el espacio interior.
Knudsen fue elegido vicepresidente ejecutivo de GM en 1967. [1] Fue jefe de operaciones industriales, de defensa y en el extranjero de GM en febrero de 1968, cuando generó controversia al renunciar para convertirse en presidente de Ford Motor Company . [1] Los rumores en ese momento sugerían que el traslado de Knudsen a Ford fue motivado por haber sido ignorado para la presidencia de GM a favor de Ed Cole , el padre del motor de bloque pequeño de ocho cilindros para el Chevrolet Corvette. [6] Henry Ford II estaba buscando un ejecutivo experimentado para hacerse cargo de su empresa, lo que le permitiría dedicar más tiempo a actividades externas; y entonces la oportunidad para Knudsen estaba madura. Ciertas señales de estilo similares a las de GM en varios productos Ford atribuibles a Knudsen se hicieron realidad a partir del año modelo 1970, incluido el nuevo "pico de águila" en el Thunderbird, apodado "Bunkie Beak" por muchos entusiastas del T-Bird. Era similar a la parrilla con punta en V que se encuentra en el Pontiac Grand Prix de 1969, un modelo deportivo y lujoso cuya incorporación a la línea Pontiac de 1962 había ordenado Knudsen antes de mudarse a Ford. También se puede ver más evidencia de las señales de estilo de Knudsen en la parte delantera de la línea Ford de tamaño completo de 1971 completamente rediseñada.
A Knudsen también se le atribuyó (y fue muy criticado) el haber encargado el diseño de un Ford Mustang más grande, desde un ponycar deportivo compacto hasta un automóvil más pesado y de tamaño casi intermedio para 1971, y se informó que gran parte de la ampliación era necesaria para adaptarse al gran Ford. Cobra Jet V8 de 429 pulgadas cúbicas debajo del capó sin grandes modificaciones (a diferencia del Boss 429 Mustang de 1969-70). Sin embargo, cuando se presentó el Mustang del 71 en septiembre de 1970, el mercado de los musclecars se había derrumbado debido a las primas de seguro exorbitantes y a las regulaciones de emisiones cada vez más estrictas que llevaron al diseño de motores que podían funcionar con gasolina sin plomo. Se encargaron muy pocos Mustang con el motor 429, que se ofreció sólo en 1971 y luego se abandonó en 1972. La caída en picado de las ventas de los Mustang más grandes llevó a Ford a devolver su ponycar a sus raíces, comenzando con un Mustang reducido en 1974, basado en el Pinto. plataforma. Aunque el coche no fue bien recibido por los entusiastas, se adaptó bien al mercado al que estaba destinado.
Las luchas políticas internas con ejecutivos de carrera de Ford, en particular Lee Iacocca , llevaron a su despido de Ford el 11 de septiembre de 1969. [7] Según se informa, Henry Ford II envió al vicepresidente de relaciones públicas de Ford, Ted Mecke, a la casa de Knudsen la noche anterior para informar Le dijo que lo despedirían y le dijo a Knudsen que "Henry me envió aquí para decirte que mañana será un día difícil en el trabajo". [8] Cuando Ford hizo oficial la decisión al día siguiente, Bunkie dijo "Estoy en shock", a lo que Ford respondió: "Me imagino que lo estarías". Conocido por sus respuestas lacónicas a preguntas difíciles, el Sr. Ford dijo a los medios: "Las cosas simplemente no funcionaron", pero informes posteriores indicaron que muchos ejecutivos de carrera de Ford se aliaron con Iacocca y estaban trabajando en contra de Knudsen. [9] Su despido dio lugar a una ocurrencia ampliamente difundida en los círculos de Ford cuando la frase distintiva de Henry Ford , "La historia es una tontería", se transformó en "Bunkie es historia". [7]
Tras el despido de Knudsen, la presidencia de Ford Motor Company permanecería oficialmente vacante durante más de un año hasta que Iacocca fue ascendido a ese cargo el 10 de diciembre de 1970. El propio Iacocca sería despedido de manera similar a Knudsen unos ocho años después, en 1978.
Después de Ford, Knudsen lanzó una empresa para construir casas rodantes llamada Rectrans Inc. [6] [5] [10]
En 1971, Knudsen se convirtió en presidente del fabricante de camiones White Motor Company en Cleveland, Ohio , donde trabajó hasta su jubilación en 1980 (White también desapareció ese año). [9]
Se desempeñó como Comisionado Nacional de NASCAR desde 1978 hasta su muerte en 1998. [5] [11]
Knudsen vivió en Bloomfield Hills, Michigan antes de morir el 6 de julio de 1998 en un hospital cercano en Royal Oak, Michigan . [1] [9]
