Los Cinco Grandes de Bayview eran líderes comunitarios y activistas políticos de los distritos de Bayview y Hunters Point en San Francisco, quienes fueron fundamentales para respaldar los proyectos de reurbanización de India Basin y Hunters Point hasta su finalización en las décadas de 1960 y 1970.
Las cinco mujeres afroamericanas eran madres francas y miembros del Club Crispus Attucks que trabajaban para mejorar su vecindario. [1] Arthur Hippler caracterizó la organización social cotidiana de Hunters Point como "matrifocal". [2] : 169
Las Cinco Grandes comenzaron a actuar a principios de los años 60, cuando se enfrentaron a la pobreza y la discriminación en Hunters Point y llenaron el vacío dejado por los líderes religiosos débiles. Pat Womack las identificó como "mujeres negras fuertes que tomaron una posición" [3] : D-33 Ganaron fama al marchar en 1973 en Washington DC para recaudar fondos que se habían prometido para completar las viviendas que reemplazarían las viviendas temporales en Hunters Point, y no se marcharon hasta que obtuvieron una subvención de 30 millones de dólares. Desde entonces, las calles y los lugares emblemáticos del vecindario han sido nombrados en su honor.
Las Cinco Grandes se identifican en una historia oral de 1996 como Julia Commer, Bertha Freeman, Osceola Washington, Elouise Westbrook y Rosalie Williams. [3] : D-33 Una fuente de 2007 identifica a Ruth Williams como una de las Cinco Grandes en lugar de Bertha Freeman. [4] Una segunda fuente de 2011 afirma que las Cinco Grandes incluyen a Beatrice Dunbar en lugar de Rosalie Williams e identifica a Julia Commer como "Julia Coleman". [5] Una tercera fuente de 1972 afirma que Ardith Nichols fue una de las Cinco Grandes en lugar de Rosalie Williams. [1] Los tres miembros indiscutibles son Julia Commer, Osceola Washington y Elouise Westbrook.
Commer fue reconocido como "uno de los líderes comunitarios que habían luchado para convertir el barrio marginal de 134 acres... en un nuevo entorno de casas con jardín y escuelas relucientes" en un artículo del San Francisco Chronicle de 1978 que describía la demolición de las viviendas temporales construidas para albergar a los trabajadores de los astilleros de la Segunda Guerra Mundial en el Astillero Naval de San Francisco . [6]
Elouise (a veces escrita como Eloise) Westbrook nació en Gatesville, Texas en 1915 [7] y se mudó a San Francisco en 1949. Murió en su casa el 13 de septiembre de 2011. En su funeral el 21 de septiembre de 2011, fue elogiada por el alcalde Ed Lee y el ex alcalde Willie Brown , quien dijo que "ella solía asustarme" al exigirle que respondiera sus llamadas y presentarse en su oficina sin avisar. [5]
Como se señaló anteriormente, los cinco nombres siguientes han sido propuestos como parte de los Cinco Grandes en algunas listas.
Bertha Freeman apareció en las noticias por liderar un subcomité comunitario que seleccionó asistentes de enseñanza para el vecindario Bayview-Hunters Point. [8]
Ruth Williams ( née Ruth Barbara Williamson; 1 de septiembre de 1935 - 27 de enero de 1995) fue una productora, dramaturga, actriz, educadora y activista afroamericana en San Francisco, California, desde la década de 1960 hasta la de 1990. Nació en Baton Rouge, Luisiana, hija de Charlotte (Herbert) Williamson, costurera, y Dallas Williamson, que trabajaba para la Workforce Progress Administration. Además de su ascendencia africana, la madre de Williams era criolla y hablaba francés con fluidez, y su padre era de ascendencia europea. En su ciudad natal, la segregación era la regla y sus padres, considerados una pareja interracial, se casaron en Chicago, ya que en ese momento era ilegal que se casaran en el estado de Luisiana.
Williams completó su educación universitaria a principios de la década de 1950 en la Southern University, especializándose en teatro y haciendo una especialización menor en sociología. Más tarde, realizó un programa de maestría en el Lone Mountain Women's College , en San Francisco. Su objetivo era convertirse en periodista, sin embargo, las oportunidades para las mujeres en este campo eran muy limitadas en ese momento. Al graduarse de la Southern University, conoció y se casó con George Breaux, de cuya unión nacieron dos hijas. Más tarde, en abril de 1953, Ruth se volvió a casar con George Williams Sr. en Iberville , Luisiana, y de esta unión nacieron seis hijos. Cuando sus hijos aún eran pequeños, en 1958 la pareja se mudó con los niños a Vallejo, California, con la hermana de Ruth. Durante este tiempo, su esposo George Williams, que era un veterano de la Segunda Guerra Mundial (sargento técnico), trabajó en el astillero de Mare Island como obrero, y la familia se mudó a Floyd Terrace Apartments, que era una vivienda naval. Ruth era una madre ama de casa de sus seis hijos.
En 1960, la familia Williams se mudó a San Francisco, California, y vivió en una vivienda de alquiler en Howard Street (entre las calles 9 y 10). Después de casi 3 años, la familia se mudó a una casa de alquiler en el vecindario residencial de Bayview en Newcomb y Newhall. En esa época, Ruth Williams comenzó a trabajar como profesional administrativa de la salud en el Servicio de Salud Comunitario para el Dr. Arthur H. Coleman. El Dr. Coleman era un médico general que atendía a la comunidad predominantemente negra de Bayview, a menudo haciendo visitas a domicilio y perdonando las facturas médicas de las familias menos afortunadas. El Dr. Coleman fue el primer médico negro y uno de los últimos médicos de familia que ejercía en forma privada en el distrito Bayview-Hunters Point de San Francisco. Fue un destacado líder comunitario de su tiempo. Trabajando con el Dr. Coleman, Ruth se dedicó a abordar las disparidades en la atención médica en su vecindario. Encabezó un programa para mujeres y niños, centrándose principalmente en madres solteras y conectándolas con profesionales de la salud para la educación sexual y la salud de la mujer, y finalmente estableció una Clínica de Planificación Familiar que dirigió durante 25 años.
Se volvió activa en el Distrito Hunters Point de Bayview, alineándose con las “Cinco Grandes” de la comunidad: Elouise Westbrook, Oceola Washington, Julie Commer, Bertha Freeman y Rosie Lee Williams. Las Cinco Grandes de Bayview eran un grupo de mujeres que eran líderes comunitarias ampliamente respetadas que exigían más recursos para la comunidad de Bayview Hunters Point y el Distrito 10. Ruth Williams era conocida por su habilidad única para prevenir la explotación de la comunidad por parte de intereses corporativos desapasionados. En 1962, Ruth Williams sirvió en el Comité de Empleo de la Comisión de Derechos Humanos de San Francisco y fue presidenta del Consejo Ambulatorio General de San Francisco, además de trabajar en la Clínica de Planned Parenthood en educación sexual, crianza de los hijos y rehabilitación de drogas.
Su trabajo en la comunidad se intensificó con los años, prestando servicios en el Comité Conjunto de Vivienda, el Consejo de Pobreza, la Asociación de Propietarios e Inquilinos de Butchertown y la Comisión de Ciudades Modelo. En 1967, Robert Kennedy visitó Bayview Hunters Point y habló con Ruth Williams sobre los problemas de pobreza que enfrentaba la comunidad.
El testimonio de Ruth Williams ante el Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado de los Estados Unidos en 1970 condujo a la liberación de 30 millones de dólares de fondos de Vivienda y Desarrollo Urbano para los residentes de Bayview Hunters Point. Los apartamentos Jackie Robinson Gardens en Hunters Point, un complejo de viviendas asequibles para personas de bajos ingresos, y el primero de su tipo en Hunters Point, fueron cofundados por Ruth Williams. La vivienda subsidiada estaba compuesta por más de 2.000 unidades de vivienda unifamiliar y tenía un centro de cuidado infantil, llamado así por Sojourner Truth en el complejo de apartamentos. Ruth Williams y su esposo George Williams, quien era el director ejecutivo de Bayview Hunters Point Housing Development Corporation, también fueron responsables de las primeras 14 residencias unifamiliares en La Salle y Mendel, en Bayview, poco antes de que su esposo enfermara.
Después de la prematura muerte de George Williams en 1973 por hipertensión, Ruth Williams montó una campaña para combatir el impacto desproporcionado de la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas en la comunidad afroamericana. Organizó una recaudación de fondos en Candlestick Park y el espectáculo de soul y gospel más grande jamás realizado en Bayview Hunters Point, solicitando la ayuda de artistas tan destacados como el director musical y compositor HB Barnum , Tina Turner, Larry Graham, los O'Jays y Danny Glover.
Williams produjo un teletón para la hipertensión arterial en el que participaron celebridades nacionales como Angie Dickenson, Charlie Dearcopp, Robert Guilliame, Chaka Kahn y otros. Los miembros de la banda de artistas musicales Earth, Wind and Fire donaron 1.000 dólares cada uno. Williams recaudó 55.000 dólares para la comunidad de Bayview Hunters Point. Los fondos se utilizaron para educar a la comunidad sobre el impacto de la hipertensión, conocida entonces como el asesino silencioso de muchos afroamericanos.
Williams fue la creadora y productora de los primeros concursos de belleza Miss Black San Francisco en 1977, 1978 y 1979 para reconocer la belleza de las mujeres afroamericanas. Sus relaciones con las madres solteras jóvenes de la comunidad del sudeste de Bayview Hunters Point iluminaron la necesidad de una mayor autoestima y autoempoderamiento de las mujeres jóvenes negras. Fundó el concurso Miss Black San Francisco, que continuó hasta 1984, cuando la primera mujer negra, Vanessa Williams (sin relación), ganó Miss América. Helen Vaughn, la madre de la actriz Terry Vaughn, fue una de las concursantes del primer concurso. Con su experiencia en artes escénicas, Ruth Williams fundó la Bayview Repertory Theater Company y produjo 37 obras como escritora y actriz en la Bayview Opera House.
Originalmente llamado South San Francisco Opera House, el lugar se convirtió en Bayview Opera House cuando South San Francisco se convirtió en una ciudad incorporada. El 7 de diciembre de 1995, la Junta de Supervisores de San Francisco rebautizó el lugar como Bayview Opera House y lo llamó Ruth Williams Memorial Theater. (Resolución N.° 1027-95 de la Ciudad y el Condado de San Francisco). Ruth Williams había desempeñado un papel destacado en la promoción de las artes y la cultura de Bayview-Hunters Point y en la prevención de la demolición de la estructura histórica en los años 60 después de un motín. [9] [10] [11]
El 27 de septiembre de 1966 se produjo una tragedia. Las tensiones raciales llegaron a un punto crítico cuando un policía blanco, Alvin Johnson, disparó por la espalda a un adolescente negro de 16 años desarmado, Matthew “Peanut” Johnson, mientras huía de la escena de un coche supuestamente robado. Matthew Johnson murió a los pocos minutos. La noticia se extendió rápidamente y el barrio se vio afectado por el dolor y la ira. Una multitud se reunió en el lugar en ese día inusualmente sofocante y, por la noche, al menos 200 personas comenzaron a deambular por Third Street, arrojando botellas y piedras a los coches de policía y destrozando las ventanas de los negocios que no eran propiedad de negros. Esto acabó siendo conocido como el Levantamiento Social de Hunters Point y, al día siguiente, la Ópera de Bayview sería el centro de todo.
Se estima que unos 700 manifestantes se reunieron en la intersección de Third Street y Newcomb Avenue alrededor de las 11 de la mañana y, una vez más, lanzaron diversos objetos a los coches de policía que también estaban allí. Los agentes pidieron refuerzos y comenzaron a empujar a los manifestantes hacia el sur por Third Street, hasta llegar al centro comunitario ubicado en el Bayview Opera House.
El edificio ya se encontraba en mal estado de conservación en 1967, cuando fue acribillado a balazos por los disparos de la Guardia Nacional en respuesta a un presunto francotirador que se dirigía al edificio. Tras el tiroteo, Williams logró obtener fondos para contratar al arquitecto afroamericano Harry Overstreet para renovar y restaurar el emblemático edificio. El actor Danny Glover también fue director de programas y especialista en evaluación responsable de la remodelación del espacio.
La Ópera de Bayview se convirtió más tarde en el primer edificio de Bayview en ingresar al Registro Nacional de Lugares Históricos. El lugar también albergó bailes, programas de tutoría y servicios de asesoramiento. El edificio fue designado Monumento Histórico de la Ciudad N.° 8, mucho antes que el Ayuntamiento de San Francisco y Ghirardelli Square, en gran parte debido a los esfuerzos de Ruth Williams por proteger el espacio.
Ruth Williams fue productora, dramaturga y actriz que produjo numerosas obras de teatro y musicales en la Ópera de Bayview y ejerció una influencia fundamental en las carreras del actor Danny Glover, la cantante Cindy Herron de En Vogue y los dramaturgos y cineastas negros locales. Uno de los últimos esfuerzos de Ruth Williams fue un préstamo por valor de 200.000 dólares que fue aprobado por el Grupo de Trabajo de Desarrollo Económico de Bayview Hunter's Point para crear un programa en torno a las artes para los jóvenes prometedores de Bayview Hunters Point, que se encontró con la oposición de la burocracia de la ciudad y nunca se materializó.
Muerte
Después de varios años luchando contra el mieloma múltiple , un cáncer de células plasmáticas, Ruth Williams falleció en el Hospital de Stanford, a la edad de 63 años, el 27 de enero de 1995.
Referencias
[12]
[13]
Un escritor identificó a Española Jackson como la matriarca sucesora en Bayview/Hunters Point. Se citó a Mary Rogers por haber desempeñado un papel similar en el distrito de Fillmore/Western Addition. [5]
