Ruth M. Rothstein (5 de abril de 1923 - 4 de agosto de 2013) fue una activista de salud pública reconocida a nivel nacional que vivió con la convicción de que la atención médica es un derecho, no un privilegio, y que las instituciones tienen una responsabilidad hacia la comunidad.
Rothstein, quien murió el 4 de agosto de 2013 a la edad de 90 años, allanó el camino para las mujeres en la administración de la atención médica, al ascender de un trabajo como técnica de laboratorio a dirigir los sistemas de atención médica en una de las ciudades más grandes de la nación. Rothstein se desempeñó como presidenta y directora ejecutiva del Centro Médico Mount Sinai , directora del Hospital del Condado de Cook y jefa del Departamento de Salud Pública del Condado de Cook. Desde 2003 hasta su muerte, ayudó a guiar a la Universidad de Medicina y Ciencias Rosalind Franklin en North Chicago, Illinois, como presidenta de la junta directiva. [1]
Rothstein nació el 5 de abril de 1923 en Brooklyn, Nueva York , y creció durante la Depresión en un cuarto piso sin ascensor en el barrio judío inmigrante de Brownsville. Asistió a la escuela hebrea y tocaba el violín. Era la mayor de cuatro hermanos y solía acompañar a su padre, socialista y organizador sindical, a reuniones y manifestaciones laborales. A los 11 años ya pronunciaba discursos en las esquinas sobre la necesidad de ayuda laboral.
La familia no tenía dinero para la universidad. Rothstein recordó que cuando terminó la escuela secundaria se puso a trabajar y fue entonces cuando compró su primer abrigo de invierno.
Dejó Nueva York a sus 20 años y se mudó a Cleveland, Ohio, donde aceptó un trabajo en el sindicato United Electrical Workers, que organizaba a mujeres que trabajaban para General Electric, Westinghouse y General Motors.
Cinco años después, aceptó una oferta de trabajo en el sindicato de Chicago, pero al llegar allí descubrió que la habían contratado para reemplazar a otra mujer, por lo que rechazó el trabajo.
Luego aceptó un trabajo en el Sindicato Internacional de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundiciones. Se casó con el abogado laboral David Rothstein en 1950 y la pareja tuvo dos hijos, Martha y Jonathan. En 1952, volvió a trabajar a instancias de un amigo que necesitaba ayuda en el laboratorio del Hospital Jackson Park de Chicago. Allí, Rothstein se convirtió en técnico de laboratorio capacitado en el trabajo y ascendió a director de personal. [2] [3]
En 1966, un médico la contrató para que utilizara sus habilidades organizativas en el Centro Médico del Hospital Mt. Sinai. Al principio, el director ejecutivo del hospital la rechazó porque no tenía un título universitario, pero pronto la contrataron para trabajar en el departamento de admisiones. Pasó los siguientes 25 años trabajando para rejuvenecer el hospital judío, que se estaba desmoronando y se había cerrado a los barrios llenos de negros e hispanos pobres.
Después de ser nombrada ejecutiva en 1970, abrió puestos de trabajo en el hospital West Side para los residentes del barrio, incluido un proyecto de vivienda pública cercano, y trabajó para integrar el hospital en la vida de la comunidad y generar cambios no solo en la prestación de servicios de salud, sino también en el empleo y la vivienda. Comenzó programas que incluían asesoramiento sobre violación, planificación familiar y nutrición.
Rothstein consideraba que el Hospital Monte Sinaí era un puente entre las comunidades judía y no judía. Fue necesaria una década de arduo trabajo para cambiar la imagen del hospital, reconstruir el orgullo y el valor de la institución entre los judíos y convencer al Estado de que el hospital, que atendía principalmente a pacientes de asistencia pública, era un recurso indispensable.
Después de desempeñarse como presidenta y directora ejecutiva de 1977 a 1991, Rothstein dejó el hospital Mount Sinai y se dedicó a la salud pública a nivel de condado. El hospital del condado de Cook había perdido la acreditación nacional en 1990. Su administración estaba desorganizada y su edificio se estaba desmoronando. En el departamento de obstetricia, las mujeres daban a luz en una “fila de parto”, en catres alineados uno al lado del otro en una gran sala. Muchas pacientes viajaban largas distancias para recibir tratamiento. Rothstein dijo que veía la falta de acceso como un problema de justicia social.
Rothstein tenía casi 70 años cuando ayudó a orquestar el tercer sistema de salud más grande del país, la Oficina de Salud del Condado de Cook y un controvertido plan para la construcción de un nuevo hospital del condado: el Hospital John H. Stroger Jr. del Condado de Cook. También supervisó la incorporación de casi 30 clínicas de barrio en áreas desatendidas de la ciudad y la construcción de un centro de tratamiento ambulatorio dedicado al VIH-SIDA, que fue rebautizado en su honor: el Centro Ruth M. Rothstein CORE .
Rothstein se desempeñó como la primera jefa de la Oficina de Salud del Condado de Cook y presidenta y directora ejecutiva del Centro de Rehabilitación Schwab y del Hospital del Condado de Cook hasta 2004. Continuó prestando servicios en juntas directivas y comités asesores, incluida la Asociación Estadounidense de Hospitales , la Federación Judía del Área Metropolitana de Chicago y la Asociación Nacional de Hospitales Públicos.
En la Universidad de Medicina y Ciencias Rosalind Franklin, donde formó parte del Consejo Directivo a partir de 2001, Rothstein ayudó a centrar la misión académica, diseñar estrategias para las asociaciones clínicas y generar estabilidad financiera. Fue una defensora de la educación médica y sanitaria interprofesional y de la atención en equipo.
“El futuro de la atención médica estadounidense exige profesionales que puedan trabajar juntos y comunicarse de manera eficaz”, afirmó Rothstein. “Estamos formando hombres y mujeres que pueden llevar el sentido común del interprofesionalismo a la práctica clínica”.
En 2012, año de su centenario, la universidad reconoció a Rothstein por su "influencia transformadora en el mundo de la atención médica y la medicina" con el premio Rosalind Franklin , PhD Life in Discovery. Además, reconoció su servicio y el del fideicomisario de larga data, el Sr. Gail Warden, al nombrar un nuevo centro de aprendizaje interprofesional en su honor.
Rothstein recibió numerosos premios a lo largo de su carrera profesional, incluidos títulos honoríficos. Abrió puertas a las mujeres y destacó la importancia de la mentoría.
“Aquellos de nosotros que hemos llegado hasta ahí, asegúrense de llevar a otra mujer con ustedes”, dijo.
Rothstein sufrió discriminación por ser judía cuando creció en Nueva York y, como mujer, enfrentó el rechazo de un grupo de trabajo formado exclusivamente por hombres y formado por directores ejecutivos de hospitales judíos. Con el tiempo, se convirtió en la presidenta del grupo.
Rothstein no era religiosa, pero abrazó su identidad judía, observando las altas festividades y ayunando en Yom Kippur, dijo, porque así fue como fue criada.
“Sentí que ser judía significaba ayudar a los demás”, dijo. “Creía que ser judía significaba que no era necesario creer en una religión organizada para llegar a todos los ámbitos de la justicia social. Creía que ser judía significaba luchar contra la discriminación no sólo contra los judíos sino contra cualquiera, porque si discriminas a alguien, discriminas a los judíos”.