Ruth Reese (10 de marzo de 1921 – 25 de octubre de 1990) fue una cantante, escritora y activista por los derechos civiles afroamericana -noruega. Fue una de las primeras cantantes negras destacadas de Noruega y participó activamente en la lucha internacional contra el racismo. Durante varias décadas, contribuyó significativamente a la comprensión de la historia y la música afroamericana en Noruega. [1]
Ruth Reese nació el 10 de marzo de 1921 en Hayneville, Alabama, hija de Sarah (née Hunter) y William Reese. [2] [3] En su infancia, la familia se mudó a Chicago , donde Reese asistió a la escuela y cantó en el coro de la iglesia. Sin fondos suficientes para realizar estudios de música, trabajó como empleada doméstica después de la escuela para pagar las lecciones de música. Después de completar sus estudios secundarios, [4] Reese asistió a la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, donde obtuvo una licenciatura en música. [2]
Después de su graduación, Reese trabajó primero como instructora de entrenamiento físico y directora de coro en Madden Park, [5] [6] antes de ser contratada como maestra sustituta [7] A lo largo de la década de 1940, Reese actuó en el área de Chicago, participando en concursos musicales, ganando varios premios locales, [8] [7] [9] y obteniendo críticas prometedoras. [10] En 1949, apareció en el papel de Mougali en el estreno de la ópera Ouanga de Clarence Cameron White . [4] [11] Ganando elogios y una beca por su actuación, Reese se mudó a la ciudad de Nueva York, para continuar su entrenamiento vocal con Léon Rothier y Lawrence Brown . [2] [4]
Después de su debut en concierto en 1952, Reese se mudó a Inglaterra y estudió con Amanda Aldridge . Su debut europeo fue en la Salle Gaveau de París en 1953. [4] Aunque tenía formación clásica, se ganó su reputación interpretando spirituals , música gospel y blues con raíces en la tradición afroamericana. [2] [3] De gira por Europa, actuó tanto en el escenario como en las ondas de radio en Checoslovaquia, Inglaterra, Francia, Israel, Italia, España, Suiza y en toda Escandinavia. [4] Llegó por primera vez a Noruega en 1956, donde llamó la atención por el color de su piel, a menudo se la promocionaba como una negersangerinne (cantante negra). En ese momento, la sociedad noruega se veía a sí misma como homogéneamente blanca y no había reconocido a sus poblaciones minoritarias indígenas o nacionales. Reese encontró situaciones similares a las que había experimentado en los Estados Unidos, cuando se le negó alojamiento en numerosas ocasiones. Perseveró, se hizo un nombre y se enamoró. [12] En 1960, se estableció definitivamente en Oslo , Noruega y dos años más tarde se casó con el dueño de la librería Paul Shetelig. [2]
Reese comenzó a publicar sobre temas raciales en periódicos como el Dagbladet . En un artículo publicado en 1959, Vår hud er sort (Nuestra piel es negra), abordó la indiferencia noruega ante las políticas racistas en los Estados Unidos o Sudáfrica, como la venta de frutas y vinos sudafricanos, y comenzó a crear conciencia sobre los problemas que enfrentaban los africanos y los negros. El debate público sobre la raza comenzó por primera vez, la universidad patrocinó una serie de charlas Racismo y democracia , y en 1960, el sindicato nacional propuso un boicot a los productos sudafricanos. Reese participó activamente en el movimiento para crear conciencia, dando una conferencia De amerikanske negrenes musikkhistorie gjennom 360 år (La historia musical de los negros estadounidenses a través de 360 años) en todo el país, [12] en la que explicó la diferencia entre los espirituales y la música clásica. Ella sentía que para ser interpretados apropiadamente, los Spirituals no podían ser cantados por intérpretes blancos porque "los tonos se crean en lágrimas. Uno debe sentir este dolor en el alma para que suene bien". [2] En 1963, para mostrar solidaridad con la Agenda de Derechos Civiles del Presidente John F. Kennedy y la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad , Reese recolectó firmas en una petición y lideró a los partidarios en una marcha a la casa de Oslo del embajador estadounidense. [13]
Además de su activismo, Reese continuó actuando por toda Noruega y tuvo una gran popularidad. Fue una de las primeras artistas negras en establecerse en Noruega y contribuyó de manera importante a la difusión de la música africana en el país. En 1972, se publicó una colección de sus escritos en noruego, Lang svart vei (Largo camino negro) y en 1979, lanzó un álbum Motherless Child en 1979. [2] [12] En 1985, publicó su autobiografía, Min vei (A mi manera), en la que reconoció que su activismo había impactado su carrera, pero no se disculpó por hablar por aquellos que no podían "expresar su desesperación". [12] En 1990, produjo el cortometraje Pride of Black Dreams que presentaba una breve historia de los afroamericanos a través de la canción y la danza. Se mostró ampliamente en las escuelas y en NRK Television. [2] [14]
Reese murió el 25 de octubre de 1990 mientras daba un discurso contra el racismo en la organización SOS Rasisme en una reunión que se celebraba en Oslo en su honor. [3] Los archivos de Reese quedaron en manos de su alumna Kristin Asbjørnsen , que ha realizado grabaciones en honor a su maestra. [12] En 2013, Asbjørnsen explicó que le había llevado muchos años asimilar los mensajes subyacentes de las extensas notas y las viejas grabaciones que había recibido. Sólo entonces estuvo lista para lanzar álbumes inspirados en el enfoque de Reese. [1]
14 álbumes de fotos y libros de recuerdos privados que poseía, y sus manuscritos inéditos, fueron legados al Centro de Recursos MiRA para Mujeres Negras, Inmigrantes y Refugiadas. El Centro MiRA ha donado álbumes de fotos y libros de recuerdos al "archivo de la ciudad de Oslo" Byarkivet (fuente www.mirasenteret.no). [15]
Una plaza en Grünerløkka lleva su nombre.
