El SS Sierra Cordoba fue un buque de carga y pasajeros de Norddeutscher Lloyd terminado en 1913 por AG Vulcan Stettin . [nota 1] El barco operaba entre Bremen y Buenos Aires en el servicio sudamericano de la línea y estaba equipado con un aparato de radio y "sondeo submarino" [nota 2] con alojamiento para 116 pasajeros de primera clase, 74 de segunda clase y 1.270 "entre cubiertas". [4] Una descripción después de que el barco había sido incautado y restaurado en 1919 señaló que era uno de los barcos más rápidos y mejor equipados de la línea con alojamiento para 115 pasajeros de primera clase y 1.572 pasajeros de tercera clase y tercera clase, así como una tripulación de 179 oficiales y hombres. [3] [nota 3]
Durante la Primera Guerra Mundial, el Sierra Córdoba suministró suministros a los piratas alemanes, en particular al SMS Dresden, mientras se escondía en el estrecho de Magallanes . Después de que ese barco y el Sierra Córdoba se trasladaran hacia el norte en el Pacífico, donde el crucero se encontró con las fuerzas británicas, el transatlántico alemán se internó en Callao, Perú, se llamó Callao y más tarde se transfirió a la United States Shipping Board , fue reacondicionado por personal del Canal de Panamá y brevemente puesto en servicio con la Armada de los Estados Unidos como USS Callao (ID-4036) para traer a los militares a casa desde Europa. El barco fue vendido, rebautizado como Ruth Alexander en 1923 y puesto en servicio costero de pasajeros y carga entre Puget Sound y México, haciendo escalas habitualmente en Seattle, Victoria, San Francisco, Los Ángeles, San Diego y (en 1931) Ensenada, México, hasta que finalmente se convirtió en un buque de carga en 1939.
El 9 de diciembre de 1941, el Ruth Alexander llegó a Manila, un día después de que Manila se enterara de la llegada de la guerra al Pacífico (8 de diciembre, hora de Manila). El barco sobrevivió a los bombardeos en el puerto de Manila antes de intentar escapar el 28 de diciembre, cuando las fuerzas estadounidenses se retiraban a Bataan , y fue bombardeado y abandonado el 31 de diciembre. Un miembro de la tripulación murió, cuatro resultaron heridos y todos los supervivientes fueron recogidos por un bombardero holandés Dornier 24. El barco finalmente se hundió el 2 de enero.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Sierra Córdoba abasteció a los piratas alemanes en el Atlántico Sur y el Pacífico. [5] El 23 de noviembre de 1914, el Sierra Córdoba había llegado a Montevideo con tripulaciones capturadas del transatlántico La Correntina y del barco francés Unión hundido por el SS Kronprinz Wilhelm . [6] La presencia de buques mercantes alemanes y los tipos de cargamentos que se cargaban en puertos neutrales sudamericanos se tomaron como una indicación de la actividad naval alemana, y el Sierra Córdoba se cargó con carbón en Montevideo el 22 de noviembre de 1914 se consideró significativo. [7]
El Dresden , después de escapar en la Batalla de las Islas Malvinas el 8 de diciembre, se refugiaba en las aguas al sur del Estrecho de Magallanes con fuerzas británicas al mando del contralmirante Archibald Stoddart buscando activamente su ubicación. [8] Entonces se sabía que el Sierra Córdoba era un barco de suministro para los piratas y que había salido de Montevideo, supuestamente con destino al Callao , Perú, el 18 de diciembre, con suministros de carbón y agua. [8] [9] El 26 de diciembre, en "Snug Bay" [nota 4], el almirante Stoddart encontró al Sierra Córdoba , pero no pudo tomar ninguna acción más allá de abordarlo brevemente debido a que un destructor chileno estaba observando sus movimientos y se presumía que los chilenos estaban observando al buque mercante en busca de violaciones de neutralidad. [8] El Sierra Córdoba se unió al Dresden y continuó abasteciendo al crucero hasta el 14 de febrero de 1915, cuando el Dresden se hizo a la mar. [9] [10] Ambos barcos se desplazaron hacia el norte frente a la costa de Chile, y el crucero cargó carbón varias veces, hasta que el Sierra Córdoba fue despedido después de pasar tres días cargándole carbón al asaltante antes de dirigirse a Valparaíso en busca de carbón. [11] El Sierra Córdoba partió de Valparaíso el 7 de marzo, cargó carbón en el Dresden en las islas Juan Fernández el 9 de marzo y finalmente llegó al Callao, ya que el crucero se había hundido cinco días después del encuentro. [12] [13]
El barco fue detenido por Perú el 17 de marzo de 1917 y renombrado Callao . [14] [15] El gobierno peruano entregó el Callao a la United States Shipping Board (USSB), tras lo cual fue remolcado desde Lima por la draga Culebra a Balboa, Panamá, en octubre de 1918 para ser el primero de los cinco barcos alemanes incautados en ser reparados por la División Mecánica de la Compañía del Canal de Panamá para corregir los daños causados por el largo internamiento y el sabotaje realizado por sus tripulaciones alemanas. [16] [17] El sabotaje incluyó encender las calderas a plena capacidad sin agua en un esfuerzo por destruirlas, lo que solo se pudo evitar gracias a los tubos de sobrecalentamiento, pero que aun así causó daños extensos y daños a los motores. [16] Las reparaciones, incluido un sistema eléctrico completamente nuevo, se completaron con el barco listo para hacerse a la mar el 5 de abril de 1919. [17] [18] El Callao transitó el canal, cargó carga en Cristóbal y despachó hacia Nueva York el 8 de abril. [3] La USSB transfirió el Callao a la Marina de los EE. UU. para que fuera comisionado como USS Callao (ID-4036) el 26 de abril de 1919, haciendo dos viajes de ida y vuelta a Francia para regresar al personal, tras lo cual fue dado de baja el 20 de septiembre de 1919 en Norfolk, Virginia. [14] El Callao , entonces ubicado en Nueva York, fue ofrecido a la venta en una subasta el 7 de noviembre de 1921 por la USSB. [2]
El barco fue comprado por Dollar Steamship Lines , alquilado a Admiral Line ( Pacific Steamship Company ) para el servicio de pasajeros costeros y renombrado por el propietario de la línea, HF Alexander, Ruth Alexander en 1923. [19] El barco frecuentó los puertos de Seattle, Victoria, San Francisco, Los Ángeles y San Diego durante este servicio y en 1931 había agregado Ensenada, México. [20] La Comisión Marítima de los Estados Unidos se hizo cargo de Dollar Line en 1939 y el barco luego fue convertido en un buque de carga por American President Lines. [19] Según una fuente, el registro del barco luego se cambió a Panamá. [19] Lloyd's no muestra ningún cambio de registro en las fechas de publicación de 1941-1942. [21] [nota 5]
El 9 de diciembre de 1941, Ruth Alexander llegó a Manila desde San Francisco para enterarse de la guerra que se avecinaba en el Pacífico. [22] El barco sobrevivió tres semanas de bombardeo en el puerto antes de intentar escapar el 28 de diciembre a Australia o cualquier puerto seguro. [23] [24] Manila había sido declarada ciudad abierta el 26 de diciembre, pero había sido objeto de ataques aéreos masivos y múltiples oleadas de aviones navales japoneses dirigidos contra el puerto y el envío el 27 de diciembre que continuaron el 28 de diciembre. [25] El gobierno y el ejército, a excepción de los escalones de retaguardia del cuartel general del ejército, ya habían evacuado a Bataan y Corregidor . [26] El capitán FP Willarts partió al amparo de la oscuridad con diecisiete hombres menos, todos para convertirse en prisioneros de guerra, de los cuales tres murieron (dos a bordo del transporte de prisioneros japonés Arisan Maru ), que fueron abandonados en tierra en la apresurada huida. [27] [28] El barco se dirigía hacia Borneo en las Indias Orientales Holandesas , un área ya bajo ataque y parcialmente ocupada por fuerzas japonesas. [23] [24] [29] Durante el tránsito de Manila a Balikpapan, el barco fue bombardeado y dañado por un hidroavión japonés en el estrecho de Makassar el 31 de diciembre de 1941, hundiéndose finalmente el 2 de enero. [30]
Cuarenta y ocho supervivientes fueron rescatados por un Dornier 24 holandés el día del ataque. [31] Un relato posterior señaló que el piloto del bombardero holandés había desembarcado con la intención de un rescate masivo y había arrojado su carga de bombas, había llevado a los supervivientes en tres balsas para encontrar la cuarta, aterrizó de nuevo recogiendo a los ocupantes y se fue con cincuenta y cinco personas a bordo, incluidos los siete miembros de la tripulación del bombardero. [23] Los supervivientes fueron desembarcados en Tarakan , donde permanecieron un día antes de ser trasladados en avión a Balikpapan, donde pasaron otro día antes de ser evacuados en barco a Surabaya, donde llegaron el 4 de enero de 1942. [24] Toda la tripulación, excepto uno que todavía estaba en el hospital, que fue hecho prisionero de guerra y liberado en septiembre de 1945, fue evacuada en un vapor alrededor del 24 de enero antes de que los japoneses tomaran Java en marzo. [24] Un comunicado de prensa de la Armada, número 26 del 9 de enero de 1942, señaló que el barco había sido abandonado y se declaró una pérdida total con un miembro de la tripulación muerto y cuatro heridos. [32]
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