El sendero ferroviario Paul Henry-Thornapple (comúnmente conocido como Thornapple Trail o Paul Henry Trail) es un sendero ferroviario que, cuando esté completo, tendrá 42 millas (68 km) de largo y se extenderá desde Grand Rapids hasta Vermontville, Michigan . [1] El sendero sigue de cerca la ruta original del ferrocarril Grand River Valley , construido en 1868-69 y en funcionamiento desde 1870 hasta 1983. [2] El sendero es administrado por varias agencias diferentes. [3] El sendero tiene múltiples secciones pavimentadas aún por conectar, con una brecha de 2 1 ⁄ 2 millas entre Caledonia y Middleville, una brecha de 5 millas entre Middleville y Hastings, y múltiples brechas más pequeñas entre Hastings y Nashville. Las secciones completadas del sendero tienen una superficie pavimentada de 10 pies (3,0 m) de ancho con un arcén de grava. La sección pavimentada más larga del sendero se encuentra dentro del condado de Kent, entre el final del sendero en Kalamazoo Ave en Kentwood y 108th St en Caledonia Township . El sendero tiene conexiones con Frederik Meijer Trail (anteriormente M-6 Trail) y East-West Trail, ambos en Kentwood. Una sección del sendero de Irving a Middleville (McCann Rd. a Crane Rd.) es parte del sendero panorámico nacional de North Country .
El sendero está construido en una sección del antiguo ferrocarril Grand River Valley Railroad , que iba desde Grand Rapids hasta Jackson . Fundado originalmente el 4 de mayo de 1846, el ferrocarril permaneció inactivo durante 20 años. La construcción de la línea comenzó en 1868-1869. El primer tren, tirado por la locomotora 'Muskegon', llegó a Grand Rapids el 1 de enero de 1870. El servicio regular comenzó unas semanas más tarde, el 17 de enero.
Poco después de la creación de la línea el 15 de agosto de 1870, el Ferrocarril Central de Michigan la alquiló perpetuamente como rama de su sistema. El 15 de septiembre de 1916, el ferrocarril Grand River Valley se fusionó formalmente con el ferrocarril central de Michigan. Posteriormente, el 1 de febrero de 1930, el Ferrocarril Central de Nueva York absorbió al Michigan Central.
En la década de 1920, el servicio de pasajeros incluía un tren diario en cada sentido entre Grand Rapids y Detroit. En la década de 1950, el servicio había sido degradado de un tren a un vagón de pasajeros motorizado llamado Budd Rail Diesel Car o RDC. New York Central se refirió al servicio como "The Beeliner". Las vías estaban bien mantenidas, con límites de velocidad relativamente altos de 60 mph para el servicio de pasajeros y 40 mph para el transporte de mercancías. El servicio de pasajeros concluyó con el último Beeliner en funcionamiento en diciembre de 1959. El servicio de carga continuó y generalmente consistía en un tren diario que se dirigía de Grand Rapids a Jackson con un viaje de regreso al día siguiente.
El 1 de febrero de 1968, New York Central se fusionó con Pennsylvania Railroad para formar Penn Central Railroad . En 1970, Penn Central estaba en quiebra y el mantenimiento y servicio de las vías se vieron afectados. El 1 de abril de 1976, Conrail se hizo cargo de la operación de la línea y suspendió el servicio en la línea al este de Vermontville hasta Eaton Rapids. Si bien Conrail no deseaba seguir operando la línea, se llegó a un acuerdo para garantizar el funcionamiento de la línea en virtud de un contrato con el estado de Michigan. En 1979, Conrail no renovó su acuerdo con el estado.
El 15 de julio de 1979, el ferrocarril de conexión Kent-Barry-Eaton (KBEC) inició operaciones en virtud de un contrato con el estado, obteniendo un subsidio para operar la línea entre Grand Rapids y Vermontville, atendiendo a 11 clientes, 6 de ellos "habituales". Fue el primer ferrocarril de propiedad minoritaria del país. El transporte de mercancías consistía principalmente en cereales, madera, productos manufacturados y chatarra. La imposibilidad de construir tráfico de mercancías en la línea combinado con una "gestión ferroviaria sin experiencia" llevó al estado a rescindir su contrato con KBEC y al servicio en la línea cesar por completo el 15 de octubre de 1983. [2] [4]
El término noroeste está en Kalamazoo Ave, justo al sur de 44th St en el límite de Kentwood y Grand Rapids. El sendero comienza en dirección sureste y, después de una milla, tiene una conexión con el sendero Este-Oeste en Kentwood. Continuando hacia el sureste, el sendero avanza hacia 60th St y Wing Ave, donde se une al sendero Frederik Meijer . [5] Desde allí, el sendero se dirige hacia el este a lo largo de 60th St, conectando con la Reserva Natural del Parque París y pasando por el Parque Natural del Este de París.
Después de atravesar el parque, el sendero gira hacia el sur para seguir East Paris Ave antes de cruzar la M-6 . Después de cruzar 68th St, el sendero sale de East Paris Ave y reanuda su curso hacia el sur a través de tierras de cultivo, para finalmente volver a unirse al antiguo terraplén del ferrocarril. En el terraplén, un ramal sigue la antigua línea ferroviaria hacia el noroeste, conectando con Dutton Shadyside Park y 68th St.
Continuando hacia el sur, el sendero llega a 76th St antes de girar hacia el este, volver a unirse al terraplén y continuar hacia el sureste. El sendero se extiende por 4 millas a través de tierras de cultivo rurales antes de llegar a Kraft Ave y 92nd St y atravesar la propiedad de Caledonia Community Schools. Continuando por la antigua vía del ferrocarril, el sendero tiene una conexión con un sendero del municipio a través de Caledonia Lakeside Park antes de llegar a Main St en Village of Caledonia . En este punto, el sendero pasa a aceras y senderos a través del pueblo hasta South Maple St y Kinsey St, donde el sendero reanuda su curso hacia el sureste. Luego, el sendero gira hacia el este para cruzar la M-37 antes de regresar rápidamente al sur para reunirse con el terraplén, continuando hacia el sureste hasta la línea del condado en 108th St. [6]
Dirigido hacia el sur a través de 108th St, la superficie del sendero pasa de asfalto pavimentado a tierra nivelada antes de terminar en Stimson Rd. La sección del sendero entre Stimson Rd y Crane Rd es actualmente propiedad privada y se encuentra en la etapa de planificación/propuesta. Los usuarios del sendero en esta área deben navegar por un segmento de la carretera en Stimson Rd, en dirección sur hasta la M-37 y luego hacia el este por Crane Rd a través del río Thornapple .
Después de cruzar el río en Crane Rd, el sendero se reanuda a lo largo de las orillas del río Thornapple y cruza Main St en Middleville . Una sección del sendero al sur de Middleville está cerrada en noviembre por temporada de caza. El sendero continúa hacia el sur a lo largo del río a través de algunos humedales, y finalmente cruza el río por un antiguo puente ferroviario reconvertido, antes de llegar a Irving en McCann Rd, donde el sendero cambia de asfalto a césped. Luego continúa por otras 2 millas antes de terminar en una propiedad privada en Irving Rd. La sección entre Irving Rd y Hastings se encuentra actualmente en la etapa de planificación/propuesta.
El sendero dentro de los límites de la ciudad de Hastings se completó y conecta tanto con Tyden Park como con Bliss Riverfront Park. Al este de Hastings, hay varias secciones de senderos divididas por propiedad privada, que comprenden aproximadamente 10 millas de césped principalmente y algunos senderos pavimentados separados por 4 millas de propiedad privada. Estas secciones se encuentran actualmente en la etapa de planificación/propuesta.
Actualmente, hay un sendero de césped que comienza en Greggs Crossing Rd y se extiende hacia el sureste a lo largo del río Thornapple. Luego sigue brevemente junto a la M-79 antes de girar hacia el noreste a través de Nashville .
El camino a través de Nashville sigue predominantemente la ruta noreste del antiguo ferrocarril. Con la excepción de un breve segmento pavimentado de 1000 pies de sendero al oeste de Nashville sobre Quaker Brook, el sendero permanece pasto hasta llegar a Maple Valley High School.
Después de salir de Nashville y cruzar Reed St, el sendero continúa hacia el noreste, ingresando al condado de Eaton. El sendero continúa hasta Maple Valley High School, donde el sendero cambia de césped a asfalto. Continuando su curso, el sendero cruza el río Thornapple, nuevamente por otro puente ferroviario reconvertido, antes de girar ligeramente hacia el sur y finalmente llegar al final del sendero en Vermontville . [6]