Russ Warren (nacido en 1951) es un pintor figurativo estadounidense que ha expuesto extensamente en los EE. UU. y en el extranjero, en particular en la Bienal de Whitney de 1981 y la Bienal de Venecia de 1984. Pintor de estilo neoexpresionista , se ha inspirado en maestros españoles como Velázquez , Goya y Picasso , así como en el arte popular mexicano y el suroeste estadounidense. Comprometido con su propio estilo regionalista durante sus años de formación en Texas y Nuevo México, fue elegido por Phyllis Kind en 1981. Durante esos años, hizo la transición a un estilo caracterizado por el "realismo mágico", y su trabajo pasó a depender de la alegoría de símbolos y cambios inusuales en la escala. A lo largo de su carrera, sus pinturas y grabados han presentado figuras planas, sombras irregulares y contenido semiautobiográfico. Sus pinturas al óleo superponen pintura, a menudo incorporan collage y generalmente contienen figuras o caballos yuxtapuestos en cuadros extraños.
Nacido en 1951 en Washington, DC, Russ Warren comenzó sus estudios con Earl Staley en la Universidad de St. Thomas en Houston de 1969 a 1971 y terminó su licenciatura en Bellas Artes en la Universidad de Nuevo México en 1973. Sus primeras pinturas revelan un estudio dedicado de los primeros modernistas, como Cézanne, Kirchner, Matisse y, especialmente, Picasso. Naturaleza muerta con manos (1971) muestra un dominio impresionante de estas influencias. Los recortes de las propias manos del artista, colocados en el centro dentro y sobre recortes de periódicos de la época, apuntan a un componente autobiográfico que resurgirá periódicamente en su obra. En 1981, Elizabeth Hess advirtió esto en su reseña de su primera exposición individual en Nueva York, llamando a las obras "pinturas autobiográficas privadas que crean una mística del yo". [1]
Después de graduarse de la Universidad de Nuevo México en 1973, Warren se mudó a su propio estudio en Houston (1973-5) y trabajó nuevamente con su mentor en St. Thomas, Earl Staley, en una instalación del Museo de Arte Beaumont en la que creó enormes esculturas de papel maché de Texas Longhorn, petroleros, hombres de negocios, ceniceros de Stuckey de gran tamaño con la forma del estado y otras imágenes de estilo pop.
En la escuela de posgrado de la Universidad de Texas, San Antonio (1975-77), participó en un programa diseñado como equivalente a un doctorado para artistas. Recibió su MFA en 1977, después de completar una tesis en profundidad sobre el regionalismo, comenzando con las obras de la WPA de finales de los años 1920 y 1930, y continuando con los movimientos artísticos de Chicago, California y Texas de los años 1970. Su creencia de que un artista no necesitaba convertirse en "mainstream" para "triunfar" en Nueva York pareció confirmarse cuando en ocasiones separadas tanto Marcia Tucker, entonces directora del New Museum, como Tom Armstrong, entonces director del Whitney Museum of American Art, le otorgaron premios "Best in Show". Su reconocimiento lo llevó a participar en la Bienal del Whitney de 1981, a la representación en galerías con Phyllis Kind y a la inclusión en la Bienal de Venecia de 1984, entre otras exposiciones importantes.
Después de mudarse de su natal Texas a Florida y luego a Davidson, Carolina del Norte, el regionalismo de Warren dio paso a lo que él ha denominado "figurativo funky" y otros han llamado "surrealismo alocado" (Donald Kuspit), [2] imagen falsa, ingenuidad falsa, nueva imagen, nueva ola y arte neoexpresionista. Sus repetidos viajes a México y España durante estos años acentuaron su interés por el arte popular y los maestros españoles Velázquez, Goya y Picasso. Sus animales y figuras, ahora despojados de todos los detalles, actúan e interactúan como en un extraño "teatro mágico" (Barry Schwabsky), [3] participando en lo que parecen ser obras épicas de pasión, a menudo flotando en espacios catastróficos producidos por su uso exagerado de la sombra y la perspectiva.
En 1990, mientras desarrollaba una clase de arte sobre Picasso en el Davidson College, Warren se obsesionó con los caballos de Paso Fino , y comenzaron a poblar sus pinturas. Una de sus series más ambiciosas y exitosas, Mare: A Work in Progress , consta de veinte pinturas al óleo, cada una de las cuales mide 4' x 7' o 4' x 8'. La enorme yegua preñada en estas obras y la casa o el templo en las obras que las preceden se convierten en el recipiente o la metáfora de la pintura misma. Los temas atemporales de creación y destrucción, luz y oscuridad, vida y muerte, coexisten con referencias irónicas al arte elevado y al arte popular, como en Elvis Ain't No Cubist .
En 2001, Warren volvió a lo básico y a sus cuadernos de bocetos para una serie a la que se refiere como "Retratos psicoanalíticos". Las primeras pinturas (óleo sobre tabla, en su mayoría en blanco y negro, de 50 x 40 cm) son emblemas de la angustia personal y/o universal, que recuerdan el aislamiento y el dolor del Grito de Munch y nuestro mundo posterior al 11 de septiembre. Estos "retratos" se transforman en análisis concisos de las actitudes y condiciones humanas, desde el aislamiento y la ansiedad hasta la unión y la alegría, y viceversa.
Cuando Warren se retiró de la docencia en el Davidson College y se mudó a Charlottesville, Virginia, en 2008, se alejó radicalmente de los modestos y desgarradores "retratos psicoanalíticos" en blanco y negro de años anteriores, pinturas a las que la estudiosa de Picasso Lydia Gasman se refirió como "brillantes destilaciones de Picasso", para volver al colorido desenfrenado y a la gran escala. Sus pinturas más recientes, las llama el artista "pesadillas humorísticas", y sí que recuerdan a algunas de sus obras anteriores, a las que Donald Kuspit se refirió como de estilo "surrealista alocado". Para estas obras, se inspira libremente en sus propios estilos y temas a lo largo de sus 40 años de carrera, así como en algunos de sus artistas favoritos, como Picasso y Juan Gris. Por ejemplo, ha pintado su propia versión personal de Los tres músicos de Picasso , así como grandes bodegones que hacen referencia a Juan Gris, además de pinturas que recuerdan algunas de sus obras anteriores que aluden a las montañas mágicas o magoté (en zacateco) que encontró durante un año sabático en Oaxaca, México. Las montañas que se repiten en estas pinturas, ya sea como tema principal, una vista a través de una ventana o una pintura dentro de una pintura en una naturaleza muerta, también reflejan sin duda algunas de las montañas y vistas de los alrededores de Charlottesville.
Después de recibir un regalo de un estudiante de marcadores de ganado en colores brillantes, Warren quedó cautivado por los crayones gruesos que se usan para marcar el ganado y la variedad de colores en que venían. Comenzó a experimentar con su uso en papel y continuó durante varios años haciendo pinturas de lo que él llama "Combinaciones" (rostros con múltiples perfiles y vistas frontales en uno), animales divertidos, flores silvestres y, lo más enfático, una serie de más de 100 toros que comenzó en 2016.
También regresó a la escultura en 2016 después de ver la trascendental exposición en el MOMA de Escultura de Picasso, creando una serie de animales y figuras en yeso pintado y objetos encontrados.