[Charles] Russell Woollen (nacido en Hartford, Connecticut , 7 de enero de 1923 - fallecido el 16 de marzo de 1994) fue un teclista y compositor estadounidense.
Junto con el compositor Robert Evett (1922-1975) y Robert Parris (1924-1999), fue una figura clave en lo que podría considerarse una "Escuela de Washington" de compositores que floreció en las décadas de 1960 y 1970. Sus numerosas composiciones, tanto vocales como instrumentales, se han interpretado en todo Estados Unidos y Europa.
Woollen comenzó su formación musical con lecciones de piano a la edad de seis años. Muchos de sus parientes participaban activamente en el coro de la iglesia y, al cabo de unos años, los acompañaba en los cantos familiares. Esta temprana conexión con la Iglesia católica y la música coral hizo que su elección del instituto Pius X, un seminario menor de la ciudad de Nueva York, fuera algo natural. "Allí manifestó su intención de estudiar para el sacerdocio con un enfoque en la música litúrgica". [1] Durante este período, pasó un verano trabajando con el padre Franz Wasner en un campamento de música en New Hampshire y estudió órgano con Ernest White en la Iglesia anglicana de Santa María la Virgen en Nueva York.
Más tarde, Woollen se trasladó a Washington para completar sus estudios de sacerdocio en la Universidad Católica . Pronto asumió el puesto de organista y director de coro en el Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, adyacente al campus de la Universidad Católica. En 1944 obtuvo una licenciatura en Artes del Seminario y Universidad St. Mary de Baltimore, seguida de una maestría en Artes en lenguas romances de la Universidad Católica en 1948.
Woollen fue ordenado sacerdote en 1947. Poco después fue invitado a unirse a la facultad de la Universidad Católica, donde fue una figura central en la fundación de la Escuela de Música Benjamin T. Rome de la universidad . Continuó estudiando música con Nicholas Nabokov en el Conservatorio Peabody de Baltimore y viajó a París para estudiar con Nadia Boulanger .
Entre 1953 y 1955 Woollen consiguió un año sabático para estudiar composición con Walter Piston en Harvard , lo que le dio una "confianza absoluta [para] escribir para orquesta". [1] Fue durante este período cuando la composición de Woollen cobró impulso. Entre las obras de este período temprano se encuentran varias misas y otras obras corales, y la Toccata para orquesta (1955), que fue "interpretada por la Orquesta Sinfónica Nacional con gran éxito". [1] Su primera sinfonía fue compuesta entre 1957 y 1961.
Otra obra temprana significativa de Woollen es la ópera The Decorator (1958), que fue encargada por la National Broadcasting Corporation para el programa "Catholic Hour" de la cadena. Su hermana, Dorothy Woollen Getlein, y su cuñado, Frank Getlein, fueron los libretistas. Esta obra humorística describe la agitación causada por la invasión de una nueva casa suburbana por parte del decorador de interiores contratado, que abruma a la desprevenida pareja con "las cosas que se pueden hacer para que su casa sea competitiva con sus vecinos..." [2] . La ópera se reestrenó en enero de 1993 para una serie de representaciones que celebraron el septuagésimo cumpleaños del compositor. Una segunda ópera, basada en textos de Oscar Wilde, estaba en preparación en 1993, pero permaneció inacabada en el momento de la muerte del compositor en 1994. [3]
Las presiones combinadas del sacerdocio, la enseñanza y el estilo de vida decididamente secular del compositor comenzaron a pesar mucho sobre Woollen a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960: "Estaba quemando la vela por ambos extremos, como dicen, y comencé a tener tremendos dolores de cabeza. Se cernían y descendían sobre mí como una nube negra". [3]
Woollen dejó la facultad de la Universidad Católica en 1962 y poco después, en 1964, abandonó también el sacerdocio. Entre 1964 y 1969 hizo la difícil transición a la vida secular. Continuó como tecladista de la Orquesta Sinfónica Nacional , puesto que ocupaba desde 1956, y en 1969 aceptó un puesto de profesor en la Universidad Howard , donde permaneció hasta 1974.
Woollen escribió varias obras durante este período de transición, incluyendo una versión de los sonetos de Donne, La Corona (1967-71), y la conmovedora In martyrum memoriam (1968-9), una cantata de cuarenta y cinco minutos para coro, solistas y orquesta basada en textos de la Biblia, la Misa católica romana para los mártires y los discursos de Martin Luther King, Jr. Esta obra fue estrenada por la Sinfónica Nacional el 16 de noviembre de 1969, y ha sido interpretada numerosas veces desde entonces, incluyendo una interpretación en 1979 por la Orquesta Sinfónica y Coro de Chicago bajo la dirección de Margaret Hillis .
Woollen continuó componiendo prolíficamente durante la década de 1970, produciendo una segunda sinfonía (1977-8), Dos piezas para piano y orquesta (1975-6) y numerosas obras más pequeñas, tanto vocales como instrumentales. En 1975, la Orquesta Sinfónica Nacional le encargó que completara el boceto de Robert Evett de Monadnock , una cantata para soprano, bajo, coro mixto y orquesta basada en textos de Mark Twain . Este encargo fue especialmente apropiado ya que Woollen y Evett habían sido amigos cercanos durante muchos años. Él y su esposa, Margaret, se casaron en 1977.
Dejó la Orquesta Sinfónica Nacional en 1980. Desde 1982 había sido organista de la Iglesia Unitaria de Arlington (Virginia), y también sirvió como organista de la Congregación Adas Israel en Washington desde principios de los años 1980. Woollen también sirvió como director musical de la Opera Americana de Alexandria, Virginia, que "se especializa en ópera americana temprana y contemporánea..." [1] : 22 Continuó escribiendo obras vocales e instrumentales y enseñando en forma privada.
Aunque muchas de sus obras permanecen inéditas, sus numerosas composiciones siguen interpretándose, especialmente en la región del Atlántico medio. Woollen ha influido en muchos otros compositores y músicos de la región, tanto a través de su docencia universitaria como a través del contacto personal.
Russell Woollen murió el 16 de marzo de 1994 en el Centro Médico de la Universidad de Virginia mientras visitaba Charlottesville.
Si bien la carrera y las composiciones de Russell Woollen siguen siendo áreas poco exploradas en el campo de la investigación académica, una notable excepción a esto es la disertación de Kevin O'Brien en el DMA de 2011 sobre las composiciones sacras de Woollen, que incluye un catálogo completo de las obras del compositor. (Ver enlaces externos).
Este artículo se basa en gran parte en A Stylistic and Structural Analysis of Russell Woollen's La Corona (Un análisis estilístico y estructural de La Corona de Russell Woollen ), tesis doctoral de la Universidad Estatal de Arizona, 1995, de Patrick M. O'Shea , y se utiliza con autorización. (Nota: La conversación telefónica de junio de 1993 a la que se hace referencia anteriormente está documentada con más detalle en esta tesis).
(Ordenados por obra a la que se refieren)