El AAM-A-1 Firebird fue uno de los primeros misiles aire-aire estadounidenses , desarrollado por la Ryan Aeronautical Company . El Firebird, el primer programa de misiles aire-aire desarrollado para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , fue probado exhaustivamente a fines de la década de 1940; aunque tuvo éxito en las pruebas, pronto quedó obsoleto debido a los rápidos avances en la tecnología de aeronaves y misiles en ese momento y no entró en producción.
El proyecto AAM-A-1 comenzó en 1946 con la adjudicación de un contrato de estudio, bajo la designación MX-799 , a la Ryan Aeronautical Company para el desarrollo de un misil aire-aire subsónico , que sería utilizado por aviones interceptores para la destrucción de bombarderos enemigos. [1] Un contrato para el desarrollo del misil, designado AAM-A-1 Firebird, fue otorgado en 1947. [1]
El AAM-A-1 Firebird era un arma de dos etapas, equipada con alas cruciformes y aletas de cola. El control se realizaba mediante el movimiento diferencial de las alas; las aletas de cola eran fijas. [1] El fuselaje del misil estaba construido con aleación de aluminio , mientras que el morro y las aletas de control estaban moldeados con plástico. [2] El Firebird estaba equipado con un cohete propulsor de combustible sólido que proporcionaba el empuje inicial, antes de que se encendiera un cohete sustentador de combustible líquido [N 1] para un tiempo de vuelo propulsado de 15 segundos. [1]
La guía se proporcionaba durante el vuelo a mitad de curso mediante un comando de radio , con un operador en la aeronave de lanzamiento que transmitía correcciones al misil. La guía terminal utilizaba un sistema de localización por radar activo , con un pequeño conjunto de radar instalado en la nariz del misil, [3] [4] [N 2] con la ojiva del misil siendo detonada por una espoleta de proximidad , estando también instalada una espoleta de impacto de respaldo . [1]
Las pruebas de vuelo de los misiles prototipo XAAM-A-1 comenzaron en octubre de 1947, [1] lanzados desde el bombardero DB-26 Invader y el avión DF-82 Twin Mustang , [1] este último podía transportar hasta cuatro misiles. [3] [5] El Firebird , el primer misil aire-aire en alcanzar la etapa de pruebas de vuelo fuera de la Alemania nazi de la Segunda Guerra Mundial , [6] demostró ser razonablemente exitoso en las pruebas, y se proyectó su producción para principios de la década de 1950; [7] sin embargo, su sistema de comando y guía lo limitaba a su uso solo durante el día y con clima despejado. [1]
Aunque se había planeado la guía por haz de radar para resolver este problema, [6] la velocidad subsónica del arma también se consideró insuficiente para evitar la obsolescencia; en consecuencia, el programa de producción del AAM-A-1 se dio por terminado a finales de 1949, [1] y en su lugar se seleccionó al Hughes Falcon para su desarrollo como el misil de intercepción estándar de la Fuerza Aérea. [8] El programa de pruebas se consideró exitoso, a pesar del rechazo de la USAF, ya que se adquirió una cantidad considerable de conocimientos que beneficiaron a programas posteriores. [9]
Un misil Firebird se conserva en el Museo del Espacio y Misiles de la Fuerza Aérea en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. [3]
