Ruth Gentry (22 de febrero de 1862 – 18 de octubre de 1917) fue una pionera matemática estadounidense de finales del siglo XIX y principios del XX. Fue la primera mujer nacida en Indiana en obtener un doctorado en matemáticas y, muy probablemente, la primera mujer nacida en Indiana en recibir un doctorado en cualquier disciplina científica. [1]
Ruth Ellen Gentry fue la menor de los tres hijos de Jeremiah Gentry (1827-1906) y Lucretia (Wilcox) Gentry (1830-1909). Jeremiah era un granjero y corredor de bolsa que se mudó al condado de Hendricks , Indiana, desde el condado de Bullitt , Kentucky, cuando tenía cinco años, y permaneció allí el resto de su vida. Ruth y sus hermanos, Oliver (1853-1878) y Mary Frances (1860-1929), nacieron y crecieron en la granja familiar cerca de Stilesville , Indiana. La educación temprana de Ruth también tuvo lugar allí. [2]
Gentry asistió a la Indiana State Normal School , una escuela de maestros que había abierto en 1870 pero que aún no otorgaba títulos de licenciatura. [2] Después de graduarse en 1880, enseñó en escuelas preparatorias durante diez años. En 1885, decidió obtener su licenciatura en la Universidad de Michigan, en ese momento una de las pocas universidades estadounidenses que admitía mujeres como estudiantes de pregrado. [2] Estudió matemáticas durante un año y luego regresó a la escuela de magisterio, mudándose a Florida durante los años 1886-88 para enseñar en DeLand Academy and College (que cambió su nombre mientras estaba allí a DeLand University). [2] [3]
Gentry realizó su trabajo de posgrado a partir de 1890 en el Bryn Mawr College , que en ese momento era una de las únicas instituciones de educación superior en el país que admitía mujeres para estudios de posgrado. [2] En 1891 fue becaria de matemáticas en Bryn Mawr. [4] Después de su primer año, recibió la beca europea de la Asociación de exalumnas universitarias, convirtiéndose en la primera matemática y la segunda receptora del honor. [3] Utilizó la beca para estudiar en Europa en 1891-92. Gentry fue primero a Alemania con la esperanza de que le permitieran asistir a conferencias de matemáticos alemanes en una de las universidades del país (que en ese momento no admitían mujeres). [2] Después de que numerosos profesores la rechazaran, Lazarus Fuchs, de la Universidad de Berlín, obtuvo permiso para que asistiera a conferencias de él y de Ludwig Schlesinger. [2] [3] Este acuerdo duró solo un semestre antes de ser revocado por los administradores de la universidad. [2] Permaneció en Europa durante un semestre más, asistiendo a conferencias de matemáticas en la Sorbona de París. [4]
A su regreso a Bryn Mawr, Gentry fue nombrada becaria de matemáticas para 1892-93, tras lo cual permaneció un año más como becaria por cortesía de la escuela. Se convirtió en la primera estudiante de posgrado de Charlotte Scott y en 1894 terminó su trabajo de doctorado en Bryn Mawr. [3] Su tesis, On the Forms of Plane Quartic Curves, no se publicó hasta 1896, por lo que a veces se la describe como una de las dos primeras estudiantes de Scott, junto con Isabel Maddison .
Después de obtener su doctorado, Gentry enseñó en el Vassar College , convirtiéndose en la primera persona del cuerpo docente de matemáticas de Vassar en obtener un título de doctorado. En 1900 fue nombrada profesora asociada. [2]
Dos años después, debido a problemas de salud, Gentry dejó Vassar para convertirse en directora asociada y jefa del departamento de matemáticas en Miss Gleim's, una escuela privada en Pittsburgh , Pensilvania. [2] En 1905 dejó este puesto y se convirtió en enfermera voluntaria. Viajó por Estados Unidos y Europa durante un tiempo, pero sufrió más problemas de salud. Su enfermedad progresó hasta que murió de cáncer de mama en Indianápolis, Indiana, a la edad de 55 años el 18 de octubre de 1917. Está enterrada en el cementerio de Stilesville en Stilesville, Indiana. [4] [2]
El principal interés de Gentry era la geometría , especialmente el estudio de las curvas cuárticas, que era el contenido de su tesis. [1]
En 1894, mientras todavía estaba en Bryn Mawr, Gentry se convirtió en miembro de la Sociedad Matemática de Nueva York , que más tarde se convirtió en la Sociedad Matemática Estadounidense . [1]