El término síndrome del sargento viejo se utiliza para describir los síntomas de alteración psicológica que presentan los oficiales de las unidades militares que sufren numerosas bajas. Es más común en escuadrones militares cohesionados que tienen fuertes relaciones interpersonales entre los oficiales. [1]
El término fue introducido por primera vez en un estudio publicado por Sobel en 1947. [2] Sobel describió a soldados que estaban "quemados" y "agotados". Estos soldados anteriormente eran muy dedicados y muy eficientes. Sin embargo, después de una exposición prolongada y continua al combate , comenzaron a presentar síntomas psicológicos negativos, como dificultad para tomar decisiones, renuencia a aceptar la responsabilidad de los demás y preferencia por las tareas rutinarias y simples en lugar de las más desafiantes.
Los síntomas más graves incluían pérdida de confianza en sí mismos , ansiedad , depresión y tendencia a hacer comentarios autodespectivos. También tenían dificultades para hacer amigos y eran reacios a interactuar con nuevos reclutas. Según Sobel, la capacidad de los soldados para llevar a cabo sus tareas se deterioró hasta el punto de convertirse en un obstáculo para sus unidades, pero su motivación para llevar a cabo la misión asignada seguía siendo fuerte.
El noventa por ciento de los hombres que desarrollaron este tipo de reacción ante la batalla eran soldados de infantería . Estos hombres eran miembros originales de la división o habían estado en ella durante largos períodos de tiempo, con un servicio promedio en el extranjero de 23 meses. Por lo tanto, eran los últimos "viejos" de su pelotón o compañía. [2]
La cohesión de la unidad probablemente proporcionó inicialmente apoyo psicológico al individuo. Sin embargo, la pérdida de compañeros durante la batalla causa una gran angustia. Cuando la unidad se refuerza con reemplazos, muchos soldados se muestran reacios a establecer vínculos emocionales con los recién llegados, principalmente por miedo al dolor que han experimentado recientemente. Como resultado, se aíslan del grupo. [1]
En muchos aspectos, el síndrome del sargento viejo es similar al fenómeno del agotamiento profesional tal como el término ha evolucionado desde entonces en la literatura civil. [3]