Ryan Grist es un ex capitán del ejército británico que sirvió como jefe interino de la misión de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) en Georgia durante el estallido de la guerra de Osetia del Sur en 2008. Grist, que tiene un doctorado en Análisis de Conflictos Internacionales, llamó la atención del público poco después de la guerra, cuando atribuyó parte de la culpa del conflicto al bando georgiano. Sostuvo que las autoridades georgianas al más alto nivel fueron en parte responsables del estallido de combates generalizados. Sin embargo, también dijo que sus comentarios habían sido sobreinterpretados y que "nunca dije que no hubo provocación por parte de los osetios del sur". [1]
En una entrevista, Grist admitió haber cruzado al lado controlado por Rusia durante el conflicto sin autorización, lo que finalmente le costó su trabajo en la OSCE. Durante su viaje no autorizado a Osetia del Sur, Grist se reunió con el personal local de la OSCE con base en el área y con las autoridades de facto. Se mantuvo en comunicación con varias embajadas con sede en Tbilisi, incluida la Embajada de Francia. En ese momento, las autoridades francesas estaban tratando de negociar un alto el fuego. Se reunió con una amiga llamada Lira Tskhovrebova. [1] En diciembre de 2008, una investigación de Associated Press afirmó que la "amiga" de Grist, Lira Tskhovrebova, no era una activista independiente como ella afirmaba, sino más bien una asociada de la KGB de Osetia del Sur y, por extensión, de los servicios de inteligencia rusos . [2] [3] Grist niega ser un espía ruso.
La noche en que estalló la guerra, Grist era el principal funcionario de la OSCE en Georgia. Estaba a cargo de los observadores desarmados que quedaron atrapados en los combates. Coordinó con éxito la evacuación de estos observadores y, basándose en sus observaciones, informó a los diplomáticos de la Unión Europea en Tbilisi , la capital georgiana, con su evaluación del conflicto. Esto contradecía la versión que los mismos diplomáticos habían escuchado antes de boca del Ministro de Asuntos Exteriores de Georgia.
En su informe, Grist concluyó que, antes de que comenzaran los bombardeos rusos , "los cohetes y la artillería georgianos alcanzaban zonas civiles en la región separatista de Osetia del Sur cada 15 o 20 segundos". [4] Según Grist, fue Georgia la que lanzó los primeros ataques militares contra Tskhinvali , la capital de Osetia del Sur . [4] Las autoridades georgianas acusaron posteriormente a Grist de trabajar para el servicio de inteligencia ruso.
“Me quedó claro que el ataque georgiano fue completamente indiscriminado y desproporcionado respecto de cualquier provocación, si es que hubo alguna”, dijo Grist. “El ataque fue claramente, en mi opinión, un ataque indiscriminado contra la ciudad, como ciudad”. [4]
Las opiniones del Sr. Grist fueron compartidas y confirmadas por otro alto funcionario de la OSCE, Stephen Young, ex comandante de escuadrón de la Real Fuerza Aérea . [4]
Grist ha acusado a la OSCE de no haber advertido de la inminente crisis entre Rusia y Georgia que se avecinaba este verano [5] . Fue especialmente crítico con la Jefa de la Misión de la OSCE en Georgia, la embajadora Terhi Hakala (que estaba de vacaciones en Finlandia en el momento del conflicto), por su renuencia a adoptar una posición firme en relación con la peligrosa concentración de fuerzas militares georgianas en torno a Osetia del Sur en las semanas anteriores al conflicto, el uso de ataques con francotiradores en Osetia del Sur por parte de las fuerzas georgianas y el uso de armas de fuego indirecto por parte de Georgia. Según la BBC, había advertido de la actividad militar de Georgia y de la concentración de fuerzas al sur de Tskhinvali antes de la entrada de Georgia en la región de Osetia del Sur. Dijo que era un "absoluto fracaso" que los jefes, la mayoría de los cuales estaban de vacaciones de verano, no transmitieran los informes [5] .
El 7 de agosto, Hakala, el jefe de la Misión de la OSCE en Georgia (que en ese momento se encontraba en Finlandia) había dicho al presidente de la OSCE, Alexander Stubb , que la situación era peligrosa, pero que no constituía un problema. [6] A las 23.30 horas del 7 de agosto, Georgia inició un importante asalto de artillería sobre Tskhinvali. A esto le siguió una invasión terrestre en las primeras horas del 8 de agosto y las fuerzas rusas respondieron más tarde ese mismo día. La guerra duró cinco días.
Los diplomáticos georgianos y occidentales en Tbilisi cuestionaron posteriormente la objetividad de Grist. [1] Terhi Hakala, jefe de la misión de la OSCE en Georgia, desestimó las afirmaciones de los observadores y la portavoz adjunta de la OSCE, Virginie Coulloudon, dijo a los periodistas que, aunque los observadores de la OSCE realizan "informes de patrullaje" desde el terreno, "la OSCE no está en condiciones de decir quién inició la guerra y qué ocurrió antes de la noche del 7 al 8 [de agosto]". [7]
Contrariamente a las afirmaciones de Grist, los periodistas documentaron docenas de testimonios de testigos presenciales que confirmaban que las fuerzas separatistas pro-Moscú habían estado efectivamente bombardeando las aldeas georgianas antes del 7 de agosto. Los testimonios de los testigos presenciales eran coherentes con el informe del 5 de agosto de 2008 emitido por un grupo de observación conjunto que incluía observadores de la OSCE y representantes de las fuerzas de paz rusas en la región. El informe, firmado por el comandante de las fuerzas de paz rusas, el general Marat Kulakhmetov, decía que había pruebas de ataques contra aldeas étnicamente georgianas en Osetia del Sur. El informe también afirmaba que los separatistas de Osetia del Sur estaban utilizando armas pesadas contra las aldeas georgianas, lo que estaba prohibido por un acuerdo de alto el fuego de 1992. [7] Grist sostuvo que ninguno de estos ataques contra aldeas georgianas justificaba el uso indiscriminado de misiles Grad por parte del ejército georgiano contra una ciudad mayoritariamente civil, Tshkinvali.
En una entrevista con The Wall Street Journal , Ryan Grist dijo que el 12 de agosto fue a visitar a una amiga en Tskhinvali, Lira Tskhovrebova, que estaba bien conectada con las autoridades separatistas. [1] En diciembre de 2008, una investigación de Associated Press afirmó que Lira Tskhovrebova no era una activista independiente como afirmaba y que estaba conectada con la KGB de Osetia del Sur y, por extensión, con los servicios de inteligencia rusos. Matthew Bryza , subsecretario adjunto de Estado de los Estados Unidos, también expresó sus dudas sobre Tskhovrebova, y el Departamento de Estado canceló todas las reuniones programadas con la autoproclamada activista. [3] [2]