Rural Free Delivery ( RFD ), desde 1906 oficialmente entrega rural , es un programa del Departamento de Correos de Estados Unidos para entregar correo directamente a destinos rurales. El programa comenzó a finales del siglo XIX. Antes de eso, las personas que vivían en zonas rurales tenían que recoger ellos mismos el correo en oficinas de correos, a veces distantes, o pagar a transportistas privados para la entrega .
La propuesta de ofrecer entrega rural gratuita no fue aceptada universalmente. Los transportistas privados y los comerciantes locales temían una pérdida de negocio. RFD se convirtió en un balón de fútbol político , en el que los políticos lo prometían a los votantes y se beneficiaban para llegar a los votantes. El Departamento de Correos de los Estados Unidos comenzó a experimentar con la entrega gratuita en zonas rurales ya en 1890. Sin embargo, no fue hasta 1893 que el representante de Georgia, Thomas E. Watson, impulsó una legislación que obligaba a esta práctica. [1] Sin embargo, la implementación universal fue lenta; La RFD no se adoptó de forma generalizada en todo el país hasta 1902. [2]
El servicio de entrega rural ha utilizado una red de rutas rurales recorridas por los transportistas para entregarlo y recogerlo en los buzones de carretera. [3] En 2012 [actualizar], el servicio de entrega rural de USPS atendió a alrededor de 41 millones de hogares y empresas. [4] En 2022 [actualizar], el USPS tenía alrededor de 133.000 carteros rurales que prestaban servicios en 80.000 rutas rurales. [5]
Hasta finales del siglo XIX, los residentes de las zonas rurales tenían que viajar a una oficina de correos distante designada para recoger su correo o pagar la entrega mediante un transportista privado. El condado de Fayette, en el centro-este de Indiana, afirma ser el lugar de nacimiento de Rural Free Delivery. Milton Trusler, un granjero destacado del condado, comenzó a defender la idea en 1880; Como presidente de Indiana Grange, habló frecuentemente con agricultores de todo el estado durante los siguientes 16 años. [6] El director general de Correos, John Wanamaker , propietario de una importante tienda por departamentos, estaba fervientemente a favor de la entrega gratuita rural (RFD), y muchos miles de estadounidenses vivían en comunidades rurales y querían enviar y recibir pedidos minoristas a bajo costo. El apoyo para la introducción de un servicio de entrega de correo rural a nivel nacional provino de The National Grange of the Order of Patrons of Husbandry , la organización agrícola más antigua del país. [7]
Sin embargo, la adopción de un sistema RFD a nivel nacional tuvo muchos opositores. Las más importantes eran las cuatro ricas y poderosas empresas de mensajería que monopolizaban la entrega de paquetes valiosos o urgentes. Wayne Fuller concluye que "sirvieron al público con arrogancia, prestaron sólo un servicio mediocre y obtuvieron ganancias excesivas". Eran clientes no regulados y confundidos con innumerables tarifas; en las zonas rurales dejaban los paquetes en la estación de trenes. [8] Además, a muchos comerciantes de la ciudad con conexiones políticas les preocupaba que el servicio redujera las visitas semanales de los agricultores a la ciudad para obtener suministros, o que Sears, Roebuck and Company con sus catálogos socavaría su negocio local. Los opositores organizaron una feroz oposición al uso de paquetes postales, retrasando su plena implementación. Sin embargo, Sears y las otras casas de venta por correo se dieron cuenta de que el envío de paquetes sería una ventaja para ellos y se unieron a los agricultores en una coalición que finalmente venció a los comerciantes locales y a las empresas de mensajería. [9] De hecho, las ventas de Sears se triplicaron en los primeros cinco años después de que comenzara el envío de paquetes en 1913. [10]
El Departamento de Correos experimentó por primera vez con la idea de la entrega de correo rural en 1896, para determinar la viabilidad del RFD. Comenzó con cinco rutas que cubrían 10 millas, 33 años después de que comenzara la entrega gratuita en las ciudades. Las primeras rutas en recibir RFD durante su fase experimental fueron en el condado de Jefferson, Virginia Occidental , cerca de Charles Town ; Ayuntamiento ; y Uvilla . [11]
La legislación del congresista Thomas E. Watson de Georgia ordenó la práctica y RFD finalmente se convirtió en un servicio oficial en 1896. [1] Ese año, se pusieron en funcionamiento 82 rutas rurales. Hubo que encontrar decenas de miles de rutas. Se tardó varios años en implementar un servicio RFD a nivel nacional, una empresa de gran envergadura, y sigue siendo "la iniciativa más grande y costosa" [12] jamás instituida por el Servicio Postal de Estados Unidos .
El servicio creció constantemente. En 1901, el kilometraje había aumentado a más de 100.000; el costo fue de 1.750.321 dólares y se emplearon más de 37.000 transportistas. En 1910, el kilometraje era de 993.068; el costo fue de 36.915.000 dólares y se emplearon 40.997 transportistas. En 1913 se introdujo el envío de paquetes postales , lo que provocó otro auge en los envíos rurales. El servicio de paquetes postales permitía la distribución de periódicos y revistas nacionales y era responsable de millones de dólares en ventas de mercancías por correo a clientes de zonas rurales. En 1930, 43.278 rutas rurales prestaban servicio a más de 6.875.300 familias, lo que ascendía a unas 25.472.000 personas, a un costo de 106.338.341 dólares. [13] La Ley de Caminos Postales Rurales de 1916 autorizó fondos federales para caminos postales rurales.
La siguiente es una lista de las primeras rutas rurales establecidas en cada estado, junto con los nombres de las (hasta tres) oficinas de correos atendidas y la fecha de establecimiento. [11]
El 1 de octubre de 1890, el Congreso autorizó una financiación de 10.000 dólares para probar la "viabilidad" de entregar correo a pueblos pequeños, definidos como aquellos que tienen poblaciones de 300 a 5.000 personas, y distritos rurales cercanos.