Ruth Sager (7 de febrero de 1918 - 29 de marzo de 1997) fue una genetista estadounidense . [1] En las décadas de 1950 y 1960 fue pionera en el campo de la genética citoplasmática al descubrir la transmisión de rasgos genéticos a través del ADN del cloroplasto , [2] el primer ejemplo conocido de genética que no involucra el núcleo celular. La comunidad académica no reconoció la importancia de su contribución hasta después de la segunda ola del feminismo en la década de 1970. [3] Su segunda carrera comenzó a principios de la década de 1970 y fue en genética del cáncer; propuso e investigó las funciones de los genes supresores de tumores.
Sager nació el 7 de febrero de 1918 en Chicago , Illinois , una de las tres hijas de Leon B. Sager, un ejecutivo de publicidad, y Deborah Borovik Sager. Tras el nacimiento de Sager, su madre murió a causa de la epidemia de gripe de la época. Sager y sus hermanas, Esther y Naomi, fueron criadas por su madrastra Hannah. A los 16 años, Sager se había graduado de la escuela secundaria New Trier. Después, asistió a la Universidad de Chicago y obtuvo su SB en fisiología de mamíferos en 1938. Luego, asistió a la Universidad de Rutgers y recibió su maestría en fisiología vegetal en 1944. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial, Sager había dejado la academia para trabajar como secretaria y un agricultor de manzanas. Después de la guerra, Sager recibió su doctorado. en genética del maíz de la Universidad de Columbia con Marcus M. Rhoades. [5] En 1944 se casó con Seymour Melman; en 1973 se casó con Arthur Pardee . Murió de cáncer de vejiga en Brookline, Massachusetts en 1997.
Sager se matriculó en la Universidad de Chicago a la edad de 16 años para estudiar artes liberales, pero cambió su especialización a biología, inicialmente con la intención de asistir a la escuela de medicina, después de descubrir que disfrutaba más las clases de ciencias. [4] Recibió su título universitario en 1938 y luego, al decidir que preferiría la investigación a la práctica de la medicina, buscó una maestría en fisiología vegetal en la Universidad de Rutgers . Aquí realizó investigaciones en tiempos de guerra sobre el crecimiento de plántulas de tomate y obtuvo una maestría en 1944. [4] Recibió un doctorado en genética del maíz de la Universidad de Columbia en 1948, por el trabajo realizado con Marcus Rhoades y Barbara McClintock . [3]
Sager recibió una beca Merck del Consejo Nacional de Investigación en 1949 y trabajó como becario postdoctoral en el Instituto Rockefeller sobre el cloroplasto de 1949 a 1951 en el laboratorio de Sam Granick . [6] Fue ascendida a un puesto de personal (asistente en la división de bioquímica) en 1951, trabajando en esta capacidad hasta 1955, utilizando el alga Chlamydomonas reinhardtii como organismo modelo. [7] Realizó experimentos de reproducción con algas, cruzando cepas que eran resistentes al agente inhibidor del cloroplasto estreptomicina con cepas que eran sensibles a la estreptomicina. A diferencia de lo que se esperaría si el rasgo se transmitiera siguiendo la herencia mendeliana tradicional , descubrió que la descendencia solo mostraba el rasgo de sensibilidad/resistencia a la estreptomicina de uno de sus padres. [4] Esta investigación proporcionó evidencia de herencia uniparental no mendeliana; También demostró que existen múltiples sistemas genéticos independientes en Chlamydomonas . [2] Encontró más evidencia cuando mapeó el rasgo de sensibilidad/resistencia a la estreptomicina y encontró un sistema de herencia estable y no cromosómico que, según propuso, pudo haber surgido antes que los cromosomas. [4] Fue la primera persona en publicar un mapeo genético extenso de un orgánulo celular. [6]
Se unió al departamento de zoología de la Universidad de Columbia como investigadora asociada en 1955, con el apoyo de fondos del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y la Fundación Nacional de Ciencias . [7] Fue ascendida a investigadora asociada senior a principios de la década de 1960, pero tuvo dificultades para obtener un puesto docente debido al escepticismo inicial en torno a la herencia citoplasmática por parte de la comunidad científica, así como a la discriminación de género. [7] [8] No fue hasta 1966, 18 años después de recibir su doctorado, que Hunter College la invitó a ser profesora de biología. [2]
Sager cambió su enfoque de investigación a la biología del cáncer en la década de 1970, con un enfoque específico en el cáncer de mama , y pasó un tiempo investigando en el Laboratorio del Fondo Imperial de Investigación del Cáncer de Londres de 1972 a 1973, donde conoció a su futuro esposo, Arthur Pardee . [6] En 1975 se incorporó al Departamento de Microbiología y Genética Molecular de la Facultad de Medicina de Harvard como profesora de genética celular, donde se desempeñó como jefa de la División de Genética del Cáncer en el Instituto del Cáncer Dana-Farber, afiliado . Su investigación allí se centró en las causas genéticas y moleculares del cáncer, incluida la investigación de las funciones de los genes supresores de tumores , la metilación del ADN y la inestabilidad cromosómica en el crecimiento y la propagación de los tumores. [7] Sager fue una de las primeras personas en enfatizar la importancia de tales genes. [6] Identificó más de 100 posibles genes supresores de tumores y realizó una extensa investigación sobre un gen supresor de tumores específico llamado maspin ( inhibidor de la serina proteasa mamaria ) [6] Desarrolló métodos de cultivo celular para estudiar humanos y otros mamíferos normales y cancerosos . células en el laboratorio y fue pionero en la investigación de la "genética de la expresión", el estudio de la expresión genética alterada. [5]
Durante más de medio siglo demostró visión, perspicacia y determinación para desarrollar conceptos científicos novedosos frente a los dogmas establecidos. Su investigación pionera e ideas originales continúan contribuyendo a la biología.
Mary JC Hendrix, Mapsin , 2002 [9]
Fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1977 y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1979. [5] [10] En 1988, Sagar recibió la Medalla Gilbert Morgan Smith de la Academia Nacional de Ciencias . [11]
Sager publicó dos libros de texto clásicos: Cell Heredity (1961), coescrito por Francis Ryan y considerado por algunos como el primer libro de texto de biología molecular; y Genes y orgánulos citoplasmáticos (1972). [8]
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